Geneviève de Fontenay : les hommages se multiplient après la mort de la figure historique des Miss France

Elle était la figure emblématique des Miss France. À 90 ans, Geneviève de Fontenay a rendu son dernier souffle le mardi 1ᵉʳ août, à son domicile de Saint-Cloud (92).

Son fils, Xavier, a précisé auprès de TF1-LCI, qu'elle était décédée d'une crise cardiaque dans son sommeil. Depuis l'annonce de la triste nouvelle, les réactions se sont multipliées en France, chez les Miss et dans le monde de la télévision.

Élue Miss France 2002 et ancienne présidente du comité Miss France, Sylvie Tellier a réagi sur BFM TV : "Je suis très émue. (...) J'ai eu des relations avec Geneviève qui n'étaient pas toujours des plus calmes, parce que c'était une femme de conviction, d'exigence, d'excellence." Elle poursuit : "Mais Geneviève est quelqu'un avec qui j'ai partagé beaucoup de choses, qui m'a appris beaucoup de choses. (...) Elle a donné sa vie à un concours, à ses idées."

Touchée par le décès de la "dame au chapeau", Sophie Thalmann, élue Miss France 1998, a confié à France Bleu Sud Lorraine : "On ne s'y attendait pas, on la croyait tellement immortelle que ça fait bizarre de se dire qu'elle n'est plus de ce monde. (...) Mais elle sera dans tous les cœurs des Français, c'est une éternelle."

Cindy Fabre, actuelle directrice du concours Miss France, a partagé son émotion sur son compte Instagram. "Le cœur lourd d’écrire ces quelques lignes mais merci d’avoir été là, pour nous, pour moi ! Un modèle d'élégance, une voix, un franc-parler mais surtout une personnalité qui restera à jamais gravée dans l'histoire, dans nos mémoires", écrit la lauréate de 2005. "À vous Geneviève, je ferai tout mon possible pour faire perdurer l’histoire, votre histoire, vos valeurs et votre passion pour notre belle France avec vous à mes côtés éternellement !", promet-elle.

Photo : @cindyfabreoff / Instagram

"Quelle tristesse d'apprendre cette nouvelle. Un emblème du concours... j'ai une pensée émue pour tous les membres de la famille Miss France et pour la famille de Geneviève", a écrit Iris Mittenaere (Miss France 2016) dans une story Instagram.

"Chaque fois que nous étions dans une ville pour faire l'élection de Miss France, chaque fois que son chapeau pointait, c'était un tonnerre d'applaudissements", s'est rappelé Jean-Pierre Foucault sur l'antenne de BFM TV. Le présentateur phare du concours Miss France poursuit : "Elle va laisser la trace du rêve pour des milliers de jeunes femmes qui un jour espéraient se voir remettre la couronne par Geneviève de Fontenay."

Pour Stéphane Bern, qui a été membre du jury Miss France, "c'était un vrai petit soldat", a-t-il déclaré sur franceinfo. "Elle ne pensait pas à elle, mais à ce que les gens attendaient d'elle et elle leur donnait. Elle était d'une vraie générosité. (...) Elle aimait les valeurs intemporelles, pérennes de la France, parfois un peu désuètes. Elle avait une vision, on dirait un peu rétrograde aujourd'hui, mais pour autant, c'était une femme généreuse qui aimait les gens et ils lui rendaient bien."

De son côté, Julien Lepers a salué "une femme de tête, une passionnée, une femme de caractère", sur BFM TV. Celui qui a été présentateur de l'émission Miss France de 1991 à 1994 ajouté : "Elle prolongeait l'œuvre de son mari, elle était très professionnelle, obsessionnelle même, perfectionniste. Elle avait des valeurs pour lesquelles elle se battait, et toutes ses Miss étaient ses enfants."

Avec son look unique et son caractère bien trempé, Geneviève de Fontenay a marqué toute une époque. Pendant des décennies, son chapeau rond et ses tenues noires et blanches ont fait partie du paysage médiatique français. Pourtant, connaissez-vous l'histoire de Geneviève de Fontenay ?

