Sophie Rhys-Jones : d'attachée de presse à duchesse d'Édimbourg

"Sa Majesté le Roi a le plaisir de conférer le duché d'Édimbourg au prince Edward, comte de Wessex et de Forfar, à l'occasion de son 59ᵉ anniversaire. Ce titre sera détenu par le Prince Edward jusqu'à la fin de la vie de Son Altesse Royale", peut-on lire dans le décret de nomination du palais de Buckingham.

Ce titre appartenait au père de Charles, le prince Philip, qui l'a porté pendant la plus grande partie de sa vie. "Le duché a été créé pour le prince Philip en 1947 lors de son mariage avec la princesse Elizabeth, qui a porté le titre de duchesse d'Édimbourg jusqu'à son accession au trône en 1952", indique le communiqué du palais.

"Le nouveau duc et la nouvelle duchesse d'Édimbourg sont fiers de perpétuer l'héritage du prince Philip en promouvant de nouvelles opportunités pour les jeunes de toutes origines afin qu'ils atteignent leur plein potentiel", conclut le communiqué.

Depuis son entrée dans la maison royale, l'épouse du prince Edward a eu une vie mouvementée et jouit d'une grande popularité. Elle est appréciée pour son côté terre-à-terre, sa modestie et, ne l'oublions pas, parce qu'elle a toujours été la favorite de la défunte reine Élisabeth !

Si Sophie est aujourd'hui prête à relever le défi, cela n'a pas toujours été le cas. Le documentaire  "Edward & Sophie: The Reluctant Royals" retrace, entre autres, les difficultés qu'elle a rencontrées avant de devenir membre de la famille royale.

Sophie Rhys-Jones est née le 20 janvier 1965 dans une famille des plus ordinaires. Son père dirigeait une entreprise d'import-export de pneus en Hongrie et sa mère était secrétaire à temps partiel.

Sophie Rhys-Jones a travaillé brièvement dans un bar, puis comme attachée de presse pour Capital Radio, une station musicale basée à Londres.

Selon certains médias, Sophie aurait d'abord eu une relation amoureuse avec un moniteur de ski australien et l'aurait suivi en Australie. Mais ce n'est que des années plus tard qu'elle rencontrera son véritable amour.

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En 1993, Sophie a rencontré Edward alors que son entreprise faisait de la publicité pour l'un de ses événements caritatifs. Le documentaire révèle que le prince s'attendait à voir l'animatrice Sue Barker, lorsque Sophie s'est présentée.

La vie de Sophie a alors changé radicalement. Après les échecs des mariages des frères d'Edward, le monde entier était dans l'expectative : tout le monde voulait voir comment cette relation allait évoluer. Le couple a vécu entouré de paparazzis.

Edward a demandé à la presse de se tenir à l'écart et de leur permettre de garder leur relation privée, mais cela n'est jamais arrivé.

Après cinq ans de romance, le couple a annoncé ses fiançailles. Pour la première fois, ils ont ouvertement parlé de leur relation. Edward a même embrassé Sophie devant les caméras, ce que personne n'avait jamais fait auparavant.

Mais la reine n'a pas bien choisi ses mots lorsqu'elle a décrit la future épouse de son fils. Elle a dit de Sophie qu'elle "ne se distinguerait pas dans la foule". C'était un compliment, même s'il sonnait comme une offense.

Sophie Rhys-Jones a épousé le prince Edward le 19 juin 1999. Le couple a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'un événement familial et informel. La famille royale britannique a assisté au mariage dans le parc du château de Windsor et la cérémonie a été suivie à la télévision par quelque 200 millions de téléspectateurs dans le monde entier.

Malheureusement pour Sophie, seules les femmes nées directement dans la famille royale peuvent recevoir le titre de princesse, comme la princesse Charlotte, la princesse Eugénie et la princesse Béatrice, qui descendent toutes directement de la défunte reine Élisabeth.

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Dans les pages de Vanity Fair, l'experte royale Katie Nicholl a déclaré : "La comtesse de Wessex aurait aimé être connue sous le nom de princesse Sophie, mais la reine ne l'a pas permis."

Après son mariage, Sophie a commencé à réduire ses activités de relations publiques. Elle et son mari ont rapidement dit adieu à leurs carrières et se sont concentrés exclusivement sur leurs devoirs royaux.

Après avoir épousé le fils cadet de la reine, Sophie et Edward ont bénéficié du même privilège que les autres jeunes mariés royaux : la reine leur a conféré un nouveau titre.

Saluons donc le comte et la comtesse de Wessex. La raison de ce titre est curieuse : il semble qu'après avoir vu Colin Firth jouer le rôle de Lord Wessex dans le film "Shakespeare in Love", Edward lui-même aurait souhaité recevoir ce titre.

La nouvelle comtesse a alors changé de nom pour devenir Sophie de Wessex. Réputée pour sa simplicité et son assurance, elle était considérée par certains comme susceptible d'améliorer l'image de la famille royale, en particulier après la mort de Diana.

La vie de Sophie de Wessex n'a pas été de tout repos, toujours sous le regard des médias. En témoigne l'histoire de la photo vendue au tabloïd Sun par Kara Nobel, qui travaillait avec Sophie à Capital Radio. Il s'agissait d'une photo prise 11 ans plus tôt, sur laquelle on pouvait apercevoir la poitrine de Sophie. La reine a alors publié une déclaration de soutien à Sophie. Kara Nobel a été licenciée, The Sun s'est excusé et a fait un don à une association caritative choisie par Sophie.

Sophie est la marraine du Thames Valley Air Ambulance, dont les ambulanciers lui ont sauvé la vie. En effet, la première grossesse de Sophie en 2001 était atopique et elle a malheureusement perdu le bébé après seulement 6 semaines de grossesse. Elle a dû être transportée par avion à l'hôpital après avoir perdu beaucoup de sang.

Sophie a donné naissance à une fille, Louise, en 2003 et à un fils, James, en 2007.

Au fil du temps, Sophie s'est révélée être un membre important de la famille royale, même si elle a commis quelques erreurs en cours de route. Elle semble aujourd'hui avoir toute la confiance du roi Charles III.

"Il aura besoin d'elle", estimait Marlene Koenig, historienne de la famille royale sur le site Express.co.uk, évoquant les projets de Charles avant son accession au trône et le rôle important de Sophie.

Sophie a déclaré : "Je pense qu'être reine doit être une tâche assez solitaire. En tant que femme occupant un poste de premier plan, il est important, je pense, que vous puissiez compter sur quelqu'un, avec qui vous pouvez discuter de choses et d'autres et être ouverte et honnête". La mort de la reine a été une grande perte pour la duchesse.