La nouvelle duchesse Sophie d'Édimbourg : de son rôle d'attachée de presse à son mariage avec le prince Edward

Le 10 mars, le palais de Buckingham a annoncé la nouvelle hiérarchie du roi Charles III dans la famille royale. Le souverain a nommé son jeune frère, Edward, duc d'Édimbourg, et Sophie, duchesse. Pourtant, le couple n'a pas toujours eu la vie facile dans les rangs royaux.

Un communiqué du palais de Buckingham a déclaré "Sa Majesté le Roi a eu le plaisir de conférer le duché d'Édimbourg au Prince Edward, comte de Wessex et de Forfar, à l'occasion du 59e anniversaire de Son Altesse Royale. Le titre sera détenu par le Prince Edward pendant toute la vie de Son Altesse Royale".

Ce titre appartenait au défunt père de Charles, le prince Philip, et à ses frères et sœurs. Il a porté ce titre pendant la majeure partie de sa vie. "Le duché a été créé pour la dernière fois pour le prince Philip en 1947, lors de son mariage avec la princesse Elizabeth, qui portait le titre de duchesse d'Édimbourg avant d'accéder au trône en 1952", précise le communiqué du palais.

"Le nouveau duc et la nouvelle duchesse d'Édimbourg sont fiers de perpétuer l'héritage du prince Philip, qui consiste à promouvoir les possibilités offertes aux jeunes de tous horizons de réaliser leur plein potentiel", conclut le communiqué.

Sophie, l'épouse du prince Edward, a connu quelques périodes mouvementées en tant que membre de la famille royale. Mais elle est rapidement devenue populaire pour sa nature pragmatique, sa modestie et, ne l'oublions pas, parce qu'elle est devenue l'une des favorites de la reine décédée.

Après que le prince Harry et la duchesse Meghan se sont retirés de leurs fonctions royales, il était naturel pour le palais de faire appel à ses joueurs les plus précieux pour s'échauffer et se préparer à d'autres tâches royales.

Il semble que Sophie soit prête à relever le défi désormais. Certes, cela n'a pas toujours été le cas ; l'histoire de la duchesse a été plutôt mitigée depuis le début. Le documentaire "The Reluctant Royals" (Channel 5) retrace les événements de la cour qu'elle a faite à Edward et la bataille qu'elle a menée pour devenir royale.

Sophie Rhys-Jones est née dans une famille "normale". Son père dirigeait une entreprise d'import-export qui vendait des pneus de voiture à la Hongrie, et sa mère était secrétaire à temps partiel.

Elle a travaillé brièvement dans un bar, puis comme attachée de presse pour Capital Radio (une station musicale londonienne).

Selon Britanica, elle a eu une relation amoureuse avec un moniteur de ski australien et l'a suivi en Australie. Mais des années plus tard, elle rencontrera son véritable amour.

En 1993, Sophie rencontre Edward alors que sa société se charge de la publicité pour l'un de ses événements caritatifs. Le documentaire révèle qu'il attendait Sue Barker, mais que c'est Sophie qui l'a remplacée.

Avoir une relation non royale était impossible et sa vie a changé radicalement. Elle était la "roturière" qui se mariait avec la famille royale. Après les terribles mariages des frères d'Edward, le monde entier attendait de voir comment cette relation allait se dérouler. Tous les photographes étaient aux aguets.

Edward a demandé à la presse de se retirer et de leur permettre de garder leur relation privée, mais cela n'a jamais fonctionné. La presse suivait Sophie partout : c'était insupportable et elle a eu du mal à s'y faire.

Puis, les choses ont empiré. La presse a commencé à comparer Sophie à Diana. Toutes deux blondes, ces jeunes femmes sont entrées dans la vie de la famille royale à partir de mondes différents.

Le palais n'a jamais fait de déclaration, mais la reine a décidé qu'elle voulait que Sophie comprenne ce que signifiait le fait d'épouser un membre de la famille royale. Elle a donc donné à Sophie un "laissez-passer" pour le palais de Buckingham - elle pouvait aller et venir à sa guise, comme l'indique le documentaire de Channel 5.

Après 5 ans de romance, le couple a annoncé ses fiançailles, à la grande joie de la presse. Pour la première fois, ils ont parlé ouvertement de leur relation. Il l'a même embrassée devant les caméras, ce qui était une approche choquante et moderne - quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant.

