Amputée, abandonnée, maltraitée… L’histoire tragique d’Oksana Masters, sextuple championne paralympique de cyclisme et biathlon

Le ski de fond, le biathlon, le cyclisme, l’aviron… Toutes ses disciplines ont un point commun : Oksana Masters a remporté au moins une médaille paralympique dans chacune d'elles. 

Double championne paralympique en cyclisme et biathlon lors des Jeux de Tokyo en 2020, l’Américaine d’origine ukrainienne est une championne hors pair, une sportive au mental inébranlable et à la volonté d’acier. 

Née en Ukraine en 1989, Oksana Masters fait partie des victimes des radiations de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Dès sa naissance, elle vient au jour sans tibias, avec une jambe plus courte que l'autre et six doigts à chaque main, cinq d'entre eux étant collés.

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Vous l’aurez compris, la vie de la jeune fille n’a rien d’ordinaire. Abandonnée à sa naissance par ses parents, elle grandit dans un orphelinat dans lequel elle est maltraitée et “vendue au plus offrant”.

En 2020, lors d’une interview accordée au journal The Players Tribune, elle confie avoir été victimes de plusieurs agressions s e x u e l l e s pendant cette période. Cependant, une femme va lui venir en aide : Gay Masters, une professeure d'orthophonie qui vit dans l'État de New York.

Aux États-Unis, la jeune femme va alors se tourner vers le sport. Elle commence l’aviron, en tant que hobby dans un premier temps, mais ses coachs se rendent compte de ses capacités et l’associent à Rob Jones dans l’épreuve de deux de couple mixte. 

Ensemble, ils participent aux Jeux Paralympiques de 2012 à Londres et décrochent une médaille de bronze. Malheureusement, Oksana Masters se blesse au dos et décide d’arrêter l’aviron pour des sports d’endurance : le cyclisme et le ski de fond.

Tout d’abord, c’est en ski de fond qu’elle va briller. Dès 2013, elle obtient des résultats probants et se qualifie pour les Jeux d’hiver 2014 à Sotchi. Elle obtient deux médailles (bronze et argent) en ski de fond et des places d’honneur en biathlon.

En 2014, à 24 ans, elle commence sérieusement le cyclisme en vue des championnats du monde de 2015. Elle termine troisième de l’épreuve sur route et quatrième du contre-la-montre, des résultats qui lui permettent de se qualifier pour les Jeux de Rio, en 2016.

Cette expérience brésilienne se révèle assez frustrante pour l’athlète qui termine quatrième et cinquième des épreuves auxquelles elle participe. Elle ne baisse pas les bras pour autant et continue son entrainement pour les Jeux de Tokyo.

En 2018, lors des Jeux de Pyongyang, elle remporte ses premiers titres paralympiques sur le 1,1 km et le 5 km de ski de fond. Elle finit cette quinzaine coréenne avec cinq médailles, dont deux d’argent.

Alors qu’elle est en pleine préparation des Jeux de Tokyo, on lui découvre une tumeur dans la jambe et elle doit être opérée pour la retirer. Malgré cet imprévu, elle remporte un doublé retentissant dans les épreuves de cyclisme et montre qu’elle est au-dessus du lot. 

En 2022, elle décroche un titre paralympique dans une troisième discipline différente en remportant les épreuves du 6 et 12,5 km assis en biathlon. En ski de fond, elle doit se contenter de trois deuxièmes places, portant son total de médailles aux Jeux Paralympiques d’hiver à 13.

En septembre 2023, elle remporte le prix de la sportive de l’année lors des Para Sport Awards. Aujourd’hui, Oksana Masters est l’Américaine la plus décorée des Jeux Paralympiques et ne compte pas s’arrêter là. Prochaine étape ? Les Jeux de Paris 2024 !