Geneviève de Fontenay, née Mulmann, a grandi dans l'est de la France, où elle était l'aînée d'une fratrie de dix enfants. Toute jeune, elle est scolarisée chez les religieuses de la Miséricorde à Metz où elle a reçu une éducation religieuse. À 17 ans, elle part à Paris pour suivre une formation d'esthéticienne.

C'est grâce à sa passion pour le mannequinat et les concours de beauté qu'elle rencontre Louis Poirot au début des années 1950. Un homme qui va changer sa vie. De 26 ans son ainé, Louis Poirot était à la tête du concours de "La plus belle femme de France". C'est lui qui transformera le concours en Miss France, et établira le comité Miss France avec Geneviève de Fontenay, en 1954.

Bien qu'ils ne se soient jamais mariés, Geneviève a emprunté à Louis Poirot le pseudonyme "de Fontenay", qu'il utilisait pendant la Résistance. C'est également Louis Poirot qui lui suggèrera de porter un chapeau, considérant que sa tête était "trop petite pour son corps".

Si elle n'a jamais participé à un concours Miss France en tant que candidate, Geneviève de Fontenay a tout de même remporté un concours de beauté, et été élue "Miss Élégance" en 1957. À cette époque, elle était mannequin pour la célèbre maison de couture Balenciaga.

Avec Louis Poirot, Geneviève de Fontenay a eu deux enfants. Leur fils ainé, Ludovic, est né en 1954, et leur cadet, Xavier, a vu le jour en 1961.

Sur cette photo, on peut voir Geneviève de Fontenay avec son fils Xavier, en 2001.

Louis Poirot meurt le 16 mars 1981, à l'âge de 74 ans. Une épreuve très douloureuse pour Geneviève de Fontenay, qui ne refera jamais sa vie avec un autre homme. "Avec Louis, on a vécu comme des saltimbanques. On partait un ou deux week-ends par mois. C’était le contraire de l’emmerdement et de la routine. […] Louis est parti trop vite. C’était en 1981 et je me sens encore très connectée à lui", a-t-elle confié à Ici Paris. Après la mort de son compagnon, Geneviève de Fontenay reprend les rênes du comité Miss France, et redéfinit son organisation.

Par la suite, Geneviève de Fontenay a consacré toute sa vie au concours Miss France. Intransigeante, perfectionniste, la "dame au chapeau" a toujours défendu ses convictions et sa vision du chic et de l'élégance à la française.

En 1984, trois ans après la mort de Louis Poirot, son fils de 29 ans, Ludovic, met fin à ses jours dans son appartement parisien. Une nouvelle tragédie dans la vie de Geneviève de Fontenay. "Comme après la mort de Louis, c’est grâce aux paillettes de l’univers des Miss qu’elle parvient à garder la tête hors de l’eau", écrit Amel Brahmi, autrice de la biographie "La vie secrète de Geneviève" (2011)

Pendant près de quarante ans, Geneviève de Fontenay va sillonner toute la France pour assister aux élections régionales des Miss, et remettre la couronne de Miss France à la grande lauréate, à chaque hiver, en direct sur TF1.

Après plusieurs scandales et désaccords dans le comité Miss France, Geneviève de Fontenay tire son chapeau en 2010, et crée son propre concours de beauté "Miss Nationale". Barbara Morel sera la première lauréate du concours en 2010.

Geneviève de Fontenay se retire définitivement de l'univers des concours de beauté en 2016. "J’ai honte, même un peu, de m’occuper des Miss. Dans ce monde de turbulences, ça paraît tellement dérisoire", avait-elle déclaré au journal Le Parisien.

Geneviève de Fontenay était aussi connue pour ses prises de position. Elle n'a pas hésité à soutenir la porte-parole de Lutte ouvrière, Arlette Laguiller, lors des élections présidentielles de 2002, ou encore, Ségolène Royal en 2007, François Hollande en 2012, puis Emmanuel Macron en 2017. En outre, cette femme de caractère a toujours exprimé ses opinions politiques sans langue de bois, quitte à faire grincer des dents.

Geneviève de Fontenay laisse derrière elle un franc-parler, un style inoubliable, et une institution qui lui doit tout. Elle reposera désormais auprès de son fils et de son mari, les deux hommes qu'elle a tant aimés, dans le caveau familial du cimetière d’Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne).