"C'est une blague !" : le ras-le-bol des joueurs avant l'Open d'Australie

Avec un calendrier chargé et une intersaison minimale, cette saison 2025 s'annonce particulièrement éprouvante pour les joueurs. À l'approche de l'Open d'Australie, certains expriment déjà leurs inquiétudes.

Le tennis professionnel est un sport qui ne ressemble à aucun autre. Le système de classement progressif oblige les joueurs à se battre en permanence pour obtenir des points tout au long de l'année. Manquer des tournois signifie sacrifier des opportunités de se maintenir ou d'améliorer son classement, qui détermine l'entrée dans les événements les plus lucratifs du sport.

L'Australien Jordan Thompson, qui participe au tournoi international de Brisbane, n'a pas hésité à évoquer la question, qualifiant la durée de l'intersaison de "blague", comme l'a rapporté ABC. Sa frustration est partagée par Nick Kyrgios, qui a souligné les conséquences personnelles de ce calendrier, en particulier pour les joueurs basés en Australie.

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"Le circuit est ridicule comparé à n'importe quel autre sport", a déclaré Kyrgios à ABC. "Si vous venez d'Australie, vous ne voyez pas votre famille ou vos amis pendant six, sept, huit mois, si vous jouez un calendrier complet."

La pause entre la saison 2024 et le début de 2025 a été étonnamment courte. Le journaliste français Bastien Fachan a noté sur X que seulement quatre jours séparaient le point final des NextGen ATP Finals à Djeddah et la première balle de la United Cup à Perth. Un revirement aussi serré laisse peu de temps aux joueurs pour se reposer, récupérer et se préparer pour la nouvelle saison.

Les joueurs comme Thompson, qui a disputé 63 matchs en 25 tournois en 2024, doivent faire face à de nombreux déplacements et à des événements consécutifs. Thompson a parcouru à lui seul plus de 81 000 km la saison dernière, soit l'équivalent de deux fois le tour du monde.

Même les meilleurs joueurs du monde ne sont pas à l'abri de cette pression. Alexander Zverev a disputé 88 matchs en 2024, comme l'a souligné ABC, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l'épuisement professionnel. Kyrgios a souligné l'impact des exigences du calendrier sur la santé mentale des joueurs. "Regardez des joueurs comme [Daniil] Medvedev la saison dernière, qui ont fini la saison épuisés", a-t-il déclaré. "La saison est tout simplement beaucoup trop longue."

Le calendrier chargé n'épuise pas seulement les joueurs physiquement, il les épuise aussi mentalement. Le besoin constant de se recentrer pour l'événement suivant, souvent avec peu de temps de récupération, est un défi. Par exemple, l'Américaine Ashlyn Krueger a joué un match à Brisbane le 2 janvier et était de nouveau sur le court d'Adélaïde, à trois heures de vol de là, le lendemain.

Jamie Murray, sept fois vainqueur de Grands Chelems en double, a qualifié le calendrier actuel de "désastre". Il a prévenu que les déplacements constants et les tournois prolongés risquaient de raccourcir la carrière des joueurs.

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"Mais ce qui m'inquiète, c'est que ces gars-là, dans quatre ou cinq ans, auront des centaines de millions en banque et se diront : 'Pourquoi est-ce que je joue au tennis ? Pourquoi suis-je sur la route 250, 300 jours par an ? Je n'ai pas besoin de faire ça, ça tue mon corps, je ne vois jamais ma famille, je n'ai plus besoin de faire ça, alors je vais juste partir'."

La structure financière du tennis professionnel ajoute un niveau de difficulté supplémentaire. Alors que des stars comme Novak Djokovic et Carlos Alcaraz gagnent des millions grâce aux prix et aux contrats publicitaires, les joueurs moins bien classés ont du mal à joindre les deux bouts. L'écart entre l'élite du sport et ceux qui luttent pour se maintenir est flagrant, créant un système dans lequel seuls quelques-uns peuvent se permettre de choisir leur emploi du temps.

Novak Djokovic, l'un des joueurs les plus exigeants en matière de calendrier, a souligné cette inégalité, en faisant remarquer que les joueurs de tennis gagnent une part de revenus bien inférieure à celle des athlètes d'autres sports. "La répartition entre les organismes dirigeants et les joueurs dans les sports américains comme la NFL ou la NBA est d'environ 50 pour cent. La nôtre est bien inférieure à cela", a-t-il déclaré à The Tennis Gazette.

L'état actuel des calendriers de tennis est intenable, selon des joueurs comme Kyrgios. Les exigences physiques, le coût mental et les inégalités financières poussent les joueurs, en particulier les joueurs émergents, à leurs limites, et beaucoup d'entre eux craignent l'épuisement professionnel ou la retraite prématurée.

L'Open d'Australie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison, donne le ton pour le reste de l'année en termes de calendrier. Sauf que certains joueurs sont déjà épuisés avant même de commencer la saison.

Avec l'Open d'Australie en janvier, Roland-Garros en mai-juin, Wimbledon en juin-juillet et l'US Open fin août, l'enchaînement est terrible pour les joueurs, qui n'ont pas de semaines de repos dans leur calendrier.

Quelle est donc la solution ? Se préserver en fin d'année pour arriver frais à l'Open d'Australie, quitte à perdre des points importants au classement ? C'est un risque à prendre, en tout cas, le ras-le-bol monte chez les joueurs.

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