Canada : voici les 22 plus beaux sites naturels classés au patrimoine mondial de l'UNESCO

Depuis 1972, l'UNESCO sélectionne dans le monde entier des lieux qui représentent un patrimoine culturel ou naturel inestimable. Le Canada, deuxième plus grand pays du monde, compte un nombre impressionnant de 22 sites des plus incroyables. Les voici...

Ce village viking du XIe siècle, situé à Terre-Neuve-et-Labrador, est le premier site à se voir accorder le statut convoité de patrimoine mondial au Canada. Vous pensiez que Christophe Colomb était le premier Européen à avoir visité les Amériques ? Les vestiges archéologiques de ce lieu prouvent que ce n'est pas le cas.

À environ 500 km à l'ouest de Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, se trouve ce parc naturel connu pour ses rivières sauvages pittoresques, ses canyons et ses chutes d'eau. En raison des mystérieuses disparitions et morts de prospecteurs d'or au fil des ans, cette contrée est dite hantée. Cette région ingrate abrite aussi des animaux dangereux comme les grizzlis et les loups, mais elle est d'une incomparable beauté.

À deux heures à l’est de Calgary, vous trouverez la vallée de la rivière Red Deer, connue pour ses formations rocheuses, sa topographie saisissante. De plus, ce parc abrite certaines des découvertes de fossiles de dinosaures les plus spectaculaires sur terre, donnant un aperçu de la vie dans la région, il y a environ 76 millions d'années.

Également connu sous le nom anglais de Ninstints, ce village de la côte nord de la Colombie-Britannique est un site clé du peuple autochtone haïda. Des vestiges archéologiques montrent qu'il a été habité pendant au moins 10 000 ans, et il conserve un hameau typique du XIXe siècle qui comprend de grandes maisons longues en cèdre et plusieurs totems mortuaires et commémoratifs sculptés.

Les peuples des Plaines y ont chassé le mammifère pendant près de six millénaires. Il s'agissait d'une tâche complexe qui constituait à trouver le troupeau de bisons, puis de le diriger vers la zone afin de l'obliger à sauter de la falaise de 300 mètres. Ce site est en soi un véritable musée en plein air de la culture amérindienne et se trouve en Alberta, au pied des Rocheuses.

Situé dans le Nord-Est de l'Alberta et le sud des Territoires du Nord-Ouest, il s'agit du plus grand parc national du Canada. D'une superficie stupéfiante de 44 741 km², il constitue la deuxième réserve nationale au monde. Il a été désigné en tant que site du patrimoine mondial par l'UNESCO pour son écosystème et sa population de bisons sauvages.

Sept parcs nationaux des Rocheuses canadiennes sont concernés par cette désignation unique. En plus d'être vierges, sauvages, diversifiés et d'une beauté à couper le souffle, ils abritent la formation des schistes de Burgess. Cette montagne fut autrefois un fond marin. D'ailleurs, des fossiles d'animaux à corps mou (les plus importants au monde) y ont été ensevelis et constituent donc une découverte capitale pour les paléontologues venus de toutes parts.

Fondée par l'explorateur français Champlain au début du XVIIe siècle, elle est la seule municipalité d'Amérique du Nord à avoir conservé ses portes, bastions et ouvrages défensifs. La Haute-Ville, construite sur la falaise, est restée inchangée et a toujours été un centre religieux et administratif. C'est aussi le quartier de la haute bourgeoisie. Dans la partie basse, on y trouve les commerçants et artisans. En somme, le Vieux-Québec constitue l'un des meilleurs exemples de cité coloniale fortifiée.

Situé sur la côte ouest de Terre-Neuve, le parc tire son nom du deuxième plus haut sommet de la province, qui signifie "grande montagne isolée". Outre son caractère étonnant et sauvage, l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial de l'humanité parce qu'il "offre un exemple rare du processus de dérive des continents, où la croûte océanique profonde et les roches du manteau terrestre sont exposées".

