Freddie Mills, l'icône de la boxe britannique qui aurait "tué huit femmes"

Pour beaucoup, le boxeur britannique Freddie Mills est un héros national, incarnant la fermeté d'après-guerre et la persévérance. Malgré sa petite taille, il avait la volonté pour vaincre tous ses ennemis, même ceux qui étaient nettement plus grands, plus forts et plus rapides que lui.

En 1965, le boxeur est accusé par Michael Litchfield, un journaliste de faits divers qui écrit pour The Sun, d'être un serial killer, coupable du meurtre de huit femmes. 

Cette affaire, plus célèbre sous le nom de "Jack Jack l'Effeuilleur" (en référence à celle de Jack l'Éventreur) ou des meurtres de Hammersmith, n'a jamais été résolue par la police et on ne sait pas, encore aujourd'hui, qui a été le coupable de ces actes. 

Selon Michael Litchfield, Freddie Mills aurait confessé ses crimes à l'enquêteur en chef John du Rose, quand ils étaient tous deux francs-maçons.

Les huit victimes du meurtrier ont toutes été tuées au même endroit, soit sur le bord de la Tamise, à Hammersmith, à l'Ouest de Londres. Il s'agissait toutes de filles de joies, comme l'affaire de Jack l'Éventreur.

Freddie Mills est né en 1919. Le Britannique a lentement mais sûrement gravi les échelons de la boxe avec son style particulier : agressif et brut. S'il prenait beaucoup de coups, il les rendait tous.

En 1942, Freddie Mills a conquis le titre britannique des poids mi-lourds devant 30 000 spectateurs à White Hart Lane, à Tottenham.

Après cette victoire, le Britannique demande une chance pour le titre mondial et doit affronter Gus Lesnevich, le champion. Malheureusement, ses engagements dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale vont retarder cet affrontement.

Finalement, les deux hommes vont réussir à s'affronter en juillet 1946 en Grande-Bretagne mais Lesnevich va surclasser son adversaire du soir, mettant fin au rêve de titre mondial de Freddie Mills. 

Mais ce n'est que partie remise car, deux ans plus tard, une revanche est organisée entre les deux hommes. Lesnevich est alors invaincu depuis sept ans et, devant 46 000 fans au White City Stadium de Londres, Freddie Mills va venir à bout de son adversaire : il récupère la ceinture mondiale des poids mi-lourds.

Ce n'est que cinq ans plus tard, à l'âge de 30 ans, que Mills décide de mettre un terme à sa carrière de boxeur. Après avoir raccroché les gants, il profite de sa notoriété pour se lancer dans les affaires, en ouvrant un restaurant et en investissant dans l'immobilier.

À cette époque, Londres est gouvernée par les gangs et les réseaux criminels. Parmi ceux-ci, le plus célèbre est celui des jumeaux Kray, Ronnie et Reggie. Les deux frères ont rivalisé de violence pour terroriser la ville dans les années 1950. Freddie Mills était alors un bon ami de Ronnie.

Kate, l'ex-femme de Ronnie Kray, a déclaré : "Ronnie et Freddie étaient de très bons amis. À tel point que beaucoup de gens pensaient qu'ils étaient amants. J'ai interrogé Ron à ce sujet juste avant sa mort et il m'a dit que ce n'était que des calomnies".

Le 24 juillet 1965, Freddie Mills est retrouvé mort dans sa voiture, une balle lui ayant transpercé l'œil droit. Encore aujourd'hui, il existe de nombreuses théories sur sa mort, mais la police a conclu à un s u i c i d e. Les rumeurs affirment qu'il s'agit d'une affaire de gangs qui s'intéressaient à la boîte que le boxeur dirigeait.

Jimmy Trippet, un ancien membre de gang londonien, a lui-même dressé sa théorie en affirmant que Mills s'était donné la mort : "Freddie craignait que la police ne se rapproche de lui pour les meurtres et a décidé de mettre fin à ses jours plutôt que d'être jugé. Il souffrait apparemment de vertiges et d'épisodes dépressifs depuis un certain temps". Des propos qui confortent la théorie de Litchfield selon laquelle Mills était "Jack l'Effeuilleur".

Le père de Trippet, Jimmy Senior, était un proche de Freddie Mills. Il concourait dans les mêmes catégories de poids en boxe et fréquentait les mêmes cercles. Jimmy Jr. a déclaré à propos des deux hommes : "À l'époque, les membres de certains clubs de boxe étaient comme un cercle maçonnique. Ils ne veulent toujours pas parler de ce qui s'est dit exactement à cette époque, et ceux qui le font ne veulent rien dire officiellement."

Aujourd'hui, il est donc impossible de prouver quoi que ce soit sur Freddie Mills et sur sa culpabilité. Toutefois, le Britannique reste l'un des principaux suspects de cette affaire qui a agité le Londres des années 1960.