Adieu à Tony Bennett, la légende du jazz (1926-2023)

Le vendredi 21 juillet 2023, une triste nouvelle a été annoncée : Tony Bennett, le dernier grand crooner américain, est décédé à l'âge de 96 ans dans son New York natal.

Tony Bennett souffrait de la maladie d'Alzheimer depuis plusieurs années. Mais il a tout de même continué à chanter jusqu'en 2021.

Début 2021, la famille de Tony Bennett a révélé que l'artiste souffrait de la maladie d'Alzheimer. Plus tard dans l'année, il a donné son "One Last Show" avec Lady Gaga. Les deux artistes ont également sorti un album en collaboration, "Love for Sale".

La maladie d'Alzheimer de Tony Bennett avait été détectée en 2016, mais le chanteur et son équipe ont réussi à la cacher au public pendant cinq ans.

C'est pendant l'enregistrement de son premier album avec Lady Gaga, sorti en 2014, que Tony Bennett a commencé à détecter les premiers signes de la maladie d'Alzheimer. Il avait déjà eu quelques petits problèmes de mémoire, mais au départ, n'y avait pas prêté attention. Après tout, il avait 90 ans...  Cependant, en 2016, le pronostic a été confirmé.

Susan Crow, la troisième épouse du chanteur, surveillait de près Tony Bennett. Elle a affirmé que c'est grâce à la chanson que son mari a pu freiner l'évolution de la maladie d'Alzheimer.

En parallèle de la musique, Bennett s'adonnait à la peinture. Ses œuvres ont été signées sous son vrai nom, Anthony Benedetto, ou seulement Benedetto. En photo sur son compte Facebook, on peut apprécier l'artiste en 2020. Avant la maladie, il dessinait ou peignait tous les jours.

(Photo : Tony Bennett, Facebook)

Icône du jazz, Bennett a enregistré plus de 70 albums au cours de sa carrière, débutée en 1949. Des disques presque tous produits par Columbia Records, et vendus à plus de 50 millions d'exemplaires dans le monde. Retour sur la carrière hors norme d'un crooner légendaire...

Tony Bennett était l'un des derniers survivants d'une tradition de chanteurs d'origine italo-américaine dont l'icône était Frank Sinatra. Cette catégorie de chanteur est parfois appelée "crooner" (du verbe "to croon", qui signifie "fredonner"), et caractérisée par un style de chant au ton chaleureux et émotionnel que l'artiste communique avec son timbre de voix.

Issu d'une famille modeste italo-américaine, Tony Bennett est né en 1926 à Astoria, dans le Queens. Son père, employé de commerce, meurt lorsqu'il a dix ans. Sa mère travaille comme couturière. Anthony Dominick Benedetto, son nom de baptême, avait une sœur et un frère. L'un de ses oncles était un danseur de claquettes dans des vaudevilles. Tous ces facteurs ont, très tôt, donné au jeune Tony des ouvertures sur le monde artistique.

(Photos : Tony Bennett a partagé des photos de son enfance sur son compte Facebook)

Bennett n'a jamais oublié ses origines modestes. En 2020, il a posté cette image avec la légende suivante : "Quand j'étais jeune, ma mère était abattue, car nous n'avions pas à manger pour célébrer Thanksgiving. J'ai donc décidé de participer à un loto en bas de la rue et à ma grande surprise, j'ai gagné ! Et vous savez quoi ? Le prix était une dinde ! Incroyable ! Ma famille n'a jamais oublié ce moment spécial."

(Photo : Tony Bennett, Facebook)

Enfant, Tony Bennett a commencé à chanter dans les restaurants du Queens. Son oncle l'accompagnait. L'un de ses premiers spectacles marquants a eu lieu lors de l'inauguration du pont Triborough en 1936, lorsqu'il a chanté devant le maire. Voici le jeune Anthony dans son costume blanc en ce jour si particulier. Lorsqu'il publie la photo sur son compte Facebook, l'artiste ajoute : "À 10 ans, je savais déjà que le chant était ma passion et que j'allais en faire mon métier."

(Photo : Tony Bennett, Facebook)

Anthony poursuit ses études à la High School of Industrial Art et sert dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. À son retour, alors qu'il se produit dans une salle du Greenwich Village de New York, l'artiste Bob Hope repère très vite le talent du jeune chanteur.

(Photo : Tony Bennett, Facebook)

C'est Bob Hope qui lui a vivement recommandé de changer son nom et d'abandonner son nom de famille italien. Il se fait alors appeler Tony Bennett. Petit à petit, il gravit les échelons de la célébrité. Cela est dû principalement à ses apparitions à la télévision.

Dans les années 1950, Tony Bennett connaît un énorme succès. Il était même la vedette de sa propre émission de télévision sur la chaîne américaine NBC : 'The Tony Bennett Show'. Véritable star, il donne trois concerts par jour (de 22 heures à 1 h 30 du matin). En dehors de sa vie artistique, il a également une vie très remplie : Tony Bennett s'est marié trois fois.

Après avoir connu un succès artistique et commercial dans les années 1950 et 1960, sa carrière subit un long passage à vide durant la période de succès du rock. En parallèle, Bennett rencontrait de sérieux problèmes d'addictions. Ce n'est que dans les années 80 qu'il connaîtra une résurrection artistique et personnelle.

Tony Bennett est un interprète de tubes populaires en tous genres. Sa voix nous a fait découvrir des chansons comme "I Left My Heart in San Francisco", "Blue Velvet" et "Chicago". Ce sont tous des classiques qu'il a chanté lors de ses concerts à Las Vegas dans les années 70, à une époque où sa carrière n'était pas au beau fixe.

Tony Bennett réussit un remarquable come-back dans les années 1980 et 1990, grâce à ses enfants, Danny (en photo) et Dae, en conquérant un public plus jeune tout en gardant son style musical intact. À l'époque, tous deux étaient des managers et des publicistes très efficaces et sont parvenus à ramener l'artiste sous les feux de la rampe. Il est par exemple apparu dans la célèbre émission des 'Muppets' et dans le talk-show de David Letterman.

Un public plus jeune découvre Tony Bennett. Les nouvelles célébrités du jazz et de la pop se tournent vers lui pour diverses collaborations. Tout au long des années 1990, le statut de star de Tony Bennett s'est consolidé et a fait de nouveaux adeptes.

Lady Gaga et Tony Bennett ont enregistré deux albums ensemble. Un premier en 2014, intitulé "Cheek to Cheek" et un second en 2021, "Love for Sale".

Tout au long de sa carrière, Tony Bennet a collaboré avec d'innombrables artistes : Amy Winehouse (en photo), Alejandro Sanz, Diana Krall, mais aussi U2, Norah Jones et Stevie Wonder. Parmi toutes ses récompenses, il a notamment reçu 18 Grammy Awards et 2 Emmy Awards.

Tony Bennett est devenu une icône américaine, un homme qui a traversé différentes époques et a obtenu une seconde chance après une période difficile. Sur la photo, il apparaît aux côtés de George W. Bush. Il était honoré de rencontrer le président, même si l'artiste a toujours voté pour le parti démocrate.

Au cours de ses dernières années de vie, le chanteur a profité de sa retraite. Comme l'attestent les photos sur son compte Facebook, il appréciait la vie à la maison avec sa femme Susan et leur chien maltais 'Happy'. Il affichait ses talents de 'chef' sur les réseaux sociaux. L'artiste n'oubliait pas ses racines et aimait cuisiner des pâtes et des pizzas.

En février 2021, le jazzman écrivait sur ses réseaux sociaux : "La vie est un cadeau, même avec la maladie d'Alzheimer. Merci à Susan et à mes proches pour leur soutien". La vie remarquable de Tony Bennett et ses œuvres musicales resteront à jamais dans les mémoires de tous. Adieu l'artiste.