Chelsea : où en est le projet de Todd Boehly, aux coûts faramineux pour le club ?

Après avoir terminé à la 12ᵉ place de Premier League en 2022-2023, Chelsea n'arrive pas à redresser la barre. 10ᵉ du championnat à la mi-saison 2023-2024, les Blues ne cessent de décevoir.

Vainqueur de la Ligue des Champions en 2021, Chelsea vit une saison cauchemardesque malgré le rachat du club par l’Américain Todd Boehly pour 5,2 milliards de dollars. Il succède à Roman Abramovitch, qui détenait le club depuis 19 ans.

Comment les Blues ont-ils pu passer de prétendant au titre au statut de club moyen de Premier League ? Voici l’explication de la descente aux enfers de Chelsea, du rachat par Todd Boehly à l'arrivée de Mauricio Pochettino en passant par la série de défaites record de Frank Lampard. 

Vous l’ignorez peut-être, mais la vente du club de Chelsea est étroitement liée au conflit entre la Russie et l’Ukraine. Roman Abramovitch, le propriétaire russe du club, a mis en vente le club en février 2022, quelques heures à peine avant d'être visé par des sanctions britanniques vis-à-vis de la situation entre la Russie et l’Ukraine.

Quelques mois après cette annonce, c’est finalement un groupe dirigé par l’Américain Todd Boehly, copropriétaire de l’équipe de baseball des Los Angeles Dodgers, qui va acter le rachat du club pour 4,68 milliards de livres, soit 5,2 milliards d’euros. Le nouveau propriétaire ne cache pas ses intentions, il va investir sur le marché des transferts.

Dès son arrivée, Todd Boehly souhaite frapper un grand coup en recrutant Cristiano Ronaldo en provenance de Manchester United. Si l’idée semble séduisante sur le papier, l’entraîneur de Chelsea Thomas Tuchel s’y oppose fermement en affirmant que cela "détruirait l'état d'esprit du vestiaire".

La gestion du dossier Cristiano Ronaldo va créer des premières tensions entre le technicien allemand et le nouveau propriétaire. Le 7 septembre 2022, au lendemain d’une défaite en Ligue des champions 1-0 contre le Dinamo Zagreb, le club annonce qu’il se sépare de Thomas Tuchel, pourtant vainqueur de la Ligue des champions en 2021.

Si ses récents résultats n’étaient pas excellents, ils n’étaient pas désastreux non plus avec trois victoires en six matchs de Premier League. Les fans de Chelsea ne comprennent pas la décision de Boehly et son impatience vis-à-vis de Thomas Tuchel, qui a réussi une saison exceptionnelle en 2021 et a qualifié son équipe en Ligue des champions en 2022. 

Au lendemain du licenciement de Thomas Tuchel, le club annonce la nomination de Graham Potter pour le remplacer. L’entraîneur fait alors des merveilles à Brighton, mais le choix interroge tout de même : a-t-il les épaules pour un tel club et, surtout, a-t-il assez fait ses preuves à haut niveau, lui qui n’a jamais remporté un trophée ni participé à une coupe d’Europe en tant que coach ?

Dès son arrivée, Graham Potter instaure son style de jeu offensif et les résultats sont au rendez-vous. Sur ses neuf premiers matchs, le technicien anglais est invaincu (sept victoires et deux matchs nuls). Les supporters sont convaincus et Chelsea réussit à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions.

Pourtant, après une belle éclaircie, le ciel s’assombrit à Londres. Entre le 6 novembre et le 12 janvier, les Blues ne remportent pas un match avec sept défaites en neuf rencontres, dont une leçon 4-0 en FA Cup contre Manchester City. Sur le terrain, l’entente entre les joueurs est moyenne. C’est alors que Todd Boehly entre en action.

On le sait, Todd Boehly veut marquer un grand coup sur le marché des transferts. Lors du mercato hivernal, il ne va pas en réussir qu’un, mais une dizaine. Le propriétaire américain va recruter plusieurs joueurs en quelques semaines, à des prix exorbitants.

C’est simple, Chelsea recrute tous les jeunes joueurs à haut potentiel, quel que soit le prix. Après sa victoire en Coupe du Monde, la révélation Enzo Fernandez signe à Londres pour… 121 millions d’euros. Le talentueux mais inexpérimenté ukrainien Mykhaylo Mudryk va également signer pour… 70 millions d’euros hors bonus ! Des sommes astronomiques.

