Alain Prost : l'histoire du meilleur pilote français de l'histoire de la Formule 1

La Formule 1 a presque toujours été un sport de niche, qui a son public d’adeptes, mais qui a du mal à toucher plus de personnes, notamment en France.

La raison est simple : c’est d’abord un sport très compliqué auquel il faut s’intéresser énormément pour comprendre les enjeux, et puis, surtout, il n’y a eu que très peu de grands coureurs français auxquels les fans ont pu se rattacher.

Le seul Français à avoir dominé la Formule 1 n’a évolué que dans les années 70/80, laissant derrière lui une longue disette de coureurs français moins efficaces. Son nom : Alain Prost. Revenons sur son histoire.

Né en 1955, Alain Prost veut, comme beaucoup de jeunes garçons à l’époque, faire du football au plus haut niveau, lui qui est alors un grand fan de Saint-Étienne.

À 14 ans, Prost découvre le sport automobile en vacances avec sa famille, en réalisant sa toute première course de karting.

Arrivé premier, l’adolescent tombe alors amoureux de ce sport. Il gravit les échelons très rapidement et devient alors champion de France et d’Europe junior en karting en 1973. L’année d’après, il devient champion de France senior.

Il abandonne le kart en 1975 pour se spécialiser dans la courte automobile. Il continue de grandir de plus en plus, rejoignant la Formule 3 et remportant le GP de Monaco en 1979.

À la fin de la saison, il effectue ses premiers tours de roue en Formule 1 sur une McLaren pour un test comparatif. Teddy Mayer, le patron de l’écurie, est subjugué par la performance de Prost qui réalise des meilleurs temps que le pilote principal de l’écurie.

Signé par McLaren, il découvre le monde de la Formule 1 dans lequel il démontre de très belles qualités, freinées cependant par un matériel médiocre par rapport à certains concurrents.

En 1981, il rejoint l’écurie Renault-Elf. Il remporte durant cette saison son tout premier Grand Prix en France, sur le circuit de Dijon-Prenois.

Il en gagne 2 autres cette saison, 2 en 1982 et 4 en 1984, ce qui démontre que Prost a les qualités pour bouleverser le monde de la Formule 1.

En 1984, il retourne chez McLaren qui semble s’être amélioré depuis son départ. Il commence la saison avec une première victoire au Grand Prix du Brésil.

Un excellent début de saison qui se solde par une deuxième place mondiale pour le Français. Il termine sa saison 1984 avec 7 victoires en Grand Prix.

1985 est enfin l’année de la consécration pour Alain Prost qui obtient son tout premier titre de champion du monde de Formule 1, toujours le seul Français à l’avoir fait aujourd’hui.

Il réitère son exploit l’année d’après malgré une année remportant au bout du suspense, notamment face à une belle rivalité avec notamment l’un des plus grands pilotes de l’histoire : Ayrton Senna.

Il connait une baisse de régime face aux nouveaux moteurs Honda en 1987 et termine 4ème, avant de laisser la 1ère place mondiale en 1988, cette fois face au Brésilien Ayrton Senna.

Une rivalité nait entre les deux coureurs qui deviennent les favoris de la victoire chaque saison. Prost reprend le titre mondial en 1989, Senna lui vole ensuite le titre mondial en 1990.

La dernière saison d’affrontement entre les deux pilotes sera l’année 1993, marquée par la victoire finale de Prost sur son rival. L’occasion pour le plus grand coureur français de l’histoire de terminer sa carrière en beauté.

Alain Prost termine donc sa carrière avec à son palmarès pas moins de 4 titres de champion du monde et 51 Grand Prix remportés. Outre le fait qu’il soit considéré comme le meilleur pilote français de tous les temps, il est aussi l’un des meilleurs pilotes tout court.