Des images époustouflantes de l'univers profond, grâce au télescope spatial James Webb

Le télescope spatial James Webb continue d'émerveiller l'ensemble de la communauté scientifique (et au-delà !) avec les images incroyables qu'il nous offre des coins les plus reculés de l'espace. Comme celle-ci, dans laquelle on peut voir un nuage moléculaire. L'équipe internationale d'astronomes utilisant le télescope spatial James Webb a pu identifier un large éventail de molécules gelées, éléments fondamentaux de la vie.

Photo : NASA

Sur cette image prise par le télescope spatial James Webb, on peut voir la nébuleuse de l'anneau austral. Sur la deuxième image, à droite, on peut voir une étoile très brillante en plein centre de la nébuleuse.

Photo : NASA

Les "piliers de la Création" font partie des "sujets" les plus appréciés et les plus reconnaissables, même pour les non-initiés. Ce n'est pas la première image prise par le télescope Webb (nous y reviendrons plus tard) de ce phénomène gazeux, mais c'est certainement la plus nette à ce jour.

Photo : NASA

Cette incroyable photo montre deux galaxies qui fusionnent pour former une curieuse image en forme de haricot. La galaxie inférieure a une forme de spirale plutôt régulière, tandis que la galaxie supérieure est légèrement déformée.

Photo : NASA

Sur celle-ci, on peut admirer la naissance d'une étoile. Il s'agit d'une "proto-étoile" dont le cœur, petit à petit, comme l'expliquent les experts de la Nasa sur la chaîne Instagram @nasawebb, va se comprimer et devenir plus chaud. La fusion nucléaire qui en résulte conduira ensuite à la naissance d'une étoile !

Photo : NASA

Sur ce cliché saisissant de l'espace, le télescope James Webb a capturé d'innombrables galaxies de toutes formes et de toutes tailles. Sur la photo, on peut voir un point rouge à l'intérieur du cadre blanc, "une galaxie inédite découverte par Webb, qui aurait existé 350 millions d'années après le big bang", comme l'indique le profil Instagram @nasawebb.

Ici, vous pouvez admirer la galaxie Wolf-Lundmark-Melotte vue par l'instrument NIRCam du télescope Webb. La définition et la netteté des images sont étonnantes comparées, par exemple, à celles de Hubble et Spitzer.

Le télescope spatial James Webb nous a ensuite offert une autre image encore plus détaillée et plus nette des colonnes de gaz interstellaire connues de tous sous le nom de "piliers de la création" de la nébuleuse de l'aigle.

Sur cette photo, on peut observer le couple galactique IC 1623, deux galaxies rose et bleue prises par Webb. Ils semblent danser ensemble.

Derrière le rideau de poussière et de gaz de ces incroyables "falaises cosmiques" se cachent de minuscules étoiles, aujourd'hui découvertes par le télescope Webb. Voici la nébuleuse de la Carène dans toute sa splendeur.

Photo : NASA

Merveilleux... Une autre image capturée par James Webb capture le quintette de Stephan. Ici, nous voyons cinq galaxies, dont quatre interagissent entre elles.

Photo : NASA

L'un des premiers objectifs de James Webb était d'ailleurs de s'approcher de "La Carène", cette nébuleuse située à 7 600 années-lumière de la Terre et d'où naissent de nombreuses étoiles bien plus grosses que notre soleil.

Mais ce que tout le monde attend du télescope révolutionnaire, c'est de pouvoir étudier les galaxies les plus lointaines de l'univers, afin de reconstituer les premiers instants immédiatement après le Big Bang.

Photo : NASA

La tâche de James Webb est donc de découvrir les secrets de l'univers pour répondre aux nombreuses questions que les êtres humains se sont toujours posés : "D'où venons-nous ?", "Sommes-nous seuls dans l'univers ?".

Photo : NASA

Grâce au télescope spatial, ce sera un peu comme voyager dans le temps pour observer les premières galaxies qui se sont formées. Comme le rapporte The Guardian, les experts de la mission ont déclaré que ce serait comme regarder l'univers "allumer les lumières pour la première fois". Et ils ont ajouté : "Webb peut remonter dans le temps juste après le Big Bang en recherchant des galaxies si lointaines que la lumière a mis des milliards d'années à les atteindre."

La première image couleur capturée par le télescope spatial James Webb a été dévoilée par le président américain Joe Biden le 11 juillet 2022. Cette photo représente un moment historique unique qui pourrait aider à réécrire toute l'histoire de l'astronomie et plus encore.

