Depp vs. Heard : faits marquants d'un procès sensationnel qui touche à sa fin

Le verdict est tombé. Pour les différents chefs d'accusation de la douloureuse affaire opposant Johnny Depp et Amber Heards, le jury est parvenu à un ensemble de conclusions simples. Il n'a eu besoin que de 13 heures de délibération pour le faire.

Tout d'abord, dans le cadre des trois accusations de diffamation - Amber Heard ayant fait de fausses déclarations sur les abus de Depp et ayant ainsi porté atteinte à sa réputation - le jury a tranché en faveur de Depp. Il a décidé qu'elle devait lui verser 15 millions de dollars de dommages et intérêts.

Sur la somme que Heard doit payer, 10 millions de dollars sont des dommages et intérêts compensatoires pour les revenus que Depp aurait perdus, et 5 millions de dollars sont des dommages et intérêts punitifs. C'est une victoire pour Depp, même s'il avait exigé 50 millions de dollars.

Comme l'explique le Washington Post, il n'est pas possible d'imposer plus de 350 000 dollars de dommages et intérêts compensatoires à l'accusé. Cela signifie que, même si le jury a accordé 5 millions à l'acteur, le juge a décidé qu'il ne toucherait que 350 000 de cette somme.

Lors de l'examen de la contre-plainte d'Amber Heard, dans laquelle elle affirmait que sa réputation et ses moyens de subsistance avaient été affectés par les accusations de diffamation de Depp et de son avocat, le jury lui a accordé un certain crédit.

La plainte comportait trois chefs d'accusation et réclamait 100 millions de dollars. Le jury n'a accepté qu'un seul de ces trois chefs d'accusation et a accordé à Heard des dommages et intérêts de 2 millions de dollars. C'est beaucoup moins que ce que Depp va obtenir d'elle. Et c'est de l'argent de poche si l'on considère sa demande initiale : 100 millions de dollars.

Des managers, des amis, des psychologues, des proches, une maquilleuse : ils ont tous témoigné dans un procès de six semaines qui a monopolisé les médias (sociaux inclus). Un affrontement entre Johnny Depp, l'accusateur, et Amber Heard, l'accusée, que certains médias ont qualifié de « plus grand procès en diffamation du XXIe siècle ».

Sur les 100 heures de témoignages du procès, qui a duré du 11 avril au 27 mai, plusieurs jours entiers ont été consacrés aux paroles d'Amber Heard et de Johnny Depp eux-mêmes. Leurs histoires étaient atrocement privées et se contredisaient souvent.

Le 27 mai, les avocats des deux parties ont fait leurs déclarations finales et le jury de 7 personnes a été envoyé dans ses quartiers pour délibérer. Dans le comté de Fairfax, en Virginie, les jurys doivent parvenir à une décision unanime, et on ne sait pas de combien de temps les juges auront besoin dans cette affaire pour y arriver.

Johnny Depp poursuit Amber Heard pour une tribune qu'elle a écrite dans le Washington Post en 2018. Dans cet article, elle a dit : "il y a deux ans, je suis devenue une figure publique représentant les abus conjugaux". Bien qu'elle n'ait pas mentionné son nom et ait seulement dit qu'elle "représentait" la violence domestique, il semble qu'elle faisait référence à Johnny Depp, son mari depuis deux ans.

Johnny Depp affirme que Heard ment. De plus, selon lui, la publicité négative sur sa relation avec Heard, notamment à cause de cette tribune du Washington Post et d'un autre article du journal britannique The Sun (un procès en diffamation qu'il a perdu en 2020), lui a coûté sa bonne réputation à Hollywood et des dizaines de millions de revenus pour les nouveaux films des franchises "Pirates des Caraïbes" et "Les Animaux fantastiques".

Johnny Depp a poursuivi Amber Heard pour 50 millions de dollars. Heard a répondu en contre-attaquant Depp pour 100 millions de dollars pour diffamation, affirmant qu'elle aussi a perdu des opportunités professionnelles après ses allégations de tromperie.

Comme le procès s'est tenu à Fairfax, en Virginie, où les lois sur l'accès public aux procédures judiciaires sont plus clémentes que dans de nombreux autres États américains, les gens du monde entier ont pu suivre l'affaire en direct et en streaming.

Cette bataille en Virginie - un procès remarquablement long et douloureux - est un nouveau chapitre dans une liste de conflits juridiques et médiatiques qui a commencé lorsque l'actrice a demandé le divorce en 2016.

Depuis, accusations, poursuites et fuites dans la presse se sont succédé. Ils ont également impliqué des amis et des collègues célèbres de Heard et Depp.

La liste des témoins du procès Depp / Heard comprenait une gamme de célébrités que l'on s'attendrait normalement à voir sur un tapis rouge, et non sur les bancs d'un tribunal. Les deux acteurs ont d'illustres amis et confidents.

Cependant, bon nombre des témoins potentiels ont fini par ne pas témoigner. Voyons quelques-uns des noms de personnes qui ont, ou pas, raconté leurs histoires lors du procès entre Johnny Depp et Amber Heard.

La star de 'Animal Kingdom' et ex de Johnny Depp, Ellen Barkin était l'un des témoins d'Amber Heard. Elle s'est souvenue d'une bagarre avec Depp où l'acteur avait lancé une bouteille de vin dans sa direction. Barkin avait également témoigné de la toxicomanie et du tempérament de Depp dans le procès de 2020 contre The Sun.

