Les vingt plus anciennes universités du monde : les connaissez-vous ?

La transmission du savoir et de la connaissance a sans aucun doute contribué à la construction de sociétés bien meilleures, plus complexes et plus évoluées. Et, en ce sens, le rôle joué par les universités au cours de l'histoire a été absolument crucial. Les premières ont été fondées il y a plus d'un millénaire, mais combien sont encore en activité aujourd'hui ? Continuez de lire cet article pour le découvrir !

Située en Tunisie, elle est, selon l'historien Hassan Hosni Abdelwaheb, le plus ancien établissement d'enseignement du monde arabe, puisqu'elle a été fondée en 737 en tant que madrassa (école coranique) dans la mosquée du même nom. Outre la religion, des études littéraires et scientifiques y étaient enseignées.

Considérée par le Livre Guinness des records (et l'UNESCO) comme la plus ancienne université en activité au monde, elle a été fondée en 859 en tant que madrassa par Fatima al-Fihri (bien que les femmes n'y aient pas été autorisées jusqu'à récemment). Le philosophe Maïmonide et le pape Sylvestre II figurent parmi ses anciens étudiants les plus remarquables.

Cette université a d'abord été une école de théologie chiite, puis un établissement sunnite. Elle se concentre principalement sur les études religieuses et la culture islamique, bien que depuis les années 1960, elle ait été associée à d'autres domaines, notamment en sciences appliquées.

Elle est considérée comme la plus ancienne université d'Italie et du monde occidental. Au Moyen Âge, elle est devenue célèbre pour ses études en sciences humaines (notamment en droit). Aujourd'hui, elle propose des formations dans des domaines allant de l'anthropologie, aux arts, en passant par l'économie, la pharmacie, les mathématiques et l'ingénierie. On peut également y apprendre l'agronomie et la médecine vétérinaire.

La date exacte de sa création reste inconnue, mais il existe des preuves de l'existence d'un établissement d'enseignement supérieur datant de 1096, ce qui signifie qu'il s'agit de la plus ancienne université anglophone du monde ! Aujourd'hui, elle est l'une des facultés les plus prestigieuses et a été fréquentée par des personnalités aussi influentes que l'économiste Adam Smith, les philosophes John Locke et Thomas Hobbes, les premiers ministres britanniques Margaret Thatcher, Tony Blair, David Cameron et Theresa May, le roi Harald V de Norvège, l'écrivain J. R. R. Tolkien, le magnat des médias Rupert Murdoch et les acteurs Hugh Grant et Emma Watson, pour n'en citer que quelques-uns.

Fondée en 1117, elle est l'une des plus anciennes universités en activité au monde, bien qu'elle ait été fermée à plusieurs reprises (la première fois en 1332 par le pape Jean XXII). Elle a commencé dans un premier temps par enseigner les arts libéraux et s'est diversifiée, au XIIIe siècle, en proposant des études de droit et de médecine. Tout au long de son histoire, elle a bénéficié du soutien et des encouragements des ducs Ranuce Iᵉʳ Farnese et Ferdinand Iᵉʳ de Bourbon.

Photo : Instagram (@unipr.it)

Plus ancienne université de France, située dans le 5ᵉ arrondissement, au cœur de la capitale de la Seine, elle a formé des personnalités illustres telles que Marie Curie, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, René Descartes, Louis Pasteur ou encore Victor Hugo.

L'université de Cambridge, fondée en 1209, devait absolument figurer dans cette liste. Le roi Henri III d'Angleterre lui a accordé une charte royale en 1231 et elle est née de l'association d'un groupe de savants qui avaient quitté la faculté d'Oxford à la suite d'un différend avec les habitants de la ville. Le biologiste et naturaliste Charles Darwin, le mathématicien Alan Turing et le physicien Stephen Hawking y ont été formés.

Elle est l'une des premières universités européennes avec Paris, Oxford et Bologne. Elle est née de la volonté du roi Alphonse IX de León d'avoir un centre d'études supérieures dans son royaume. Il s'agit de la seule faculté espagnole ayant maintenu son activité depuis sa création.

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L'université de Montpellier remonte à 1220, date à laquelle elle fut fondée par le cardinal Conrad, bien qu'elle n'ait été confirmée par le pape Nicolas IV qu'en 1289. Tout au long de son histoire, elle a connu une brève interruption de ses activités académiques pendant la Révolution française, avant d'être rétablie en 1896.

L'université de Padoue, en Italie, a été créée en 1222 lorsque l'évêque Giordano et le magistrat Giovanni Rusca ont donné refuge aux professeurs et aux étudiants qui, à la recherche d'une plus grande liberté académique, avaient quitté la faculté de Bologne. Au début, on apprenait uniquement le droit puis, à partir de 1399, l'établissement intègre également les arts et les sciences.

Elle a été fondée par l'empereur Frédéric II, qui a été excommunié par l'Église, ce qui en fait la plus ancienne université laïque et d'État au monde.

L'université de Sienne, dans la région italienne de Toscane, a été fondée en 1240. À ses débuts, on pouvait y étudier le droit, la grammaire et la médecine. En 1252, afin d'encourager son activité, le pape Innocent IV a accordé l'immunité fiscale à ses professeurs et à ses étudiants.

C'est l'une des plus anciennes universités espagnoles, bien qu'elle puisse être la plus ancienne selon les hypothèses de certains érudits qui soutiennent qu'elle est née du transfert de l'Estudio General de Palencia, qui a été créé en 1212. Aujourd'hui, la faculté de Valladolid possède des campus dans d'autres villes telles que Palencia, Ségovie et Soria. Elle propose des licences, des masters et des doctorats en sciences humaines, en ingénierie et en architecture et bien d'autres spécialisations.

L'université de Macerata a été fondée en 1290, principalement dans le domaine des sciences humaines et sociales. Son activité a été suspendue avec la naissance du Royaume d'Italie, mais a repris quelque temps plus tard, jusqu'à aujourd'hui.

Photo : Wikipedia (Florian Prischi)

Il s'agit de la plus ancienne université du Portugal, dont l'ancêtre était l'Estudo Geral, fondé en 1290 à Lisbonne et transféré dans la ville de Coimbra en 1308 par le roi Dionis Iᵉʳ. En 2013, l'UNESCO l'inscrit au patrimoine mondial de l'humanité.

La faculté de Lérida 1297 a été fondée en 1297 ce qui en fait l'une des plus anciennes universités d'Europe. Fermée en 1717 par décret royal de Philippe V, elle est refondée en 1991 par le parlement de Catalogne. Sa création a entraîné le développement d'un quartier étudiant qui a donné à un air de renouveau, comme c'est le cas aujourd'hui dans la plupart des villes universitaires.

'La Sapienza' est non seulement la plus ancienne université de la capitale italienne, mais aussi l'une des plus grandes d'Europe. Elle a été fondée en 1303 sur décision du pape Boniface VIII. Les fonds nécessaires à sa création provenaient des taxes sur les vins étrangers et des dons des nobles romains.

L'université d'Avignon est l'une des plus petites de France. Elle a été fondée par le pape Boniface VIII en 1303 pour concurrencer la Sorbonne.

Photo : Wikipedia (HaguardDuNord)

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