Olivia Newton-John (1948-2022) : retour sur la vie tragique de la star de "Grease"

Après un long combat contre le cancer, Olivia Newton-John est décédée à l'âge de 73 ans, le 8 août 2022. L'actrice et chanteuse a laissé une impression inoubliable avec des films musicaux comme "Grease" et "Xanadu".

Son mari avait annoncé la nouvelle sur le compte Instagram d'Olivia Newton-John, précisant qu'elle était "décédée paisiblement dans son Ranch en Californie du Sud [lundi], entourée de sa famille et de ses amis."

"Olivia a été un symbole de triomphe et d'espoir pendant plus de 30 ans, "partageant son combat contre le cancer du sein", a-t-il ajouté.

John Travolta, son vieil ami et co-star dans "Grease", a alors écrit un adieu touchant à l'actrice : "Ma très chère Olivia, tu as rendu nos vies à tous tellement meilleures. Ton impact a été incroyable. Je t'aime tellement."

"On se reverra sur la route et on sera tous ensemble à nouveau. Tu es à moi depuis le premier instant où je t'ai vu et pour toujours ! Ton Danny, ton John !"

Pendant un demi-siècle, Olivia Newton-John a été connue dans la culture pop pour sa gaieté et sa musicalité. Derrière la musique, cependant, sa biographie a connu des moments tragiques : la lutte de son père contre l'addiction, la disparition de son petit ami et la confrontation avec le cancer qui l'a finalement menée à sa perte. Découvrez l'incroyable histoire de la vie d'Olivia Newton-John.

La plupart des gens pense qu'elle était australienne, mais il n'en est rien. Olivia Newton John est née à Cambridge, en Angleterre, le 26 septembre 1948. Ce n'est qu'ensuite que sa famille a déménagé en Australie, alors qu'elle avait 5 ans.

Elle est la fille de l'Allemande Irene Helene, fille du physicien Max Born qui a obtenu un Prix Nobel. Au sujet de son père, elle a déclaré au Telegraph: “Mon père gallois, Brinkley, était un officier du MI5 (les forces britanniques) et a travaillé sur le projet Enigma à Bletchley Park: il est le responsable de l'arrestation de Rudolph Hess pendant la seconde Guerre Mondiale”.

À 14 ans, Olivia a formé un girls-band appelé Sol Four avec trois camarades de classe. Elles donnaient de petits concerts dans la cafétéria de son beau-frère. Elle est également devenue célèbre dans le "Happy Show" australien. Son nom de scène était Lovely Livvy.

Image : Archives nationales néerlandaises, Domaine public

À 15 ans, elle gagne le concours ‘Sing, Sing, Sing’. Le prix était un voyage en Grande-Bretagne. Elle l'a d'abord refusé, puis a fini par l'accepter. Voilà comment elle a quitté le lycée et s'est installée à Londres.

On pense souvent qu'Olivia Newton-John était très jeune lorsqu'elle a joué le rôle de Sandy dans "Grease" en 1978. Mais en réalité, elle avait déjà une sacrée carrière derrière elle lorsque ce film à succès est sorti.

En 1966, elle enregistre son premier titre: ’Til you say you’ll be mine’ chez Decca Records. Il a été inclus dans une compilation anglaise contenant les succès pop des années 1960. C'est cette année également qu'on la voit dans son premier rôle d'actrice dans "Funny things happen down under" (1966), une comédie musicale.

Son amie la chanteuse Pat Carroll la rejoint en Angleterre et elles forment le duo ’Pat & Olivia’. Elles jouent ensemble dans des clubs jusqu'à ce que Pat rentre en Australie. Olivia commence alors une carrière en solo.

Olivia rencontre Bruce Welch, le guitariste du groupe The Shadows. En 1968, ils se fiancent, même s'ils ne se marieront jamais. Des années plus tard, en 1972, ils se séparent et, selon le magazine Marie Claire, Bruce aurait alors tenté de se suicider.

Le producteur américain Don Kirshner l'embauche dans le groupe Toomorrow. En 1970, celui-ci fait une comédie musicale portant son nom et sort deux singles. Malheureusement, le succès n'est pas au rendez-vous, ce qui provoque la séparation du groupe.

En 1971 et 1973, elle enregistre ses deux premiers albums de renommée internationale. Pour le premier, "If not for you", Bob Dylan a écrit une chanson. Son deuxième album, "Let me be there", a atteint la sixième place du classement des albums américains. Il lui a valu un Grammy pour la meilleure performance vocale féminine en country.

Pendant ses vacances de l'année 1973 dans le Sud de la France, Olivia rencontre Lee Kramer. Il devient alors son fiancé et manager. Mais au bout de 5 ans de relation, ils se séparent car Olivia n'est pas toujours d'accord avec les décisions de Lee au sujet de sa carrière professionnelle.

En 1974, Olivia représente le Royaume-Uni à l'Eurovision avec la chanson ‘Long Live Love’. Elle est classé quatrième, derrière ABBA et son fameux succès ‘Waterloo’. Cette même année, elle sort son troisième album ‘If You Love Me, Let Me Know’, qui lui vaut deux Grammy Awards.

