Napoléon Iᵉʳ, en 20 dates et batailles marquantes

Plus de deux siècles après la mort de l’empereur, l’épopée napoléonienne continue de fasciner et d'inspirer de nombreux artistes. Redécouvrez les 20 dates historiques et batailles les plus marquantes de l’histoire de Napoléon Iᵉʳ.

Napoléon Bonaparte naît le 15 août 1769 à Ajaccio, le jour de la Sainte-Marie qui est la patronne de l’île de Beauté. La Corse avait été rattachée un an plus tôt au royaume de France.

Jeune officier, Bonaparte se fait connaître à 25 ans lors du siège de Toulon, durant lequel il parvient à repousser les troupes britanniques et royalistes. Ce fait d’armes le fait connaître dans les cercles de pouvoir et lui vaut d’être nommé général la même année.

Deux ans plus tard, le général Bonaparte s’illustre de nouveau en réprimant une insurrection royaliste à Paris, avec l’aide d’un autre jeune officier qui deviendra l’un de ses principaux compagnons d’armes, Joachim Murat.

La même année, le futur empereur rencontre une autre ambitieuse, Joséphine de Beauharnais, dont il tombe fou amoureux. Le couple se marie l’année suivante et Joséphine est couronnée impératrice avec lui en 1804.

L’année 1796 marque le début de la campagne d’Italie et de la légende napoléonienne. Bonaparte triomphe de plusieurs armées autrichiennes, puis organise le pays en républiques alliées de la France.

Accueilli en héros à son retour à Paris, le jeune militaire prend le commandement de l’armée d’Orient qui gagne l’Égypte en 1798. C’est à cette occasion que l’énigme des hiéroglyphes est déchiffrée par Champollion.

En 1799, Bonaparte s’impose définitivement en politique à la faveur du coup d’État du 18 Brumaire (9 novembre dans le calendrier révolutionnaire). Le Directoire prend fin et Napoléon devient Premier Consul.

Une situation encore insuffisante pour Napoléon, qui établit l’Empire et se fait sacrer le 2 décembre 1804. La scène du couronnement à Notre-Dame en présence du pape a été immortalisée par le peintre Jacques-Louis David. À cette occasion, il couronne aussi sa femme Joséphine.

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En octobre 1805, la marine française essuie une défaite cuisante contre la flotte britannique commandée par Nelson à Trafalgar. Cette bataille permet à l’Angleterre d’asseoir son hégémonie en mer malgré la domination de la France sur le continent.

Cependant, les victoires s’enchaînent pour la Grande Armée. Un an jour pour jour après son couronnement, Napoléon écrase les armées autrichienne et russe, pourtant en supériorité numérique, à Austerlitz.

L’année suivante, la victoire d’Iéna contre la Prusse offre l’occasion à l’empereur de dissoudre le Saint-Empire romain germanique et de réorganiser l’Allemagne en une confédération sous influence française.

En 1807, Napoléon remporte deux victoires décisives contre la Russie à Eylau et à Friedland, qui lui assurent la mainmise sur une grande partie du continent. Il fait alors la paix avec Alexandre Iᵉʳ, le tsar de Russie.

En 1809, la Grande Armée remporte une nouvelle victoire décisive contre l’Autriche, à Wagram.

Après avoir divorcé de Joséphine de Beauharnais qui ne peut lui donner d’héritier légitime, Napoléon se remarie en 1810 avec Marie-Louise, la fille de l’empereur d’Autriche. Cette union permet aussi de conclure la paix entre deux pays qui s’affrontent depuis près de vingt ans.

En 1812, Napoléon décide d’envahir la Russie. Après la terrible défaite de Borodino, l’armée française est contrainte de battre en retraite. Un tournant majeur dans l’histoire de l’Empire.

Dès l’année suivante, l’empereur est défait à Leipzig par les empires européens coalisés lors de la « Bataille des Nations ».

Défait militairement, Napoléon doit abdiquer et la monarchie est provisoirement restaurée en France. L’ancien maître de l’Europe est exilé sur l’île d’Elbe, en Italie.

Échappé de l’île d’Elbe en mars 1815, Napoléon rallie ses anciens partisans, regagne Paris et entame un second règne éphémère : c’est la période des Cent-Jours.

En juin 1815, Napoléon perd la bataille de Waterloo contre la coalition de toutes les puissances européennes. Cette défaite marque la fin définitive du Premier Empire.

Capturé par les Britanniques, l’homme au célèbre bicorne est emprisonné sur l’île lointaine de Sainte-Hélène, où il meurt en 1821. La période napoléonienne a été aussi brève qu’intense en France et en Europe !