Tout savoir sur le capybara, l'adorable animal qui fait fureur sur Internet

Depuis 2022, les recherches sur le terme capybara (surtout en russe !) ont augmenté sur Google Trends : l'animal a clairement conquis le cœur de nombreuses personnes pour sa sympathie et sa douceur.

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Plusieurs histoires d'interaction avec ces animaux ont été partagées et ces derniers ont même servi d'inspiration à certains artistes.

L'artiste russe Capital She-Us a été l'un des grands promoteurs de cet engouement avec sa chanson "Capybara", sortie cette année et qui a connu un succès immédiat.

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Un influenceur comme Eder Alex, qui propose des conseils sur des livres, des films, des séries et des podcasts, a choisi le capybara comme symbole pour noter les recommandations qu'il partage sur ses plateformes.

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Également appelés cochons d'eau ou grands cabiaïs, les capybaras sont à l'origine des animaux herbivores qui vivent dans les estuaires, les marais et sur les rives des rivières dans certaines régions d'Amérique du Sud. On les trouve ainsi en Guyane, par exemple, ou au Brésil.

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Les capybaras sont des animaux semi-aquatiques qui passent une grande partie de leur temps immergés pour garder leur peau humide et réguler leur température corporelle.

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Cependant, les capybaras sont de plus en plus présents dans les espaces urbains car l'homme a réduit leurs habitats naturels et ils ont migré vers d'autres zones. On peut les observer dans les villes dotées de lacs ou de rivières, comme Recife et Rio de Janeiro au Brésil, par exemple.

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Les capybaras sont des animaux qui s'adaptent facilement et qui peuvent vivre dans des environnements variés grâce à leur souplesse alimentaire, qui leur permet de consommer n'importe quel type d'herbe et de feuillage.

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Pour échapper aux prédateurs dans l'eau, les capybaras ont des membranes interdigitales qui leur permettent de se déplacer plus rapidement. Au moindre signe de danger, ils plongent et peuvent rester sous l'eau jusqu'à cinq minutes.

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Génétiquement, le capybara est plus proche du cochon d'Inde ou de la marmotte. C'est le plus grand rongeur existant, atteignant 1,35 mètre de long et pesant 80 kilos. Ces animaux vivent en groupes de dix à cinquante individus.

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Regardez de près et remarquez que les yeux, les oreilles et les narines des capybaras sont alignés sur le sommet de leur tête. Cette anatomie leur permet de maintenir ces éléments hors de l'eau et même de dormir dans l'eau.

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Malgré leur physique potelé, les capybaras sont d'excellents coureurs et peuvent atteindre une vitesse de 35 km/h sur des distances de 100 à 200 mètres. Pour conserver leur aspect de peluche douillette et rebondie, les capybaras mangent jusqu'à 30 kg de feuilles par jour.

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Comme chez les autres rongeurs, les dents des capybaras ne cessent de pousser et, pour les maintenir à la longueur idéale, ils doivent les user en broyant et en mâchant de la nourriture ou de l'écorce.

À propos de nourriture, les capybaras présentent une drôle de particularité : ils mangent toujours deux fois le même aliment, c'est-à-dire qu'ils ingèrent leurs excréments. Mais ils sont malins ! Ils savent reconnaître si les matières fécales ont déjà été digérées une fois ou non.

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La gestation d'une femelle capybara dure en moyenne 120 jours et la future maman peut donner naissance à trois petits. Ces bébés restent avec leurs parents ou avec d'autres adultes du groupe (comme dans un jardin d'enfants) jusqu'à l'âge d'un an. Ensuite, ils partent à la recherche de leur propre groupe.

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Le capybara est un animal tellement pluraliste et communicatif (avec les membres de ses groupes) qu'il émet des sons uniques pour partager des informations importantes, par exemple pour avertir d'un danger ou pour guider ses petits. Chaque son a une signification et ces bruits peuvent être des grincements de dents, des couinements, des glapissements, des sifflements, des cris, des aboiements et des clics.

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Pour certains biologistes, les capybaras sont appelés les "ottomans de la nature" car les oiseaux aiment se reposer sur leur dos. Dans certaines zones géographiques, la relation est réciproque, les oiseaux se nourrissant d'insectes sur le dos des rongeurs.

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Les capybaras ont un tempérament extrêmement docile, mais ce ne sont pas des animaux de compagnie ! Il est recommandé de ne pas interagir directement avec eux.

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Moisés Serejo, biologiste et professeur de sciences au Colégio Marista Paranaense, l'a expliqué au magazine Cães e Gatos : "Bien qu'ils semblent calmes, les capybaras sont des animaux sauvages qui défendront toujours leurs petits. S'approcher d'un troupeau ou de l'un d'entre eux peut être perçu comme une attaque".

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