Le Canada, un outsider inattendu pour la Coupe du monde 2022 ?

Le Canada s'apprête à disputer sa première Coupe du monde depuis 36 ans. Cette année, l'équipe dispose de joueurs prometteurs et certains s'attendent à une meilleure performance que lors de sa dernière participation. Cependant, la route sera longue car le Canada est dans le même groupe que la Belgique et que la Croatie, respectivement demi-finaliste et finaliste en 2018.

Après deux tours préliminaires d'éliminatoires de la zone CONCACAF (Amérique du Nord et centrale), l'équipe du Canada a obtenu son ticket pour la Coupe du monde 2022. Ses joueurs ont même fait mieux que se qualifier : ils sont parvenus à la première place, devant le Mexique (2e) et les États-Unis (3èmes). Une performance inédite !

Au-delà des attentes sur un possible parcours d'outsider, le Mondial qatari sera une répétition générale pour la Coupe du monde 2026 que le Canada accueillera avec le Mexique et les États-Unis. Les observateurs estiment que la nouvelle génération de joueurs canadiens a le potentiel pour livrer une performance remarquable dans quatre ans.

La Fédération canadienne a tenu les fans en haleine en diffusant une série documentaire sur l'équipe intitulée "We Can". Et les supporters ont hâte de voir leur équipe participer à la plus prestigieuse des compétitions internationales de foot. "Cette équipe a conquis le coeur des Canadiens comme peu de sportifs ou d'équipes du pays l'ont fait avant elle", a déclaré Gareth Wheeler, commentateur chez 'OneSoccer', dans une declaration citée par 'Global News'.

L'entraîneur John Herdman a dirigé l'équipe féminine du Canada de 2011 à 2018. Il est le premier coach de l'histoire du pays à entraîner successivement les deux sélections lors d'une Coupe du monde. Selon 'TSN', l'équipe a gagné 32 places au classement mondial en 2021.

Âgé de 39 ans, le capitaine Atiba Hutchison compte 97 sélections dans l'équipe nationale. Il a été élu Joueur canadien de l'année six années consécutives, et la fédération l'a inscrit dans le onze des meilleurs footballeurs canadiens de tous les temps.

Hutchinson est le seul joueur de l'équipe à être né avant la dernière participation du Canada à la Coupe du monde. La sélection est composée majoritairement de jeunes joueurs prometteurs qui évoluent dans de grands championnats européens. Les noms les plus connus sont Alphonso Davies du Bayern Munich, le buteur de Lille Jonathan David, Stephen Eustáquio du FC Porto, le gardien de l'Étoile rouge de Belgrade Milan Borjan, et les joueurs du Club de Bruges Cyle Larin et Tajon Buchanan.

Larin est le meilleur buteur de l'équipe, avec 25 réalisations en équipe nationale dont 6 inscrites lors du dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde. Le joueur de 27 ans évolue au poste d'ailier au Club de Bruges, qui est actuellement en tête du championnat belge.

Jonathan David joue au LOSC, qui a remporté le championnat de France et le Trophée des champions en 2021 face au PSG de Messi, Neymar et Mbappé. Avec 22 réalisations à seulement 22 ans, il est le deuxième meilleur buteur de l'équipe.

Alphonso Davies est le premier footballeur canadien à avoir disputé la Ligue des champions. Le milieu de terrain a déjà un palmarès impressionnant avec le Bayern Munich : 1 Ligue des champions, 4 Bundesliga et 2 Coupes d'Allemagne. Élu meilleur jeune du championnat d'Allemagne en 2020, il a été nommé 3 fois joueur canadien de l'année. À seulement 22 ans.

Après être arrivé en tête de sa zone lors des éliminatoires de la Coupe du monde, l'équipe du Canada a connu un trou d'air. En 5 matchs amicaux, elle affiche un bilan de seulement 2 victoires, pour 1 nul et 2 défaites. Blessés, le capitaine Atiba Hutchison et le joueur du FC Toronto Jonathan Osorio étaient absents du groupe.

Le Canada a disputé deux derniers matchs amicaux en novembre, juste avant le début de la Coupe du monde. Après un match nul (2-2) contre le Bahreïn le 11, la sélection a dominé le Japon (2-1) le 17.

Au mois de juin, les joueurs ont refusé de disputer un match amical contre le Panama à cause d'un conflit sur les rémunérations. D'après 'TSN', les deux équipes (masculine et féminine) du Canada revendiquent un bonus de 10 millions de dollars pour la qualification à la Coupe du monde. Mais selon 'Global News', le conflit porte également sur le droit à l'image des joueurs.

'TSN' a indiqué que la fédération canadienne avait conclu un accord avec Alphonso Davies pour que le joueur touche des royalties sur les ventes de son maillot en équipe nationale. Mais cet avantage n'a pas été proposé à ses coéquipiers. Mac Ross, un universitaire spécialiste du monde du sport, a déclaré à 'Global News' qu'il est "ahurissant" que la fédération n'ait encore rien prévu à ce sujet compte tenu de la "popularité croissante du football de haut niveau au Canada".

L'équipe féminine est aussi en train de négocier ses revenus avec la fédération, l'accord précédent ayant expiré fin 2021. Selon 'Global News', les joueuses n'ont pas reçu de droits à l'image équivalents à ceux de l'équipe masculine malgré de bien meilleurs résultats. Ross a ajouté qu'il "n'y avait pas eu de sentiment d'urgence pour rémunérer une joueuse comme Christine Sinclair de tous les maillots qu'elle a vendus".

Toujours selon 'Global News', le président de la fédération Nick Bontis a déclaré que les négociations avec les deux sélections allaient aboutir à un pas "historique" vers l'égalité salariale. Une question devenue majeure avec l'organisation du prochain Mondial au Canada : l'équipe féminine a participé à toutes les Coupes du monde depuis 1995 et elle a remporté la médaille d'or olympique en 2021.