Pourquoi mange-t-on du chocolat à Pâques ?

C'est une tradition que l'on suit scrupuleusement au moment de Pâques : manger du chocolat à foison. À cette période de l'année, les lapins, poules et œufs en chocolat affluent dans les vitrines de nos boulangeries. Mais savez-vous d'où vient cette coutume ?

Il faut remonter au Moyen-Âge pour comprendre l'origine des œufs en chocolat. À l'époque, l'Église interdisait de manger des œufs pendant le Carême. Ils étaient donc conservés durant les 46 jours. Il était ensuite coutume de s'échanger ses œufs de poule, symbolisant le retour à la vie et la résurrection de Jésus dans la religion chrétienne, pour fêter Pâques à la fin du Carême.

Il faudra attendre le XIXᵉ siècle pour que des chocolatiers aient la brillante idée de fabriquer des œufs en chocolat, le marché du cacao se démocratisant à l'époque. Et qu'en est-il des cloches de Pâques qui viennent les déposer dans nos jardins ?

Les cloches de Pâques ont une origine religieuse. Au VIIᵉ siècle, il était interdit de faire sonner les cloches des églises à la fin de la semaine sainte, du jeudi Saint au dimanche. En effet, l'Église demandait à ce que les clochers restent silencieux pour commémorer la période entre la mort du Christ et sa résurrection.

Pour expliquer l'absence des cloches pendant cette période, la légende disait qu'elles partaient en pèlerinage (munies de leurs petites ailes) à Rome pour se faire bénir par le pape, puis revenaient le dimanche de Pâques pour annoncer la Résurrection du Christ. Mais attention, les cloches ne reviennent pas les "mains" vides, car elles sont alors chargées de petits chocolats qu'elles déposent dans les jardins des familles.

Et parfois, ce ne sont pas des cloches, mais des animaux qui viennent déposer les œufs en chocolat dans nos jardins. En Alsace par exemple, on dit que c'est le lièvre, symbole de fécondité, qui se charge d'apporter ces friandises aux enfants. Une fois que les lièvres, ou les cloches, sont passés, les enfants peuvent enfin commencer leur chasse aux œufs de Pâques !

Mais les Français sont-ils les seuls à manger des œufs en chocolat à Pâques ? Quelles sont les autres coutumes autour du globe ? Embarquez avec nous pour un rapide tour du monde des traditions de Pâques !

Comme en France, les petits Allemands participent à des chasses aux œufs de Pâques. Selon la tradition, le lapin de Pâques vient le dimanche de Pâques et cache des œufs, que les enfants doivent ensuite chercher. Les œufs sont peints de couleurs vives et accrochés à des branches de saule et aux fenêtres. Les Allemands ont aussi l'habitude de se rassembler autour de grands feux de Pâques.

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À Mendrisio, en Suisse, les processions de Pâques sont inscrites au patrimoine culturel de l'UNESCO. À cette occasion, des lampions lumineux, appelés "transparenti", sont portés pendant la procession. Ces processions illustrent l'histoire de la Passion de Jésus. Les acteurs portent d'anciens costumes de la Scala de Milan du 19e siècle. Mais le "smash aux œufs" est également une coutume pascale très appréciée en Suisse. Le but est de casser l'œuf de l'autre sans endommager le sien.

Outre les nombreuses processions et messes organisées en Italie, comme la plus importante et la plus impressionnante au Vatican, qui est retransmise dans le monde entier, il existe d'autres coutumes en Italie. Si les familles se réunissent à Pâques, le lundi de Pâques est consacré à l'amitié. Les amis se retrouvent pour faire un pique-nique et déguster différentes spécialités de Pâques, comme la Torta Pasqualina, faite d'épinards, d'œufs cuits, de pâte feuilletée et de ricotta, et des œufs en chocolat, qu'il ne faut jamais oublier le jour de Pâques.

Des feux de Pâques sont allumés sur les collines des Highlands pour dire adieu à la saison froide et accueillir le printemps. Le roulement des œufs de Pâques est une autre tradition qui consiste à peindre un œuf et à le faire rouler en bas d'une colline. Il existe aussi en Écosse la fameuse chasse aux œufs de Pâques organisée pour les enfants.

