L'histoire tragique et bouleversante de Christopher Reeve

Parler de Christopher Reeve, c'est parler du meilleur Clark Kent jamais vu sur grand écran. Mais il était aussi un super-héros dans l'ombre, comme il a eu l'occasion de le démontrer avant et après le terrible accident qui a failli lui coûter la vie.

Cela s'est passé le 27 mai 1995, lorsqu'une chute de cheval malencontreuse a tout fait basculer à jamais. Comment cela s'est-il produit ?

L'acteur était un passionné d'équitation depuis qu'il avait commencé à se préparer pour son rôle dans le film "Anna Karénine" (1985). Lors d'un concours hippique à Culpeper, en Virginie, un jour de mai 1995, son cheval s'est brusquement cabré, provoquant l'éjection du célèbre acteur.

Alors que l'acteur, sur le dos de son cheval, s'apprêtait à effectuer un triple saut de barre, sa monture s'est arrêtée net et l'acteur est parti en avant la tête la première. Résultat ? Une fracture de deux vertèbres cervicales et une section de la moelle épinière.

Reeve est devenu tétraplégique, incapable de bouger ses mains et ses pieds ou de respirer seul. Le cheval en question, celui que l'on voit sur la photo, était un magnifique pur-sang brun nommé Eastern Express, surnommé Buck.

Les services médicaux ont dû lui faire du bouche-à-bouche, après quoi il a repris connaissance dans l'ambulance qui le transportait vers le centre médical universitaire de Charlottesville.

L'acteur a subi une opération périlleuse qui lui a permis de bouger à nouveau les doigts de sa main gauche. Cette opération lui sauva la vie, mais à partir de là, il dut rester en fauteuil roulant, sous assistance respiratoire et sous soins permanents, et ce jusqu'à la fin de ses jours.

Bien que Christopher ait passé six mois à l'Institut de rééducation Kessler dans le New Jersey, les lésions étaient permanentes et il n'y avait pas grand-chose à faire...

Pourtant, ce n'est qu'un an plus tard, en mars 1996, que Christopher Reeve réussit à surmonter son épreuve et à donner l'exemple en réapparaissant au gala des Oscars, suscitant les applaudissements et l'émotion de l'ensemble de l'assistance.

Reeve a prononcé un discours émouvant dans lequel il a voulu mettre l'accent sur la façon dont l'industrie cinématographique peut devenir un puissant porte-voix pour une multitude de causes sociales. Il l'a fait sans perdre son sens de l'humour : "Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que j'ai quitté New York en septembre et que je suis arrivé à Los Angeles ce matin", a-t-il plaisanté.

Dès lors, il s'est engagé à donner de la visibilité à des situations comme la sienne, en promouvant différentes actions de sa propre fondation visant à soutenir la recherche pour essayer de trouver des moyens de remarcher.

Il est loin le temps où Reeve était reconnu par le public et l'industrie pour avoir donné vie au meilleur Superman de tous les temps. Un rôle pour lequel, en plus d'avoir déjà des qualités physiques évidentes, il s'est préparé minutieusement, gagnant suffisamment de masse musculaire pour ne pas avoir à utiliser des prothèses sur son costume afin de simuler les muscles.

En outre, pour mieux correspondre au personnage, il s'était teint les cheveux en noir (sa vraie couleur était le blond) et portait des lunettes à monture en corne pour ressembler davantage à l'emblématique Clark Kent de la bande dessinée originale de DC.

Bien que des acteurs de renom aient été proposés pour le rôle, les producteurs ont décidé que l'acteur qui donnerait vie à Superman devait être un nouveau visage, un acteur que le public n'identifierait pas à d'autres personnages. La décision de choisir Reeve a été la bonne et le public a répondu favorablement, faisant des films de la saga auxquels il a participé un succès.

Outre le personnage de Superman, dont il a eu du mal à se défaire à certains moments de sa carrière, l'acteur restera dans les mémoires pour d'autres rôles, comme celui de Richard Collier dans le film "Quelque part dans le temps" (1980).

Il a commencé à jouer au théâtre pendant ses études et a fait ses débuts à Broadway en 1976 dans la pièce "A Matter of Gravity", dans le rôle du petit-fils de Katharine Hepburn, qui l'a beaucoup aidé à ses débuts.

Il aimait bien son travail à Broadway, mais il ne lui rapportait pas beaucoup d'argent, si bien qu'il a envisagé de démissionner et d'aller travailler avec son père. C'est alors qu'il entendit parler de l'appel à candidature pour le rôle de Superman et qu'il postula. Le reste appartient à l'histoire.

Sa vie professionnelle ne s'est pas arrêtée après l'accident qui a changé sa vie et, en 1997, il a fait ses débuts de réalisateur dans le téléfilm "In the Gloaming"/"Au crépuscule de la vie", qui raconte l'histoire d'un jeune malade du sida qui passe ses derniers jours avec sa famille. En 1998, il a également participé au film "Fenêtre sur cour", réalisé par Jeff Bleckner. Il s'agit d'une adaptation du classique d'Hitchcock du même nom.

En tant qu'acteur, on l'a vu dans d'autres séries telles que 'The Practice' et 'Smallville' et s'est lancé à nouveau en tant que réalisateur en 2004 avec 'Pour que la vie continue', un film qui raconte la vie du jeune handicapé Brooke Ellison, le premier tétraplégique à être diplômé de l'Université de Harvard. En 2006, deux ans après sa mort, sort "Everyone's Hero", un film d'animation qu'il a réalisé avec Colin Brady et Daniel St. Pierre.

Une partie de tous ces épisodes a été racontée dans son autobiographie "Still Me", publiée en 1998. Il en a même fait une version audio, qui a remporté le Grammy Award du meilleur album narré en 1999.

L'un des moments les plus terribles de ses mémoires est celui où il a avoué à sa femme qu'il pensait qu'elle devait le quitter et qu'il devait mettre fin à ses jours. "Je vais te dire une chose : je te soutiendrai dans ce que tu veux faire, car c'est ta vie et ta décision. Mais je veux que tu saches que je serai avec toi pour toujours, toute ta vie, jusqu'à la fin. Tu es toujours toi et je t'aime", ont été les mots de sa femme, Dana Morosini. À partir de ce moment-là, il n'a plus jamais pensé à vouloir se supprimer.

Son épouse, qui était toujours à ses côtés, soutenait fortement le travail de sa fondation, qui cherchait des traitements pour les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière et d'autres handicaps. Son rôle était tel qu'en 2007, coïncidant avec le premier anniversaire de la mort de Dana des suites d'un cancer du poumon, la fondation a changé de nom pour devenir la Fondation Christopher & Dana Reeve.

Au fil du temps, la santé de Reeve s'est détériorée, entraînant une atrophie musculaire et des escarres. Pour tenter de soigner l'une de ces plaies ouvertes, on lui a administré un traitement antibiotique, ce qui a provoqué une crise cardiaque le 9 octobre 2004.

Le 9 octobre, il tombe dans le coma et est transporté à l'hôpital North Westchester de Mount Kisco, à New York, où il meurt un jour plus tard à l'âge de 52 ans.

C'est ainsi que s'est achevée la vie d'un Superman qui a été un superhéros à la fois à l'écran et dans la vraie vie. Et il reste, en plus de son œuvre cinématographique, une histoire de dépassement de soi qui peut servir d'inspiration aux nouvelles générations.