Mykhaylo Mudryk, Enzo Fernandez, Nkunku (qui arrivera cet été), Malo Gusto, Noni Madueke, Benoît Badiashile, Joao Felix (en prêt), Andrey Santos et David Datro Fofana. Voici toutes les recrues du club pour un total de plus de 380 millions d’euros… en un mercato ! Ce qui fait 680 millions d’euros en deux mercatos… Lunaire.

Après ce mercato hivernal agité, la mission de Graham Potter est de créer une équipe et une cohésion entre les nouveaux joueurs de l’effectif et les “anciens”. Malheureusement, la sauce ne prend pas. Malgré leur talent indéniable, Mykhaylo Mudryk, Noni Madueke et Joao Félix ont du mal à se démarquer.

En manque de repère, l’attaque de Chelsea inquiète et le recrutement est remis en question. Joao Félix, Mykhaylo Mudryk, Aubameyang, Raheem Sterling, Kai Havertz, Noni Madueke, Mason Mount, Christian Pulisic… Malgré le grand nombre d’attaquants, aucun d’entre eux n’est un pur buteur.

Les profils des joueurs, notamment ceux de Joao Félix et Kai Havertz, se ressemblent trop et ces derniers n’arrivent pas à se trouver sur le terrain. Le résultat est alarmant : Chelsea ne marque plus et, plus grave que cela, ennuie ses supporters qui ne voient aucun spectacle à Stamford Bridge.

À la tête de cette équipe, Graham Potter est pointé du doigt. Le technicien ne trouve pas les solutions et semble totalement désarmé. Son style de jeu, réputé pour être offensif, ne fonctionne pas du tout dans le club de la capitale et, le 3 avril, Todd Boehly prend la décision de changer d’entraîneur, encore une fois.

Ce choix, qui intervient six mois après le limogeage de Tuchel, remet une nouvelle fois en question la gestion du propriétaire. D’autant que ces licenciements ont un coût : au total, les deux auront coûté plus de 50 millions d’euros à Chelsea. 15 millions pour le licenciement de Tuchel, 13,5 millions pour recruter Potter et 13,5 millions pour s’en séparer.

Cette gestion calamiteuse met également en doute le club vis-à-vis du fair play financier. Avec une balance négative de plusieurs centaines de millions d’euros, les autres clubs ne comprennent pas comment les Blues peuvent éviter des sanctions de la FIFA et de l'UEFA.

Pour remplacer Graham Potter, la direction décide de choisir la légende du club Frank Lampard, qui avait déjà coaché les Blues entre 2019 et 2021. Son arrivée n’enthousiasme guère les foules, car l’ancien joueur sort d’une expérience ratée à Everton.

Les débuts de Frank Lampard sont catastrophiques : six matchs, six défaites. C’est la première fois qu’un entraîneur de Chelsea perd ses quatre premières rencontres et, qui plus est, avec la manière. Avec deux buts inscrits en six matchs pour dix encaissés, Chelsea est au bord du gouffre. 

Pour Frank Lampard, le bilan est encore pire car le coach restait sur dix défaites consécutives en Premier League et sur une victoire sur ses 20 dernières rencontres. Des statistiques jamais vues en Premier League. Il met finalement fin à cette série à Bournemouth avec une victoire 3-1 le 6 mai 2023 avant d'enchaîner avec deux matchs nuls et deux défaites. Bilan total ? Onze matchs, huit défaites, deux matchs nuls et une victoire à la fin de la saison. 

Pour le remplacer, le club tente le pari Mauricio Pochettino. L'entraîneur argentin arrive à l'été 2023 au club et amène une vague d'espoir aux Blues, avec 13 buts inscrits lors des cinq matchs de pré-saison. 

Vu que le club ne dispute pas de coupe d'Europe, l'équipe peut se concentrer sur les coupes nationales et le championnat. Le principal objectif ? Retrouver la Ligue des champions !

Avec tous ces jeunes talents, Chelsea reste tout de même l’une des équipes les plus intéressantes dans le paysage footballistique. Le retour de Nkunku fait notamment partie des motifs de satisfactions pour les supporters, mais tout ne va pas se passer comme prévu. 

Avec cinq points en six journées, Chelsea retombe dans ses travers dès le début de la PL, avec deux défaites à domicile contre Nottingham Forest et Aston Villa.

À la mi-saison, les Blues sont dans le ventre mou de la Premier League, loin de l'Europe mais à l'abri de la zone de la relégation. Les hommes de Pochettino alternent le bon et le médiocre même si certains joueurs comme Cole Palmer ou Conor Gallagher commencent à s'affirmer. Il faut être patient avec cette équipe, mais encore combien de temps ?