Hutt River, l'incroyable histoire d'un micro-état situé dans l'ouest de l'Australie qui a fait sécession

Connaissez-vous la principauté de Hutt River ? Ce minuscule territoire situé à l'ouest de l'Australie a été déclaré indépendant en 1970 par un couple de fermiers, qui a décidé d'en faire une nation non soumise à la loi australienne.

L'instigateur de la quête d'indépendance de Hutt River s'appelle Leonard George Casley. Il a régné en tant que prince autoproclamé "Prince Leonard Ier" jusqu'à sa mort en 2019.

Image : http://www.principality-hutt-river.org/gov

Le prince a proclamé l'indépendance de son territoire parce qu'il n'était pas d'accord avec les politiques agricoles et fiscales du gouvernement australien.

Sur le territoire de Hutt River vivaient cinq familles qui cultivaient principalement du blé. Une loi de quotas du gouvernement australien a provoqué leur rébellion.

En 1969, ces mêmes familles sont parvenues à faire d'Hutt River une province autogérée, afin de pouvoir cultiver leur blé sans aucune intervention gouvernementale.

Sur la photo : Lord John Davies, premier agent général de la province de Hutt River.

Mais la création d'une province n'a pas suffi aux habitants de Hutt River. Faute d'accord avec le gouvernement, ils ont déclaré l'indépendance de leur territoire, avec une loyauté exclusive envers la reine Élisabeth II.

Pour cela, les familles de Hutt River ont fait appel à une vieille loi britannique, alors toujours en vigueur en Australie, la Treason Act de 1945. Hutt River est devenu un État séparé le 21 avril 1970.

Il était nécessaire de faire de l'État une principauté afin d'obtenir la protection d'une autre ancienne loi britannique, celle-ci protégeant toutes les monarchies de l'ingérence du gouvernement. Leonard et Shirley Joy Casley sont alors devenus le prince et la princesse de Hutt River.

Image : http://www.principality-hutt-river.org/gov

La principauté de Hutt River était un territoire d'à peine 75 kilomètres carrés qui comptait environ 60 habitants.

(Image : Aotearoa, Wikimedia. Basé sur : Carte topographique australienne 1:250.000 et cartes du site web de Hutt River)

En tant que principauté, Hutt River avait son propre drapeau, son propre sceau, sa propre monnaie et ses propres timbres.

La principauté avait également ses propres armoiries, comme toutes les maisons nobles et royales.

Image : Abigbro, Wikimedia

La monnaie du territoire était le dollar de Hutt River représentant (bien sûr) le visage du prince Léonard.

La principauté de Hutt River - avec la princesse Shirley comme égérie - a longtemps été une curiosité australienne. On appelait le prince Leonard "le prince d'Oz".

Cette ville isolée a attiré de nombreux voyageurs désireux de découvrir quelque chose de différent. Selon des spécialistes, Hutt River recevait environ 60 000 touristes par an.

Image : Baras, Wikimedia

Les habitants de Hutt River possédaient même leurs propres passeports, bien qu'ils n'étaient pas reconnus à l'étranger.

Le gouvernement australien n'a jamais reconnu Hutt River comme un État distinct. Le gouvernement central et la principauté de Hutt River ont passé des décennies à se disputer devant les tribunaux.

Sur la photo : le Prince Leonard Ier tenant la monnaie locale et le passeport de Hutt River dans ses mains.

La bataille juridique entre Hutt River et le gouvernement australien a toujours été centrée sur les impôts. La Cour suprême d'Australie occidentale a demandé à plusieurs reprises à Hutt River de se conformer à la législation fiscale australienne.

La Cour suprême australienne a déclaré en 2007 : "N'importe qui peut se déclarer souverain dans sa propre maison, mais il ne peut pas ignorer les lois de l'Australie ou ne pas payer d'impôts".

Image : Alex Proimos, Wikimedia

Même la Reine ne s'est pas souciée de Hutt River. La principauté a toujours affirmé être sous la protection de la couronne britannique. Mais Elisabeth II n'a jamais fait de geste personnel en faveur de la principauté.

Le conflit entre la principauté de Hutt River et l'Australie est allé si loin qu'en 1976, le service postal australien a cessé de fournir ses services au territoire. Pendant un certain temps, le courrier est arrivé à Hutt River via le Canada.

Photo : John McArthur, Unsplash

L'icône "nationale" de Hutt River, la princesse Shirley, est décédée en 2013. Le prince Leonard Ier s'est éteint six ans plus tard, en 2019. Il avait 93 ans.

Photo : Capture écran de "A Current Affair"

Le prince Leonard Ier a nommé comme successeur l'un de ses sept enfants : le prince Graeme Ier. Cependant, selon plusieurs journaux, l'héritier n'a jamais manifesté autant d'intérêt que son père dans la lutte pour la survie de Hutt River.

Image : http://www.principality-hutt-river.org/gov

L'Australie n'a pas été aussi durement touchée par la pandémie de la Covid-19 que de nombreuses autres régions du monde, mais son économie a tout de même souffert. Pour Hutt River, qui était en difficulté depuis 2019 en raison de la baisse des revenus de l'agriculture et du tourisme, la pandémie a été le coup de grâce.

Image : OIC

Le 3 août 2020, la principauté a cessé officiellement d'exister. Selon CNN, Hutt River a subi une pression incroyable de la part du fisc australien pour des millions de dollars d'impôts impayés au cours de ses 50 ans d'existence. Comme l'a indiqué plus tard WA Today, les terres appartenant aux familles de Hutt River ont dû être vendues pour régler le différend fiscal.

Image : http://www.principality-hutt-river.org/gov

Bien que Hutt River ne soit plus un territoire indépendant et que ses fondateurs aient probablement été ruinés, il existe encore des hommages au premier prince de ce remarquable micro-État. Ils évoquent sa vie et la manière dont il s'est consacré à la préservation de l'indépendance d'une nation et à la protection d'un peuple contre ce qu'il considérait comme des impôts prédateurs.

Image : Buste du Prince Léonard, par Chris Fithall, Wikimedia