Entre succès et déceptions : les footballeurs français et le Ballon d’or

L'attaquant français Karim Benzema a été élu Ballon d'or 2022 après une saison pleine, marquée par une victoire retentissante de son équipe du Real Madrid en Ligue des champions. Un triomphe tardif pour l’ancien Lyonnais, qui aura 35 ans à la fin de l’année et qui devient le deuxième lauréat le plus âgé de l’histoire du trophée après Stanley Matthews.

Le Madrilène est le cinquième Français à recevoir la prestigieuse récompense. Il succède ainsi à de grands noms du football tricolore : Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin (1991) et son ancien entraîneur au Real Madrid Zinedine Zidane (1998).

Certains joueurs en ont été proches, mais plus aucun Français n’avait gagné le Ballon d’or depuis le triomphe de Zidane en 1998. La consécration de Benzema intervient donc après une période d’attente de près de 25 ans pour le football national. Retrouvez avec nous tous les succès et toutes les déceptions des Français au Ballon d’or.

Le premier Français à avoir été titré est Raymond Kopa, star du Real Madrid à une époque où seuls les meilleurs joueurs évoluaient à l’étranger, mais aussi maître à jouer d’une équipe de France demi-finaliste de la Coupe du monde 1958. Le natif d’Angers décédé en 2017 restera à jamais comme le premier Français lauréat de la distinction suprême.

La même année, l’attaquant Just Fontaine arrive à la troisième place du Ballon d’or. Le joueur du Stade de Reims est récompensé pour son exploit à la Coupe du monde, où il a inscrit 13 buts, un record qui n’a jamais été battu depuis…

Après un quart de siècle d’absence (déjà…), le Ballon d’or est de nouveau remporté par un Français en 1983, le meneur de la Juve et de l’équipe de France Michel Platini. Alors au sommet de son art, « Platoche » conserve son trophée les deux années suivantes.

Avec trois Ballons d’or dans son escarcelle, Platini a longtemps été le recordman de victoires avec les Néerlandais Johann Cruyff et Marco van Basten. Mais depuis, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sont passés par là : l’Argentin et le Portugais ont gagné respectivement 7 et 5 fois cette distinction individuelle.

Victorieuse à l’Euro 84 et deux fois demi-finaliste de la Coupe du monde, la France dispose d’une génération dorée présente à plusieurs reprises dans les premières places. En plus des trois victoires (et des deux autres troisièmes places) de Michel Platini, Alain Giresse arrive sur le podium en 1982, tout comme Jean Tigana en 1984. Et Manuel Amoros termine dans le top 5 en 1986.

En 1991, l’attaquant de l’Olympique de Marseille Jean-Pierre Papin rafle la mise grâce à ses performances étincelantes dans un club au sommet du football français et européen. C’est la seule fois de l’histoire du Ballon d’or que le footballeur primé est un Français évoluant dans un club tricolore.

Deux ans après Papin, l’enfant terrible de Manchester United Éric Cantona échoue à la troisième place derrière l’Italien Roberto Baggio et le Néerlandais Dennis Bergkamp. Un goût d’inachevé, à l’image de sa carrière en bleu.

En 1998, Zinedine Zidane s’impose comme une évidence pour devenir le quatrième Français primé. Victorieux à la Coupe du monde à domicile et auteur d’un doublé en finale contre le Brésil, le meneur de la Juventus de Turin est aussi récompensé pour ses performances en club. Son sacre ne souffre d’aucune contestation.

Le triomphe de l’équipe nationale au Mondial a permis à d’autres Bleus de se hisser dans le top 10, comme Lilian Thuram, auteur d’un doublé contre la Croatie en demi-finale, et le défenseur Marcel Desailly, plusieurs fois nominé dans les années 1990. Au total, 8 internationaux français font partie de la liste des 30 joueurs sélectionnés.

Après la nouvelle victoire de la France à l’Euro 2000, Zinedine Zidane était en pole position pour récupérer son titre, ravi par le brésilien Rivaldo l’année précédente. Mais, comme plus tard en finale de la Coupe du monde 2006, un coup de tête contre un joueur adverse en Ligue des champions l’a privé d’un second sacre.

Attaquant-phare des Bleus et des Gunners d’Arsenal dans les années 2000, Thierry Henry arrive à la deuxième place du Ballon d’or en 2003. De nouveau dans la short list en 2006, il parvient seulement à la troisième place, payant ses deux finales perdues de l’année (Ligue des champions et Coupe du monde).

Champion d’Europe avec le Bayern Munich et auteur d’un retour en force en équipe de France, Franck Ribéry a longtemps été considéré comme favori pour remporter l’édition 2013 du Ballon d’or. Mais le rouleau compresseur Messi-Ronaldo a eu raison de ses espérances. Une déception ressentie comme une profonde injustice par le joueur.

Leader de l’équipe de France et vedette du football européen, Griezmann a frôlé le Ballon d’or en 2016. Comme Thierry Henry dix ans plus tôt, il est troisième du classement après une double défaite en finale de la Ligue des champions et d’une compétition internationale. Et la victoire en Coupe du monde ne lui a pas non plus permis de faire mieux que troisième en 2018.

Malgré une performance en demi-teinte des Bleus à l’Euro, l’année 2021 a été un grand cru pour les Français au Ballon d’or : 4^e place pour un Karim Benzema libéré de la tutelle de Cristiano Ronaldo en club et de retour en équipe de France, 5^e place pour le milieu de Chelsea N’Golo Kanté et 9^e place pour le prodige du Paris-Saint-Germain Kylian Mbappé.

Mbappé, justement, ne cache pas son ambition de remporter le Ballon d’or à un moment de sa carrière. Alors qu’il affole les compteurs au PSG tout en s’imposant en équipe de France, un certain flou règne sur son avenir en club. Le natif de Bondy devra encore patienter mais tous les espoirs sont permis compte tenu de son immense talent.