Biden lui-même sur sa chaîne Twitter @POTUS écrit : "La première image du télescope spatial Webb représente un moment historique pour la science et la technologie. Pour l'astronomie et l'exploration spatiale."

Photo : Twitter @POTUS

Josef Aschbacher, PDG de l'ESA, a déclaré : "Grâce au travail d'équipe, au dévouement et à la volonté humaine d'explorer et de repousser les limites, nous avons atteint ce moment historique qui nous a permis d'observer la représentation la plus profonde de l'univers primitif".

(Déclaration rapportée dans le journal espagnol El Mundo).

Photo : NASA

Le profil Instagram officiel de l'ESA (Agence spatiale européenne) décrit plutôt ce que nous pouvons voir sur cette photo historique : "Cette image de l'amas de galaxies SMACS 0723 est riche en détails : des milliers de galaxies, dont les objets les plus faibles jamais observés, sont apparus dans la lunette de Webb pour la première fois."

Photo : NASA

L'image capturée par le télescope James Webb a été prise en une seule journée, alors que le légendaire télescope Hubble, à qui l'on doit les 30 dernières années de découvertes autour de l'univers, met quelques semaines à les réaliser.

Photo : NASA

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Même la chaîne Instagram Nasawebb nous donne une petite description de ce que l'on voit sur la photo historique : "Le fond de l'espace est noir. Des milliers de galaxies apparaissent. Leurs formes et leurs couleurs varient. Certaines sont de diverses nuances d'orange, d'autres sont blanches. La plupart des étoiles apparaissent bleues et sont parfois aussi grosses que les galaxies plus lointaines qui apparaissent à leurs côtés."

Photo : Instagram @nasawebb

Mais pourquoi cette image prise par le télescope spatial James Webb est-elle si importante pour l'ensemble de la communauté scientifique ? Découvrons-le dans cette galerie !

Photo : NASA

Le télescope James Webb est né grâce à la collaboration entre la NASA, l'ESA et l'Agence spatiale canadienne. C'est le télescope le plus puissant au monde créé par l'homme à ce jour.

Photo : NASA

Bien que le télescope ait été lancé en 2021, sa construction remonte en réalité aux années 1990, mais en raison de nombreux imprévus, son développement a été retardé de plusieurs décennies.

Photo : NASA

Finalement, c'est à 13h20 (heure française) le 25 décembre 2021 que le télescope spatial James Webb a été lancé depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française, inaugurant ainsi une nouvelle ère scientifique et technologique.

La principale différence entre James Webb et Hubble est que le nouveau télescope spatial fonctionnera presque toujours en infrarouge afin de pouvoir analyser les objets les plus éloignés de notre univers.

Sur la photo : la différence optique entre le télescope spatial Spitzer, lancé en 2003, et Webb.

Photo : Instagram @nasawebb

En outre, le télescope spatial James Webb est équipé de plusieurs miroirs qui dépassent les six mètres de diamètre, ce qui lui permettra d'étudier les objets les plus ténus.

Photo : NASA

Une autre différence avec Hubble concerne le fonctionnement à distance de la Terre. Alors que la portée de Hubble est de 570 kilomètres, pour le télescope spatial James Webb, elle est de 1,5 million de kilomètres.

Photo : NASA

Regarder loin dans l'espace, c'est regarder la lumière venue des temps anciens et essayer de reconstituer les premiers instants de vie de notre univers, né il y a environ 13 milliards d'années.

Photo : NASA

Évidemment, un tel télescope ne pouvait être que très coûteux : son prix total, en fait, est d'environ 11 milliards de dollars, qui a été financé en grande partie par la NASA, qui a toujours soutenu le projet révolutionnaire depuis ses débuts.

Photo : NASA

Le télescope de dernière génération fait en effet partie des projets les plus ambitieux menés par l'homme, avec Hubble et le CERN à Genève, où se trouve le LHC, le plus puissant accélérateur de particules au monde.

Photo : NASA

Une autre tâche de James Webb pourrait être de découvrir une nouvelle vie extraterrestre ou des traces de vie extraterrestre qui existaient déjà.

Photo : NASA

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Ce qui est certain, c'est que quel que soit le type de découverte que fera le télescope spatial James Webb, cela changera notre histoire pour toujours.

Photo : NASA