L'incroyable histoire de Rio Mavuba : né dans un bateau de migrant, il devient une légende de la Ligue 1

Les destins de footballeurs sont souvent incroyables mais nul n'égale celui de Rio Mavuba. Capitaine emblématique du Lille OSC, le milieu de terrain a l'une des plus belles success storys de l'histoire du football.

En 1975, l'Angola déclare son indépendance. Si cette date aurait dû être une libération pour le pays, elle est malheureusement le début d'une guerre civile terrible, qui se terminera en 2002.

En 1984, alors que ses parents fuient le pays sur une pirogue, la mère de Rio Mavuba accouche pendant le trajet. Le jeune garçon naît donc apatride en mer, dans une pirogue à voile.

Sa mère, Thérèse Mavuba, est angolaise, tandis que son père, Ricky Mavuba, est un ancien milieu défensif zaïrois qui a participé à la Coupe du monde 1974. Sa mère meurt malheureusement quand il a deux ans et son père emménagent alors à Mont-de-Marsan.

Le jeune garçon commence alors, sous l'impulsion de son père, le football. Il joue sur la côte Atlantique et est repéré par les Girondins de Bordeaux. Il rejoint le club et fait ses débuts en 2003, à 19 ans. Il est encore apatride à ce moment-là.

Dès la saison 2003-2004, il se révèle comme l'une des valeurs sûres du milieu de terrain bordelais avec Chamakh et Faubert.

En 2004, après 20 ans passés en France, il obtient enfin la nationalité française et joue le tournoi de Toulon avec l'équipe de France espoirs.

Il reste à Bordeaux jusqu'en 2007 avant de prendre la direction de Villareal, en Espagne. Il n'y reste qu'une saison, plutôt mitigée, avant d'être transféré dans le club de sa vie : le Lille OSC.

Dès la saison 2008-2009, il s'impose comme un cadre de l'effectif lillois et obtient le brassard de capitaine, à seulement 25 ans.

En 2011, porté par de grands Eden Hazard et Rio Mavuba, le LOSC réalise le doublé coupe-championnat. Une saison historique pour les Nordistes avec, à la clé, une prolongation de contrat de quatre ans pour Mavuba.

Joueur humble et souriant, sa personnalité lui permet d'obtenir le prix orange de France Football, attribué au joueur le plus "sympa" de l'année.

L'histoire de Rio Mavuba commence alors à se populariser et le joueur devient un modèle, créant même une fondation à son nom en 2009 avec un projet : "Les orphelins de Makala", un orphelinat destiné à encadrer 31 enfants dans un quartier constitué de bidonvilles, et situé à Kinshasa, au Congo.

Les saisons suivantes, le milieu de terrain continue d'impressionner, étant même élu dans le XI type de Ligue à l'issue de la saison 2011-2012.

Ses performances et sa mentalité de leader lui ouvrent les portes de la Coupe du monde 2014. Appelé par Didier Deschamps, il entre en jeu lors du premier match contre le Honduras, à la 65ᵉ minute.

Après neuf belles années au LOSC, le capitaine quitte le club en légende pour rejoindre le Sparta Prague. Il reste une saison en République Tchèque avant de finir sa carrière à Mérignac, en 2019.

Depuis, Rio Mavuba s'est reconverti et est devenu consultant sportif. Il commente les matchs de Ligue 1, d'abord avec Altice puis avec Free, depuis la saison 2022-2023.