Connaissez-vous Stephanie Gilmore, la meilleure surfeuse de tous les temps ?

Peu de gens misaient sur elle, mais l'Australienne Stephanie Gilmore a remis ça et s'est imposée par ses propres mérites (et par les chiffres) comme la meilleure surfeuse de l'histoire.

De quoi s'agit-il ? Pour ceux qui ne sont pas des adeptes de ce sport, nous parlons de celle qui est déjà considérée comme la championne du surf, la "plus grande de tous les temps", comme Pelé ou Maradona au football, Jordan ou Lebron au basket ou Nadal au tennis.

En septembre 2022, Gilmore a été sacrée championne du monde de surf féminin, qui s'est achevé lors des Rip Curl WSL Finals à Lower Trestles, en Californie.

C'est arrivé alors qu'elle a 34 ans et que tout jouait en sa défaveur : elle n'a remporté qu'une seule victoire cette saison au CT, elle a commencé les finales en étant la dernière classée et déjà l'année dernière, elle a montré des signes que son étoile pâlissait.

Mais c'est ainsi que sont les génies du sport : ils grandissent face à l'adversité. Elle a laissé le reste de ses adversaires - Brisa Hennessey, Tatiana Weston-Webb et Joanne Defay - sur le bord du chemin jusqu'à la finale.

Lors de sa dernière rencontre, elle a battu l'Hawaïenne Carissa Moore, la championne en titre, au meilleur des trois sets, qu'elle a remporté 2-0. Une victoire retentissante qui lui a permis d'entrer dans l'histoire du surf.

Par cette victoire, Stephanie Gilmore est devenue la première femme à remporter huit titres mondiaux de la World Surf League (2007, 2008, 2009, 2010, 2012, 2014, 2018 et 2022), dépassant ainsi sa compatriote Layne Beachley.

Un record historique pour un jour historique dans la vie de Gilmore, qui, ravie sur le podium et en recevant son trophée, a déclaré : "Pour être honnête, c'est la plus belle victoire que j'ai jamais eue."

"Je suis partie de la cinquième [place] et j'ai travaillé dur jusqu'à la finale. Je savais que c'était possible, je savais que je pouvais essayer de conserver un peu d'énergie et faire en sorte que ça marche... Je suis heureuse d'avoir eu ma chance et voilà où j'en suis... Tout est possible !" a déclaré la surfeuse.

Stephanie Gilmore est née à Murwillumbah, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, le 20 janvier 1988. Elle domine la scène du surf depuis qu'elle a remporté son premier titre mondial en 2007.

Elle est très appréciée pour son excellent travail sur sa planche, avec un style impeccable, qui lui a valu le surnom de "Queen of Style" ; et pour sa personnalité joyeuse et positive, qui lui a également valu le surnom de "Happy Gilmore".

Grâce aux conseils de son père, un passionné de surf, elle a commencé à surfer à l'âge de 10 ans sur la Gold Coast australienne et, à 17 ans, elle participait déjà à des compétitions.

Son premier grand succès remonte à 2005, lorsqu'elle a remporté le Roxy Pro Gold Coast. Elle a réitéré l'année suivante et s'est qualifiée pour l'ASP World Tour en 2007. Et c'est ainsi que commença la légende que nous connaissons aujourd'hui.

En 2022, elle a été confirmée comme la meilleure de tous les temps, doublant les titres qu'elle avait déjà obtenus en 2010. Elle a alors été reconnue en étant intronisée au Surfing Hall of Fame et en devenant la plus jeune surfeuse à y parvenir à seulement 22 ans.

En 2010, elle a également reçu le Prix Laureus du sport et a signé le plus gros contrat de l'histoire du surf féminin avec Quiksilver, d'une valeur de pas moins de 5 millions d'euros.

L'agression d'un homme à la barre de fer en 2010, les blessures qu'elle a subies en 2013 et l'irruption d'autres grandes surfeuses comme Tyler Wright et, plus récemment, Carissa Moore -sa cible dans cette dernière finale- ont fait qu'après quatre titres, elle est passée à côté des suivants.

Mais année après année, et petit à petit, elle a forgé en lettres d'or le surnom qui lui manquait : la "GOAT" (Greatest of All Times, Meilleure de tous les temps).

L'une des grandes légendes du surf, Kelly Slater, 11 fois champion du monde, a récemment parlé d'elle et de sa réussite, en indiquant : "dès que j'ai vu Steph concourir pour la première fois sur la Gold Coast, j'ai su que c'était son destin de devenir la plus grande surfeuse de notre temps en raison de sa grâce naturelle et de son style magnifique sur les vagues".

Mais ce n'est pas la première fois que Slater fait son éloge. En juin dernier, il la définissait ainsi : "Stephanie Gilmore est authentique et originale. Elle surfe comme les gens devraient le faire et joue de la musique dans son âme."

De fait, le surfeur aguerri a même accompagné Stephanie Gilmore pour son dernier grand jour, comme elle l'a montré sur son compte Instagram (@stephanieglmore), où elle a posté une photo de lui avec son trophée.

Nous ne savons pas ce que l'avenir lui réserve, mais pour l'instant, 2022 restera dans l'histoire comme l'année où Stephanie Gilmore est devenue la plus grande surfeuse de tous les temps. Chapeau bas !