Comment Terry Fox, un marathonien avec une jambe artificielle, est-il devenu le symbole de la lutte contre le cancer ?

Certaines destinées semblent parfois sorties d’un livre, tant elles sont épiques ou tragiques. Celle dont on va parler aujourd’hui en fait partie : l’histoire de Terry Fox.

Véritable icône au Canada, l’athlète reste pourtant assez méconnu dans le reste du monde. Toutefois, nul doute que son parcours vaut la peine d’être entendu, tant il est exceptionnel. 

Né à Winnipeg le 16 juillet 1958, Terry Fox a marqué de son empreinte la lutte contre le cancer par sa détermination, son abnégation et son courage. Pourtant, rien ne laisse présager un tel avenir.

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En effet, durant son adolescence, Terry Fox est un véritable prodige en sport. Excellent en basketball, en course, en plongeon, en rugby… Il performe partout malgré sa petite taille (moins d’1,60 m).

Malgré des capacités hors norme, il décide de se tourner vers l’enseignement sportif, plutôt que de le pratiquer à haut niveau. C’est alors que le drame se produit : le 12 novembre 1976, il est victime d’un accident de voiture… mais s’en sort indemne !

Pourtant, quelques jours après cet événement, il ressent des douleurs incessantes au genou. Celles-ci s’accentuent avec le temps et le jeune homme de 18 ans décide d’aller consulter. Les médecins lui annoncent alors qu’il est atteint d’un ostéosarcome, une forme de cancer. Si Terry Fox affirmera toute sa vie que sa maladie est due à son accident, les médecins affirmeront l'inverse, la cause de la maladie restant inconnue. 

Le jeune homme n’a d’autre choix que de se faire amputer la jambe. Ses proches pensent alors que le sport est fini pour Terry Fox mais ce dernier va leur prouver le contraire.

Le Canadien réussit, seulement trois semaines après l’opération, à marcher avec une jambe artificielle. Il impressionne tous ses médecins et fait preuve d’un enthousiasme sans faille.

Il se met alors au basket en fauteuil et intègre l’équipe des Cable Cars de Vancouver, avec laquelle il remporte plusieurs titres nationaux, étant même nommé dans l'équipe All-Stars pour la saison 1979-1980.

S’il apprécie le sport en fauteuil, le rêve de Terry Fox est tout autre : parcourir le Canada pour récolter des fonds pour la recherche sur le cancer. Son objectif est de créer un marathon nommé : le marathon de l’espoir.

Avant l’événement, l’athlète entame une préparation hors norme. Il court plus de 5000 kilomètres avec sa jambe artificielle, afin d’avoir la meilleure forme physique possible. Le pari est le suivant : traverser le Canada en réalisant un marathon par jour.

Le périple de Terry Fox est gigantesque. Le Canadien traverse successivement les territoires de Terre-Neuve, de l'Île-du-Prince-Édouard, de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et du Québec.

Chaque jour, il parcourt un nouveau marathon, mais, malheureusement, il doit stopper son effort au bout de 143 jours et 5373 kilomètres. La raison ? Une masse cancéreuse de la taille d’une balle de golf est apparue dans son poumon droit.

Celle-ci est due à son cancer des os et, le 1er septembre 1980, il met pied à terre. Son combat est-il terminé pour autant ? Non. Peu après, le réseau de télévision CTV organise un Téléthon en l’honneur de Terry et récolte plusieurs millions de dollars.

De nombreuses personnalités canadiennes font d’énormes donations lors de l’événement et l’histoire de Terry Fox se répand dans tout le pays. Il devient un héros national, ses courses ayant récolté, au total, 22 millions de dollars pour la recherche sur le cancer.

En juin 1981, un an après son marathon de l’espoir, Terry Fox décède d’une pneumonie après 27 jours de coma, le 28 juin, à 23 ans. Le 13 septembre 1981, la première journée Terry Fox est organisée et deviendra un évènement annuel où des milliers de personnes court pour récolter des fonds.

En 1984, le Canadien Steve Fonyo, lui aussi amputé d’une jambe, va réaliser le marathon de l’espoir dans sa totalité, soit les 7,924 km, et récolter 14 millions d’euros, réalisant ainsi le rêve de son idole : Terry Fox.