L'ancienne reine avait du respect pour Sophie pour diverses raisons, notamment parce qu'elle avait les pieds sur terre. C'était une femme qui travaillait dur et qui ne causait pas d'ennuis.

Cependant, la reine n'a pas bien choisi ses mots lorsqu'elle a décrit la nouvelle épouse de son fils. Elle a déclaré que Sophie "ne se démarquerait pas dans une foule". Il s'agissait en fait d'un compliment.

Sophie Rhys-Jones a épousé le prince Edward le 19 juin 1999. Le couple a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'un événement familial et informel. La famille royale britannique a assisté au mariage dans l'enceinte du château de Windsor et l'événement a été suivi à la télévision par environ 200 millions de téléspectateurs dans le monde entier.

Malheureusement pour Sophie, elle ne portera le titre de princesse que lorsque son mari sera le prochain à accéder au trône, comme les autres princesses : la princesse Charlotte, la princesse Eugénie et la princesse Béatrice. Ces femmes descendent toutes directement de la défunte reine Elizabeth.

Le commentateur royal Katie Nicholl a écrit dans Vanity Fair : "La comtesse de Wessex voulait être connue sous le nom de princesse Sophie, mais la reine ne l'a pas permis."

Après le mariage, Sophie a commencé à réduire ses activités de relations publiques. Elle a rapidement quitté son entreprise et elle et son mari ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas avoir une vie privée tout en faisant partie de la famille royale. Ils ont abandonné leur carrière et se sont concentrés sur les tâches royales.

Après le mariage, Sophie et Edward, le plus jeune fils de la reine, ont bénéficié des mêmes privilèges que les autres jeunes mariés de la famille royale. La reine leur a donné un nouveau titre.

C'est ainsi que le couple est devenu comte et comtesse de Wessex ! Pourquoi ce titre ? Apparemment parce qu'après avoir vu Colin Firth jouer le rôle de Lord Wessex dans le film "Shakespeare in Love", Edward a voulu le même titre.

La nouvelle comtesse a changé son nom professionnel en Sophie Wessex. Réputée pour être terre-à-terre et sûre d'elle, elle est considérée par certains comme une personne susceptible de redorer l'image de la famille royale. Surtout après la mort de Diana.

Kara Nobel, qui travaillait avec Sophie à Capital Radio, a vendu au tabloïd Sun une photo datant de 11 ans où sa p0itrine était partiellement exposée. La famille royale et le public ont reconnu que cette photo était odieuse et inappropriée. La reine a même publié une déclaration de soutien à Sophie. Kara Nobel a été licencié. Le Sun a présenté de rares excuses et a fait un don à une association caritative choisie par Sophie.

La première grossesse de Sophie en 2001 était atopique et elle a malheureusement perdu son bébé après seulement 6 semaines de grossesse. Elle a dû être transportée par avion à l'hôpital après avoir perdu beaucoup de sang. Suite à cet événement traumatisant, Sophie est devenue la marraine de Thames Air Ambulance, dont les ambulanciers lui ont sauvé la vie.

Finalement, Sophie a donné naissance à une fille, Louise, en 2003 et à un fils, James, en 2007.

Au fil du temps, Sophie a prouvé qu'elle était "l'une des royales", même si elle a connu quelques dérapages en cours de route. Elle fait certainement partie de ceux qui ont la confiance du roi Charles.

"Il aura besoin d'eux, et ce sont eux qui donneront le ton et seront là", a déclaré à Express.co.uk Marlene Koenig, historienne de la famille royale, lors d'une interview exclusive. L'historienne a évoqué les projets de Charles avant qu'il ne monte sur le trône et a expliqué que Sophie, comtesse de Wessex, y jouerait un rôle important.

Sophie a déclaré : "Je pense que la Reine doit se sentir assez seule. En tant que femme occupant le poste le plus élevé, je pense qu'il est important d'avoir quelqu'un sur qui on peut s'appuyer, avec qui on peut discuter, avec qui on peut être ouvert et honnête derrière les portes closes". La mort de la reine a été une grande perte pour la duchesse.

Entre la mort du duc en avril 2021 et celle de Sa Majesté en septembre 2022, Sophie a parcouru les quelques kilomètres qui séparent sa maison de Bagshot Park du château de Windsor presque tous les jours et la plupart des week-ends pour passer du temps avec Elizabeth II, selon un rapport de l'Express en ligne. La nouvelle duchesse d'Édimbourg se concentre en tout cas sur les mêmes idéaux que la défunte reine : pour elle, la famille et le devoir passent avant tout.