En Angleterre, toute personne effleurée avec une branche de saule aura de la chance toute l'année. À Olney, les femmes font une course dans les rues de la ville le Jeudi saint, appelée "Pancake Thursday" dans laquelle elles doivent retourner leurs crêpes en courant. Une coutume vieille de plus de 500 ans.

Comme beaucoup ont mangé du poisson, du poisson et encore du poisson pendant les 46 jours de carême, il n'est pas surprenant que les croyants n'en veulent plus le dimanche de Pâques ! Pour plaisanter, les bouchers locaux organisent des "funérailles" pour l'une des variétés de poisson les plus courantes - le hareng - afin que chacun puisse lui faire ses adieux jusqu'au prochain carême !

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En Espagne, les processions ont lieu dans tout le pays pendant toute la semaine sainte. Des autels richement décorés, sur lesquels sont disposées des sculptures représentant des scènes de la Passion, sont apportés dans des lieux de cultes (cathédrale, église, basilique) et bénis lors des fêtes de Pâques. À Pâques, les parrains offrent à leurs filleuls un "huevo de pascua", un gros œuf en chocolat décoré. Les familles se réunissent pour partager un repas.

Le plat de hareng mariné est au cœur du repas de Pâques de la plupart des Suédois. Les maisons sont décorées de branches de bouleau colorées et emplumées. Dans la tradition suédoise, la sorcière de Pâques, Påskkärring, s'envole vers sa montagne de sorcières, Blåkulla ; c'est pourquoi les enfants se déguisent en sorcières de Pâques. Celles-ci portent des foulards colorés et ont les joues peintes en rouge. Elles vont de maison en maison dans le voisinage et offrent aux habitants des dessins et des peintures dans l'espoir de recevoir des friandises en échange.

En Bulgarie, il est de coutume de peindre des œufs avant le dimanche de Pâques. Le premier doit être peint en rouge, en hommage à la Vierge Marie. Dans la tradition, on essaye de casser l'œuf de l'autre, sans casser le sien. Celui qui garde son œuf intact sera chanceux toute l'année.

En dehors des traditions religieuses, il existe des activités plus amusantes comme le lundi de Pâques, ou le "lundi mouillé" (Lany Poniedziałek). Śmigus dyngus - une vieille tradition en Pologne où les gens s'aspergent mutuellement d'eau avec des seaux (les enfants jouent généralement avec des pistolets à eau). Une autre tradition du lundi de Pâques consiste à se fouetter les jambes avec des branches de saule.

Des défilés colorés, un lapin qui s'active et le traditionnel "Egg Roll" devant la Maison Blanche : Pâques est l'une des fêtes les plus populaires aux États-Unis. Sur la photo, on voit le roulement des œufs devant la Maison Blanche.

Au Mexique, les célébrations de la semaine sainte ressemblent à une fête populaire où se mêlent les coutumes indigènes et chrétiennes. Les rues sont décorées de guirlandes colorées en papier crépon et, dans certains endroits, les gens défilent en chantant joyeusement et en jouant de la flûte et du tambour.

Au Danemark, on écrit des 'Gækkebrev', des lettres décorées et secrètes. Elles sont anonymes et contiennent de la poésie. Les destinataires devinent de qui est la lettre et reçoivent un œuf de Pâques. Ceux qui ne le devinent pas doivent en donner un à l'auteur.

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Les hommes tchèques fouettent les jambes des femmes avec des branches tressées dans le cadre du "lundi du fouet". La force et la vitalité des branches de saule sont censées se transmettre à la personne touchée afin qu'elle reste en bonne santé.

Dans le sud de la Grèce, la fête de Pâques est célébrée par des feux d'artifice. Les gens s'embrassent et se souhaitent "chronia pola", c'est-à-dire une bonne année.

En Haïti, les enfants commencent à construire et à décorer leurs cerfs-volants plusieurs semaines avant Pâques. Une activité qui est également très suivie dans les écoles. Le Vendredi saint, les enfants sont fiers de présenter leurs cerfs-volants et de les faire voler.

Comme le lapin est devenu un fléau en Australie suite à son immigration, il n'est pas très apprécié dans ce pays. C'est la raison pour laquelle le lapin de Pâques a été remplacé en Australie par le bilby, un marsupial australien, que l'on trouve en peluche ou en chocolat.