L'ex-petite amie de Johnny Depp, le mannequin Kate Moss, est apparue dans un bref appel vidéo pour démystifier l'histoire de l'équipe Heard selon laquelle Depp l'aurait poussée dans les escaliers lorsqu'ils sortaient ensemble dans les années 1990. Il "ne m'a jamais poussée, ne m'a jamais donné de coups de pied ou ne m'a jetée dans les escaliers", a-t-elle déclaré.

James Wan, réalisateur de la saga "Aquaman", et Zack Snyder, réalisateur de "The Justice League", figuraient également sur les listes de témoins des parties au litige. Cependant, ils n'ont pas été convoqués dans la salle d'audience.

En ce qui concerne ces films et la carrière de Heard après qu'elle a joué dans ces derniers, son agent artistique Jessica Kovacevic - qui a témoigné au procès - a déclaré qu'"elle pense que Heard aurait dû obtenir plus d'appuis et de rôles par la suite qu'elle ne l'a fait". Elle a raté cette chance, selon l'agent de talent, à cause de la lutte médiatique avec son ex-mari, et non parce que sa performance dans la saga des super-héros était mauvaise.

Parmi les noms remarquables sur les listes figuraient James Franco et Elon Musk. Johnny Depp les accuse d'avoir eu des liaisons avec Amber Heard alors qu'elle était mariée avec lui.

Dans le cas de James Franco, lui et Amber Heard se sont rencontrés lors du tournage de "Pineapple Express" en 2008. Depuis lors, ils entretiennent une forte amitié. Selon Johnny Depp, c'était plus que ça.

Johnny Depp accuse également Elon Musk d'avoir entamé une relation avec Amber Heard en 2016, avant qu'elle et Depp ne se séparent.

En fin de compte, cependant, aucune des prétendues "aventures" d'Amber Heard n'a été appelée dans la salle d'audience du comté de Fairfax pour témoigner.

Un autre témoignage qui aurait pu ajouter à l'atmosphère déjà électrique de la salle d'audience est celui de Paul Bettany (Vision dans 'WandaVision'). Il avait des documents compromettants sur son téléphone : des SMS avec des propos compromettants pour Johnny Depp.

Dans ces SMS, Johnny Depp parle de "brûler" et de "noyer" Amber Heard et d'avoir des relations avec le corps sans vie de l'actrice. L'équipe juridique de l'actrice a présenté ces textes comme une preuve du caractère violent de son ex-mari et a interrogé Depp à leur sujet. Bettany, quant à lui, n'a pas eu besoin d'être physiquement présent pour commenter les messages qu'il avait reçus.

De son côté, Depp a appelé à la barre plusieurs témoins qui ont affirmé que Heard faisait des allégations exagérées ou fausses d'abus par l'acteur. Ils comprenaient sa sœur Christi Dembrowski, son ami Isaac Baruch, l'ancienne assistante d'Amber Heard, Kate James, et Tara Roberts, la gérante de l'île privée de Depp.

Un épisode très discuté du mariage du couple a été une bagarre en Australie au cours de laquelle Johnny Depp a perdu une partie de son doigt. Une infirmière et le gérant de l'appartement de Depp à l'époque ont parlé en détail de la situation sanglante qu'ils ont découverte après la bagarre. Cependant, il n'y avait pas de preuve définitive que Heard était responsable de l'amputation du doigt de Depp.

La sœur d'Amber Heard (Whitney Henriquez) et son amie Raquel Pennington ont témoigné en faveur d'Amber Heard, affirmant avoir vu le mariage se détériorer avec Amber Heard comme victime. Sa coach, Kristina Sexton, a rappelé que l'actrice auditionnait pour moins de rôles à mesure que sa relation avec Depp progressait - une déclaration qui corrobore l'affirmation de Heard selon laquelle Depp ne la laissait pas travailler autant qu'elle le souhaitait.

Au lendemain de son mariage malheureux, Amber Heard avait affirmé qu'elle avait dû dissimuler des bleus sur son visage et une zone chauve sur son crâne lors de son passage au Late Late Show avec James Corden en décembre 2015. Elle avait allégué que Depp lui avait infligé ces blessures. L'amie et ancienne maquilleuse de l'actrice, Melanie Inglessis, a corroboré cette histoire lors du procès.

(Image : un selfie réalisé par James Corden avec ses invités lors du talk-show en question)

Dans le cadre de son argument selon lequel Amber Heard serait malhonnête, l'équipe de Depp a discuté de la donation qu'Amber Heard a dit qu'elle allait faire avec les 7 millions de dollars obtenus de l'accord de divorce. Elle devait donner l'argent à la Fondation de l'hôpital pour enfants de Los Angeles et à l'Union américaine pour les libertés civiles.

L'avocat de Depp affirme que la promesse de Heard de faire ce don était "un mensonge calculé et manipulateur" afin de "faire pencher la balance contre M. Depp dès le début." Il s'agirait d'un stratagème pour qu'Amber Heard soit bien vue dans tout litige futur.

Et cela semble avoir fonctionné, suggère The Independent. Le juge dans l'affaire de diffamation de 2020 de Depp contre le journal britannique The Sun, a commenté en décidant en faveur de Heard que "le don des 7 millions de dollars à une œuvre de charité n'est guère un acte que l'on attendrait d'un chercheur d'or."

Si désormais le verdict du procès est tombé, il est clair que ce n'est pas qu'une question d'argent et que les deux parties y ont beaucoup perdu. Une triste histoire de violence domestique et de disgrâce de la part de deux grandes stars.