Marilyn Monroe : retour sur l'histoire tragique d'une icône

Marilyn Monroe avait 36 ans lorsqu'elle est morte d'une manière mystérieuse et suspecte. C'est arrivé le 4 août 1962. Mais quels sont les secrets et éventuels mensonges qui ont marqué sa biographie d'icône éternelle ?

On pourrait commencer par évoquer le blond platine qui l'a rendue célèbre et qui, pourtant, n'était pas la couleur naturelle de ses cheveux : il a été écrit qu'elle était née brune, rousse ou blonde cendrée. Un débat absurde, celui de la couleur de ses cheveux, qui révèle pourtant combien est restée secrète la véritable personnalité d'une femme toujours en lutte dans l'hétéropatriarcat hostile d'Hollywood.

Le 1er juin 1926, Norma Jeane Mortenson Baker est née à Los Angeles, en Californie. Sa mère, Gladys Baker, ne lui a jamais dit le nom de son père, mais elle lui a donné le nom de famille Mortenson, hérité d'un de ses beaux-pères.

Sa mère, aux ressources financières limitées et souffrant de problèmes mentaux, choisit de confier son bébé à Ida et Albert Bolender, un couple d'amis. La petite Norma a vécu avec eux jusqu'à l'âge de 7 ans, lorsque sa mère a pu acheter une maison et recommence à s'occuper d'elle. Mais la cohabitation en famille est de courte durée car, après une rechute, sa mère est admise dans un hôpital psychiatrique. Norma Jeane devient alors pupille de l'État, avec une pension de 20 dollars par mois.

Norma Jeane a été hébergée dans pas moins de 11 foyers d'accueil et a toujours fini par retourner à l'orphelinat Hollygrove de Los Angeles, où elle a obtenu son premier emploi comme aide de cuisine.

Ses expériences n'étaient pas réjouissantes à cette époque. Marilyn Monroe elle-même a déclaré qu'elle avait été maltraitée par une mère adoptive ou que, lorsqu'elle avait 8 ans, un homme avait abusé d'elle dans une autre de ses maisons d'accueil. La mère adoptive de ce foyer l'a accusée d'être responsable de ce qui s'était passé.

Cependant, c'est la mort de son chien Tipy qui marquera la jeune Norma Jeane à vie. Son animal a été cruellement tué, ce qui a eu pour conséquence que Marilyn Monroe a perdu la parole. Bien qu'elle ait fini par la retrouver, elle est restée avec un bégaiement qu'elle n'a jamais complètement surmonté.

En 1937, Norma Jean est adoptée par la meilleure amie de sa mère, Grace McKee, dont le mari, Ervin Silliman, abuse d'elle à plusieurs reprises. Bien qu'elle ait quitté la maison, la jeune femme finira par y revenir et y rencontrera Jim Dougherty, son premier mari et ami de la famille. Elle avait 16 ans, il en avait déjà 20, mais ils se sont mariés en 1942 pour que Norma Jean puisse rester à Los Angeles, car Grace McKee et sa famille avaient déménagé en Virginie et ne pouvaient pas l'emmener avec eux.

Curieusement, ce mariage sera la clé de sa célébrité. En 1944, Jim Dougherty s'engage dans la marine marchande et Marilyn Monroe doit aller travailler à l'usine de munitions Radioplane. C'est dans cette usine que David Conover l'a photographiée pour le magazine Yankee, pour un article sur les femmes travaillant dans la société civile en pleine Seconde Guerre mondiale.

Le photographe n'hésite pas et conseille à la jeune Norma Jeane de s'adresser à la Blue Book Agency, où ils n'ont aucun doute : contrat exclusif et, en peu de temps, mannequin de référence à Los Angeles. Le succès sera tel qu'en 1945, un an après son arrivée à l'agence, elle était déjà apparue dans 30 publications.

Dès 1946, Norma Jean entreprend quatre changements qui feront d'elle une légende. Le premier fut de se teindre les cheveux en blond. Le deuxième consista à changer son nom en Marilyn Monroe (Monroe était le nom de famille de sa grand-mère). Le troisième, faire en sorte que Harry Lipton devienne son agent. Et, enfin, elle est allée à Las Vegas pour divorcer de Jim Dougherty. Un voyage qui lui coûtera deux hospitalisations : l'une pour une infection après l'extraction de ses dents de sagesse et l'autre après avoir contracté la rougeole.

Le pire serait pour son ex-mari, qui a avoué que sa seconde épouse lui avait interdit de voir un seul film de Marilyn Monroe, en plus de brûler toutes les lettres que l'actrice lui avait envoyées lorsqu'il était dans la marine. Il est difficile d'imaginer l'argent qu'il a perdu en détruisant ces missives historiques.

Ainsi, à l'âge de 20 ans, divorcée, avec un nouveau look et un nouveau nom, elle obtient son premier rôle à texte à Hollywood : "Dangerous Years". Curieusement, durant l'été 1947, Twentieth Century-Fox ne renouvelle pas son contrat, ce qui lui permet de signer un contrat de représentation avec Lucille Ryman et John Carroll à la fin de l'année. Le chemin de la gloire n'est pas facile.

