Raquel Welch : la vie d'une icône hollywoodienne en photos

Raquel Welch était une actrice américaine dont la remarquable carrière remonte aux années 1960. Elle est décédée le 15 février 2023, à l'âge de 82 ans, des suites d'une maladie.

Jo Raquel Tejada, plus connue sous le nom de Raquel Welch, est née à Chicago en 1940. Son père, Armando Tejada Urquizo, était un ingénieur aéronautique bolivien, et sa mère, Josephine Sarah, était irlandaise américaine.

L'actrice a déclaré à Men's Health, en plaisantant : "Le sang bolivien n'est pas très différent du sang de n'importe qui d'autre. Mais oui, j'ai du sang bolivien. Mon père était bolivien, ce qui fait de moi une demi-bolivienne."

L'actrice a expliqué que c'est peut-être de cet héritage bolivien qu'elle tenait ses traits exotiques et son teint de peau. " Et je suppose que mes réactions viscérales à tout est en quelque sorte teintée du chromosome latino. Mais je considère que c'est une bonne chose", a-t-elle ajouté.

Son prénom hispanique a pu lui poser quelques problèmes au début de sa carrière. Mais elle n'avait pas l'intention de changer de nom, quoi qu'en dise la 20th Century Fox. "Ils ont dit que c'était difficile à prononcer, que personne ne s'en souviendrait", a-t-elle déclaré à Men's Health. "Et ils n'avaient pas tort. À l'école, personne ne pouvait prononcer mon nom. Ils m'appelaient simplement Rocky."

"Mais les écoliers sont une chose, votre carrière en tant que femme adulte en est une autre. Je l'ai pris comme un défi. Je me suis dit : 'Eh bien, voyons ce qui va se passer'. Soit, vous embrassez votre identité, soit vous les laissez vous forcer à vous homogénéiser."

Avant d'atteindre la célébrité, elle a remporté des titres de beauté tels que "Miss Photogenic" et "Miss Contour" au lycée. Son apparence et sa silhouette attiraient déjà l'attention de beaucoup.

Raquel était tout simplement captivante. Elle a remporté le titre de Miss San Diego à la foire du comté de San Diego et finalement, celui de "Maid of California".

Photo : CBS 8 San Diego / YouTube

Elle a essayé de passer à la comédie, en étudiant à l'université avec une bourse d'études en arts du théâtre. Elle a obtenu quelques rôles dans des productions théâtrales locales jusqu'à ce qu'elle apparaisse pour la première fois à l'écran en tant que présentatrice météo à KFMB, une chaîne de télévision locale de San Diego.

Un déménagement à Dallas avec ses deux enfants après son divorce lui a permis de reprendre sa carrière, cette fois en tant que mannequin et serveuse de cocktails. Tout cela pour tenter de joindre les deux bouts et faire vivre sa famille.

Puis, elle a décidé qu'elle voulait définitivement être actrice et est retournée à Los Angeles. Là-bas, Raquel a joué dans des petits films et des émissions de télévision. Nombreux sont ceux qui se souviennent d'elle à ses débuts, lorsqu'elle apparaissait dans la série hebdomadaire de variétés "The Hollywood Palace" en tant qu'afficheuse et présentatrice.

Mais elle est réellement devenue célèbre lorsqu'elle est apparue vêtue d'un maillot en peau de mouton dans le film "Un million d'années avant J.-C." sorti en 1966.

Cette image l'a propulsée au rang de jeune fille incontournable. Elle a été immédiatement reconnue partout où elle est allée. Le rôle lui a valu un immense succès dans les années soixante et soixante-dix.

Plus tard dans une interview, Welch dira que la production a pris quelques clichés d'elle avant de quitter le plateau et de monter dans un avion. Puis, quand elle est descendue de l'avion, les photos avaient fait le tour du monde et elle savait que quelque chose d'important avait changé.

C'est l'image à laquelle chacun pense lorsqu'il entend le nom de Raquel Welch. L'actrice a vécu toute sa vie avec ce phénomène : "Tous les jours, tous les jours. J'ai des gens qui s'occupent du courrier de mes fans, et chaque jour des tonnes de photos arrivent, avec des demandes d'autographes. Le bikini en fourrure est l'éternel incontournable", a-t-elle déclaré à Men's Health.

