Les créatures les plus étranges des profondeurs marines

Là où la lumière du soleil disparaît, commence un environnement extrême, qui s'étend d'environ 200 mètres sous le niveau de la mer jusqu'au fond de l'océan, parfois jusqu'à plus de 10 000 mètres de profondeur ! Cela représente 95 % de l'espace vivant de la Terre, mais seule une faible part en a été explorée. Une multitude de créatures étranges y grouillent, qui ont développé des stratégies uniques d'adaptation pour survivre dans cet environnement rude, sombre et à haute pression. En voici quelques-unes...

Ce résident des côtes australiennes et néo-zélandaises a été élu "espèce en voie de disparition la plus laide" dans un sondage. Sa chair est principalement gélatineuse, ce qui lui permet de flotter au-dessus du fond de la mer sans utiliser d'énergie pour nager. Dans son habitat naturel en eaux profondes, il ressemble davantage à d'autres poissons... Mais cette image montre ce qui se passe lorsqu'il est ramené à la surface et qu'il subit une décompression.

Photo : National Geographic/ YouTube

Semblable à un croisement entre un serpent, une anguille et un requin, cette créature se caractérise par ses fentes branchiales qui ont l'apparence de franges. Elle est considérée comme un fossile vivant en raison de ses caractéristiques physiques primitives. On la trouve dans les océans Atlantique et Pacifique.

Cette espèce des profondeurs est connue pour sa capacité à avaler des poissons plus gros qu'elle. Mais n'ayez crainte, non seulement elle reste à l'écart des plages, mais elle est également très petite, le plus grand spécimen jamais trouvé ne mesurant que 25 centimètres.

Ce céphalopode des profondeurs a des bras palmés, des yeux d'un rouge intense et une cape bioluminescente, d'où son nom baroque. Malgré cela, il ne représente aucune menace pour la plupart des humains, car il passe ses journées à utiliser ses organes bioluminescents et son métabolisme d'oxygène unique pour prospérer dans les parties de l'océan où les concentrations d'oxygène sont les plus faibles. Autre fait étrange ? Il peut se retourner pour éviter les prédateurs.

Photo : MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)/ YouTube

Cette étrange méduse est l'une des plus étonnantes à voir dans l'océan. Les scientifiques ont été stupéfaits en la découvrant et l'ont été encore plus en apprenant que cette espèce est l'une des rares méduses à donner naissance à des petits vivants !

Photo : MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)/ YouTube

Reconnaissable à son long museau proéminent et à ses mâchoires extensibles, le requin-lutin vit en eau profonde. Cette rare espèce est parfois appelée "fossile vivant", car sa lignée remonte à quelque 125 millions d'années. Mais prenez garde : il peut sortir ses gigantesques mâchoires de sa bouche pour attraper une proie.

Photo : Discovery Channel Southeast Asia / YouTube

L'holothurie a reçu de nombreux surnoms en raison de son apparence étrange : poisson-poulet sans tête, monstre-poulet sans tête, fantasia rose et danseuse espagnole. Cette espèce peut nager depuis les profondeurs jusqu'à 1 000 mètres sous le niveau de la mer pour trouver à manger et fuir les prédateurs.

Photo : MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)/ YouTube

La Crossota est une méduse des profondeurs connue pour son réseau complexe de canaux radiaux aux couleurs de l'arc-en-ciel. Ses tentacules urticants pendent délicatement, prêts à saisir leur proie. Cette créature fascinante peut rester immobile dans l'eau, illuminant de sa lueur bioluminescente les ténèbres des fonds marins.

Présent dans le monde entier, le poisson-pêcheur attire ses proies à l'aide d'un appendice lumineux qui lui sert d'appât – d'où son nom. Certains se distinguent par des différences extrêmes entre le mâle et la femelle, cette dernière étant parfois même beaucoup plus grande que son compagnon.

Cette famille de poissons est reconnaissable à son nez très long, conique ou en forme de pagaie, qui possède de nombreuses terminaisons nerveuses sensorielles et sert à trouver de petits poissons à manger. Sa première nageoire dorsale comporte une épine venimeuse utilisée pour éloigner les prédateurs. On les trouve dans les mers du monde entier, un spécimen ayant été remonté à 840 mètres au large des Grands Bancs de Terre-Neuve.

Photo : MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)/ YouTube

Cousine du cloporte en haute mer, cette créature peut atteindre jusqu'à 75 centimètres de long. Son exosquelette et ses grands yeux vitreux rendent son apparence inquiétante. Bien qu'ils puissent faire mal aux yeux, les bathynomes sont des charognards essentiels dans l'écosystème des grands fonds marins.

L'opisthoproctidae ("barreleye" en anglais) se caractérise par ses yeux télescopiques enfermés dans un front transparent en forme de dôme. Cette adaptation unique lui permet de capter plus de lumière et de se concentrer avec précision sur les proies situées dans les profondeurs peu éclairées de l'océan.

Photo : MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)/ YouTube

L'anoplogaster est l'une des espèces de poissons qui vit le plus profond. Connu pour ses grandes dents en forme de crocs et pour son corps sombre et robuste, il s'est adapté aux pressions extrêmes des grands fonds marins. Malgré son apparence féroce, il ne mesure que 15 centimètres de long environ.

Cet habitant des profondeurs à l'air grincheux est réputé pour son corps mince et allongé et ses yeux minuscules. Mesurant souvent plus d'un mètre de long, ce poisson peut s'adapter à toutes sortes de fonds marins. Une espèce en a été observée au fond de la fosse de Porto Rico, ce qui en fait le poisson le plus profond jamais observé, à 8 370 mètres sous le niveau de la mer.

Photo : 5 Extraordinary Deep Ocean Creatures Encountered by ROVs in the Past 10 Years/ DeepseaOddities/ YouTube

Est-ce un oiseau ou une étoile de mer ? Non, c'est un crinoïde ! Cette créature dont les appendices ressemblent à des plumes est fascinante à observer lorsqu'elle se déplace dans les profondeurs. Elle se dirige vers les meilleurs perchoirs pour s'alimenter, mais elle reste passive, se nourrissant en suspension, filtrant le plancton de la mer à l'aide de ses bras plumeux.

Photo : MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)/ YouTube

Ce poisson à dents est considéré comme l'une des espèces d'eau profonde les plus féroces pour sa taille. Il se camoufle avec une peau ultra-noire pour réduire la bioluminescence, et sa mâchoire lui permet de s'adapter à des proies de grande taille et de se refermer rapidement pour s'assurer que rien ne s'échappe. Le poisson-vipère du Pacifique fait partie des créatures des grands fonds qui migrent verticalement pour se nourrir de poissons la nuit.

Photo : MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)/ YouTube