L'année 1948 débute avec le couronnement de Marilyn Monroe comme Miss California Artichoke Queen. Plusieurs films, des apparitions dans les bonnes fêtes et des conversations avec les bonnes personnes conduisent l'actrice à être interviewée dans le magazine Life à la fin de 1949 en tant qu'aspirante star hollywoodienne.

Ce n'était pas facile de faire son entrée à Hollywood. À tel point que Marilyn Monroe s'est prêtée à poser sans vêtements dans certaines séances de photos pour le célèbre Tom Kelley. La gloire n'était pas encore arrivée et elle avait besoin d'argent. Au final, cette séance photo deviendra la plus célèbre de la carrière de cette icône de toutes les générations. Elle avait 22 ans et pour la session, elle se fit appeler Mona Monroe.

Les photos ont été publiées dans le célèbre calendrier "Golden Dream" de 1952. Au fil du temps, ces images de qualité artistique douteuse sont devenues un héritage précieux.

Elle devra cependant attendre 1952 pour obtenir son premier rôle principal, qui viendra avec "Don't Bother to Knock" (Troublez-moi ce soir). Avec "Gentlemen prefer blondes" (Les hommes préfèrent les blondes, 1953), "How to marry a millionaire" (Comment épouser un millionnaire, 1953) ou "The seven year itch" (Sept ans de réflexion, 1955), elle ne fait que consolider son statut de star mondiale. Ce dernier film fera d'elle une icône, grâce à la célèbre scène de la robe blanche.

Quelques années auparavant, en 1952, Marilyn Monroe avait rencontré Joe DiMaggio, qu'elle finira par épouser en 1954, avant de divorcer au bout de neuf mois. Le joueur de baseball avait 40 ans, soit 12 ans de plus qu'elle. Le soi-disant "mariage de la décennie" n'a même pas duré un an. Que s'est-il passé ? La jalousie, l'abus et l'agression sont apparus. Joe DiMaggio voulait que Marilyn Monroe arrête de jouer et devienne une femme au foyer qui se consacre aux enfants qu'ils n'ont jamais eus. L'actrice voulait réussir à Hollywood et elle a vite compris qu'avec Joe DiMaggio à ses côtés, elle n'y arriverait pas.

Avec "Bus Stop" (Arrêt d'autobus, 1956) et, surtout, "Some like it h o t" (Certains l'aiment chaud, 1959), elle a montré l'énorme talent qu'elle possédait et a remporté le Golden Globe de la meilleure actrice. Ce à quoi personne ne s'attendait, c'est qu'en 1956, Marilyn Monroe annonçait qu'elle allait épouser Arthur Miller, avec qui elle avait été, selon la rumeur, infidèle à Joe DiMaggio.

Ils se sont mariés en 1956 et sont restés ensemble pendant cinq ans. Ceux qui les ont connus disent qu'il a été le premier homme qui a compris l'actrice, ses désirs, ses déboires, et même qui lui a fait voir le talent qu'elle avait, jusqu'à ce qu'elle finisse par le croire elle-même. C'était le mariage parfait mais, comme tout dans la vie de Marilyn Monroe, ça a mal tourné.

L'actrice a trouvé un carnet de notes d'Arthur Miller et les a lues. Il y décrit sa femme comme une "enfant pauvre, négligée, dépendante et imprévisible" et regrette de l'avoir épousée. "La seule personne que j'aimerai jamais est ma fille." Le choc est énorme pour l'actrice et le mariage se brise en 1960. Pour aggraver les choses, Marilyn Monroe a découvert qu'elle était enceinte après avoir rompu avec le dramaturge. Malheureusement, elle fait une fausse couche et perd le bébé.

Ce n'est pas le seul avortement qu'elle a subi au cours de sa vie. L'endométriose dont elle souffrait en était la cause, mais elle a refusé l'ablation de ses ovaires car elle désirait ardemment être mère. Pour y parvenir, elle a commencé à avoir recours à des narcotiques pour soulager la douleur intense.

Entre les douleurs physiques et sa vie sentimentale troublée, la santé de l'actrice commence à se détériorer de façon alarmante en 1960, juste après avoir signé un contrat de sept films avec la 20th Century Fox. Les médicaments, la boisson et les substances peu recommandables sont devenus son régime quotidien alors qu'elle luttait pour dormir et se concentrer. En fait, en août 1960, elle a été admise aux urgences de Los Angeles et une grande partie de la presse l'a supposée morte.

En 1962, elle commence à souffrir de sinusite et de bronchite chroniques qui la gênent terriblement. Malgré tout, elle a eu le temps de chanter le légendaire "happy birthday" au président Kennedy, entré dans l'histoire de la télévision. L'hôtel Carlyle a été le théâtre de la dernière rencontre entre l'actrice et le président, qui se fréquentaient en secret depuis plusieurs mois.

Marilyn Monroe est morte le 5 août 1962, prétendument d'une overdose de barbituriques, bien que des théories suggèrent que quelqu'un était impliqué dans sa mort. Ce jour-là, l'actrice a disparu, laissant place à une véritable légende.

Au XXIe siècle, en 2011, la ville de Chicago a décidé de rendre hommage à Marilyn avec une statue de plus de huit mètres qui recrée la célèbre scène de la robe dans "Sept ans de réflexion". Le mythe perdure dans ses films et dans toutes les images qui témoignent d'une vie de femme battante et toujours avec le désir d'être libre.