Raquel ne possède pas réellement le bikini. En fait, l'actrice a déclaré : "Ils devaient avoir plusieurs versions du même costume, et elles devaient toutes être moulantes. Il [le costumier] l'a donc littéralement conçu autour de moi. Carl m'a simplement drapé dans une peau de biche, et je suis restée là pendant qu'il travaillait dessus avec des ciseaux."

Bien qu'elle ait souvent été critiquée pour ses compétences en tant qu'actrice, elle a tout de même réussi à gagner le cœur de beaucoup. Elle est également apparue dans des magazines et est devenue le fantasme des hommes du monde entier.

Welch a joué dans le film d'espionnage britannique de 1967 "Fathom", dans le rôle principal de Fathom Harvill. L'actrice a captivé le public dès la scène d'ouverture avec ce que l'on pourrait décrire comme l'une des séquences les plus sensuelles du cinéma.

Photo : 20th Century Fox

Maurice Binder, qui a réalisé la séquence d'ouverture, semblait avoir compris comment la rendre aussi séduisante que possible. Raquel a déclaré : "Il savait comment être sexy sans être profane à ce sujet, et sans être trop graphique".

"Je vais être honnête, je ne l'ai pas vraiment compris à l'époque", dit-elle à propos de cette expérience. "Lorsque nous tournions ce moment dans Fathom, ça me semblait stupide. Ils ont dû me l'expliquer, et même à ce moment-là, je me disais : 'Ok, très bien, comme vous voulez' ."

Au cours des années suivantes, elle a participé à de grands projets, dont un avec Robert Wagner dans le film policier de 1968, "La Bande à César", ainsi que dans des films comme "Fantasmes", "La Femme en Ciment", "Tueur de filles", et 'Bandolero !'.

Photo : Metro-Goldwyn-Mayer

Elle a déclaré à propos de sa période en tant qu'icône : "J'avais l'impression qu'il y avait toujours une lutte. Il y avait cette perception de 'Elle n'est qu'un corps. Elle ne peut probablement pas marcher et mâcher un chewing-gum en même temps'. Dans mes deux premiers films, je n'avais pas de dialogue. C'était frustrant."

"Myra Breckinridge" a été très controversé. Il s'agit d'un film sur un homme qui se rend en Europe pour changer de genre et devenir la charmante Myra. Raquel Welch a pris le rôle de Myra pour être perçue comme une actrice sérieuse, et avoir l'opportunité de jouer des rôles plus difficiles par la suite.

Malheureusement, cela ne s'est pas tout à fait déroulé comme prévu. Le film a été un énorme flop, recevant de terribles critiques de la part de la presse et du public. Raquel elle-même a détesté le film, disant : "Ce n'était pas l'aventure drôle qu'elle aurait dû être. C'était une aventure bizarre, avec des choses offensantes dedans."

En plus de son travail à l'écran, Raquel est également apparue au théâtre. Elle a joué à Broadway dans "Victor/Victoria" et "Femme de l'année" dans les années 80 et 90.

Des années plus tard, elle est retournée dans le monde du mannequinat qu'elle avait côtoyé plusieurs années auparavant. Elle a été le visage des savons Lux, des lunettes de soleil Foster Grant, et elle avait également une ligne de perruques et d'extensions HAIRuWEAR.

Raquel était aussi une business woman : elle a lancé un livre "Beauty and Fitness" et une série de vidéos de yoga. De plus, elle a créé sa propre ligne de bijoux et de produits de soin de la peau.

En 1996, lorsqu'elle a reçu une étoile au Hollywood Walk of Fame, elle a finalement été reconnue pour sa carrière au cinéma.

En 2001, elle a reçu le "Lifetime Achievement Award" de la Fondation Imagen pour sa promotion positive des Latino-américains tout au long de sa carrière. Welch a déclaré : "Les Latinos sont là pour rester. En tant que citoyenne Raquel, je suis fière d'être Latina".

Elle a notamment battu Marilyn Monroe et bien d'autres beautés pour se hisser à la deuxième place de la liste des "100 femmes les plus séduisantes de tous les temps" établie par Men's Health.  Elle a juste manqué la première place au profit de Jennifer Aniston.

Raquel Welch est restée fidèle à elle-même tout au long de sa vie. On retiendra notamment l'un de ses célèbres conseils : "Une fois que vous arrêtez de plaire aux autres avant de vous plaire à vous-même, et que vous commencez à suivre vos propres instincts, alors seulement, vous connaitrez le succès."