Hollywood, Tupac, skateboard... : qui est John Textor, le milliardaire qui fait couler l'Olympique Lyonnais ?

Aucune victoire en neuf matchs, une dernière place en Ligue 1 : l'Olympique Lyonnais n'a pas connu une telle crise depuis les années 1990. Le navire est en train de couler avec, à sa tête, John Textor.

Le 19 décembre 2022, l'Olympique Lyonnais annonce dans un communiqué le début d'une collaboration inédite avec le groupe Eagle Football, propriété de John Textor. Ce dernier devient alors actionnaire majoritaire du club avec plus de 87 % du capital du club.

L'Olympique Lyonnais était alors en proie à de grandes difficultés financières et son président historique, Jean-Michel Aulas, ne cachait pas son inquiétude quant à l'avenir du club. L'arrivée de John Textor est alors perçue comme une excellente nouvelle par les supporters.

Déjà propriétaire et actionnaire de plusieurs clubs de football dont Botafogo, Crystal Palace et du RWD Molenbeek, l'Américain est un passionné de football et souhaite faire de l'OL "l'épicentre" de son projet.

Pourtant, moins d'un an après, la situation du club rhodanien est alarmante. Comment le club en est-il arrivé là ? Pour cela, il faut d'abord comprendre qui est John Textor.

Cela peut en surprendre plus d'un mais John Textor n'est pas qu'un homme d'affaires... c'est aussi un ancien sportif professionnel. En effet, l'Américain, natif du Missouri, a connu une carrière dans le skate avant de se lancer dans le monde du business.

À seulement 12 ans, il remporte l’épreuve freestyle du prestigieux Pepsi Skateboard Team Challenge à Tampa. John Textor fait alors partie des meilleurs skateurs américains de sa génération. Alors qu'il a tout juste 20 ans, il chute gravement et se cogne la tête. Un choc qui l'éloigne définitivement du monde du skateboard.

Toutefois, le jeune homme ne se décourage pas et trouve alors un nouveau crédo : le virtuel. Féru d'effets spéciaux, il monte sa boîte jusqu'à devenir le "gourou de la réalité virtuelle à Hollywood" selon le magazine Forbes.

L'Américain est, de 2006 à 2012, le président du conseil d'administration de Digital Domain, un studio d'effets spéciaux créé par le réalisateur James Cameron. En 2012, le businessman se lance dans la création d'hologrammes avec sa société Pulse Evolution.

Petite anecdote, c'est sa société qui a créé l'hologramme de la légende du rap américain Tupac Shakur lors du concert de Snoop Dogg et Dr Dre au festival Coachella en 2012.

Après une expérience dans l'intelligence artificielle via son entreprise EvolutionAI, il décide de retrouver le milieu du sport en cofondant le service de streaming FuboTV. Après avoir tenté de racheter les clubs portugais du Benfica et du Sporting Lisbonne, il rachète finalement 40 % des parts du club anglais de Crystal Palace.

Ambitieux, John Textor a pour projet, via son entreprise Eagle Football, de créer une sorte de groupe de clubs qui s'entraident, à l'image de celui du City Football Group, qui détient douze clubs, dont Manchester City, New York City, Melbourne, Girona, Troyes, Mumbai, Palerme ou encore Bahia.

Il rachète par la suite 90 % du capital du club brésilien Botafogo, puis 80 % du club belge de Molenbeek, alors en deuxième division. En décembre 2022, il rachète l'OL.

En mai 2023, John Textor prend la décision de se séparer du président historique de l'OL : Jean-Michel Aulas. L'entraîneur Peter Bosz est aussi licencié et Lyon ouvre une nouvelle page de son histoire : l'après Aulas.

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Laurent Blanc arrive alors sur le banc mais les résultats ne sont pas flatteurs. Les recrues (Jeffinho, Amin Sarr...) peinent à s'intégrer et le club finit à une triste 7ᵉ place.

La saison 2023-2024 de l'OL commence par une pré-saison catastrophique et les premiers résultats en championnat ne sont pas bons. Laurent Blanc est alors remercié et Fabio Grosso le remplace sur le banc.

Depuis son arrivée le 18 septembre, l'Italien n'a pas remporté un match (trois défaites, un match nul) et semble totalement dépassé. L'ancien joueur Jérôme Rothen a d'ailleurs déclaré le 24 octobre que le technicien s'était "mis tous les joueurs à dos".

Une déclaration qui n'a pas plu à Fabio Grosso qui a annulé l'entraînement du jour pour trouver la "taupe dans le vestiaire" lyonnais. La situation est donc au point mort à l'OL tandis que John Textor nie toute possibilité de relégation à la fin de la saison : "Les gens se font du souci sur des choses qui n'ont aucun sens. J'entends parler de relégation… Il n'y a pas de risque de relégation même si on peut avoir une saison médiocre. C'est le risque."

Cette situation diffère totalement avec celle de son autre club, Botafogo, qui est leader de Serie A brésilienne avec sept points d'avance. Du côté de Molenbeek, le club est à une correcte 11ᵉ place dans le championnat belge. Fortunes diverses donc pour l'Eagle Football Group.

Très critiqué en France, l'Américain ne semble pas inquiet pour autant et continue de croire aux chances de l'OL cette saison. Cet état d'esprit portera-t-il ses fruits ? Seul l'OL nous le dira.

Le mercato d'hiver pourrait changer la donne pour Lyon. John Textor pourrait investir et ramener de nouveaux joueurs et un nouveau souffle dans un club en fin de course.