Motivée par son amie chanteuse Helen Reddy, elle déménage en 1975 aux États-Unis où elle rejoint son petit ami Lee Kramer. Et c'est alors qu'elle devient très connue en tant que chanteuse de pop et country avec son album ‘Have you never been mellow’. Son album star ‘Don’t stop believin’ sort en 1976. Et beaucoup de ses chansons, comme ‘Physical’ ou ‘Magic’, deviennent numéro un des ventes. Elle gagne alors quatre autres prix Grammy.

Son grand succès au cinéma arrive en 1978 avec la mythique comédie musicale "Grease" aux côtés de John Travolta.

Puis elle enchaîne en 1980 avec ‘Xanadu’, une comédie musicale qui n'a pas eu autant de répercussion que ‘Grease’.

Trois ans plus tard, elle retrouve John Travolta dans le film 'Seconde chance', mais le succès n'est pas au rendez-vous.

Olivia Newton-John était une superstar au tournant des années 1980. Avec des artistes comme ABBA et Donna Summer, elle a participé au concert de charité "Music for UNICEF" en 1979. Elle a également assisté à des premières avec des stars comme Michael Jackson (photo), Lionel Richie et Freddie Mercury.

En 1984, elle épouse le danseur et acteur Matt Laranzi, qu'elle a rencontré sur le tournage de ‘Xanadu’ quatre ans plus tôt. Deux ans après, ils ont une fille: Chloe Rose Lattanzi.

Elle crée, avec Pat Carroll, la marque de vêtements ‘Koala Blue’. Ce fut un succès immédiat pour ces produits australiens, mais la compagnie fait faillite en 1992, bien qu'elle ait tenté de se diversifier avec des produits cosmétiques ou encore du vin.

En 1992, le père d'Olivia, Brinley Newton-John, meurt d'un cancer du foie.

Deux semaines après le décès de son père, on lui détecte un cancer du sein. “Tout est arrivé en même temps. Il est parfois impossible de ne pas tomber dans le désespoir. C'était très lourd à supporter” a expliqué Olivia à People. Elle était sur le point de sortir son prochain album, mais elle a été obligée d'annuler sa tournée.

Les médecins lui recommandent une ablation du sein touché par la tumeur et Olivia n'a pas hésité une seconde. Elle a ensuite déclaré dans une interview pour People: “Je ne peux pas porter de décolletés trop profonds parce que l'implant n'est pas parfait. Chaque fois que je le vois dans la glace, je m'en souviens. Mais je suis là et je sais que j'ai de la chance”.

Une fois récupérée, Olivia s'engage dans la recherche contre le cancer du sein et autres maladies. Elle devient même l'image du produit ‘Liv Kit’ qui permet de s'auto-examiner.

En 1995, Olivia divorce de Matt Lattanzi, après 10 ans passés ensemble. Un an plus tard, elle rencontre Patrick McDermott, opérateur de caméra. Leur relation dure 9 ans, jusqu'à sa disparition en 2005.

En 2005, Patrick McDermott, le compagnon d'Olivia, est allé pêcher au large des côtes de Californie. Il n'est jamais revenu. Bien qu'il ait disparu le 30 juin 2005, sa mort a été annoncée seulement en 2008.

En 2008, Olivia a épousé secrètement John Easterling au Pérou. La même année, elle a collecté des fonds pour créer le "Olivia Newton-John Cancer and Wellness Centre" en Australie.

Le cancer a marqué la vie d'Olivia: on le voit clairement dans sa musique d'après opération. Les bénéfices obtenus avec ’Gaia: One woman’s journey’ et ‘Stronger than before’ sont destinés à la recherche contre le cancer du sein.

En 2010, un détective privé aurait retrouvé Patrick McDermott dans un village du Mexique. Le Telegraph a rapporté l'histoire. L'endroit où il se trouve reste un mystère.

Photo : Guanajuato, Mexique, par Dennis Schrader / Unsplash

En 2013, Olivia a été atteinte d'un deuxième cancer, bien qu'elle soit restée discrète à ce moment-là. La même année, sa sœur Rona est décédée d'une tumeur au cerveau.

Dans une interview pour 60 Minutes Australie, sa fille Chloe a dit: “Nous avons tous nos cancers. Le mien est une bataille contre la dépendance et je dois rester sobre le reste de ma vie. Et ce n'est pas facile”.

Malheureusement, en 2017, Olivia Newton-John a annoncé que son cancer était réapparu, et qu'il s'était propagé dans son dos.

"Je l'ai vue avoir un enfant, divorcer, perdre sa sœur. Elle a été à mes côtés pour mon mariage et la naissance de mes enfants. C'est incroyable le nombre de souvenirs en commun", tels sont les mots de l'acteur John Travolta pour la revue People.

Lorsque la femme de John Travolta, l'actrice Kelly Preston, est morte d'un cancer en 2020, Olivia Newton-John a eu beaucoup de mal à s'en remettre. Elle connaissait la maladie mais pensait aussi à la famille de Kelly. "Mon cœur se brise pour John", a-t-elle écrit sur les médias sociaux. "La lumière de Kelly brillera à travers ses enfants."

Finalement, l'actrice mourra, elle aussi, d'un cancer. Et ce que les gens retiendront le plus d'Olivia Newton-John, c'est le courage dont elle a fait preuve pour affronter la maladie. Malgré tous les revers qu'elle a dû affronter dans sa vie, elle a prouvé qu'elle était une formidable source d'inspiration.