Ce réseau de parcs internationaux est partagé entre le Canada et les États-Unis et chevauche l'Alaska, le Yukon et la Colombie-Britannique. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses paysages spectaculaires de glaciers ainsi que pour l'importance de l'habitat des grizzlis, des caribous et des mouflons de Dall. Avec ses 98 391,21 km², il est à peine plus petit que la Corée du Sud.

En 1932, les Lacs-Waterton, en Alberta, a été associé à celui des Glaciers, dans le Montana, pour créer le premier parc international de la paix au monde. Outre l'exploit humain que représente le dépassement des frontières, il présente des paysages divers et exceptionnels, notamment des prairies, des forêts, des zones alpines et glaciaires.

Les Britanniques ont fondé cette ville de Nouvelle-Écosse en 1753 pour y installer des protestants. Aujourd'hui, elle reste le meilleur exemple d'une colonie en Amérique du Nord. Lunenburg a prospéré dans les années 1800 et une grande partie de l'architecture date de cette période. Cependant, l'UNESCO considère que la cité a besoin d'être protégée parce que l'avenir de ses fondements économiques, principalement la pêche dans l'Atlantique, est aujourd'hui très incertain.

Ce parc national du Québec a été désigné site du patrimoine mondial en raison de la richesse de ses fossiles, qui témoignent d'une période cruciale de l'évolution de la vie sur Terre. Datant de 370 millions d'années, il abrite le plus grand nombre de spécimens de poissons à nageoires lobées qui ont donné naissance aux premiers tétrapodes (et donc à la plupart des vertébrés terrestres), y compris vous-même !

Situé à Ottawa, il s'agit du plus ancien système de canaux exploité de façon continue en Amérique du Nord. Il a été inauguré en 1832 par précaution, en cas de guerre avec les États-Unis, pour permettre le transit des navires à vapeur. Il compte 46 écluses et est encore utilisé aujourd'hui pour la navigation de plaisance. Sachez qu'en hiver, il est possible de patiner dessus !

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Ce site de Nouvelle-Écosse possède les meilleures archives au monde de la période carbonifère, en particulier entre 318 et 303 millions d'années, lorsque la région était recouverte de forêts tropicales. Cela explique pourquoi la région est riche en charbon. Les fossiles de Joggins figurent même dans l'ouvrage de Charles Darwin intitulé 'De l'origine des espèces'.

Photo : Observatoire de la NASA, Jesse Allen, 30 avril 2009, via Wikimedia Commons

Autre site du patrimoine mondial en Nouvelle-Écosse, ce marais et ce site archéologique témoignent de l'aménagement de terres agricoles à l'aide de digues et du système de vannes en bois de l'aboiteau, mis en place par les Acadiens au XVIIe siècle. Le paysage est un exemple remarquable de l'adaptation des premiers colons européens aux conditions de la côte atlantique nord-américaine. Il abrite également l'une des amplitudes de marée les plus extrêmes au monde et constitue un mémorial de la déportation des Acadiens, connue sous le nom de Grand Dérangement, que les Britanniques ont entamée en 1755.

Red Bay est une ville située à l'extrémité nord-est du Canada, à Terre-Neuve, fondée par des marins basques au XVIe siècle. Connue sous le nom de "Gran Baya" par ses fondateurs en 1530, elle servait de base pour la chasse à la baleine et le traitement de l'huile destinée à l'éclairage en Europe. Le site n'a été utilisé qu'une trentaine d'années en été, avant que la population locale de mammifères ne s'épuise.

Photo : © Zorion, CC-BY-SA, Wikimedia Commons

Cette région sauvage située à l'extrémité sud-est de la péninsule d'Avalon, à Terre-Neuve, contient l'une des meilleures collections de fossiles précambriens au monde. En fait, certains d'entre eux s'avèrent être les plus anciens vestiges connus de la vie multicellulaire sur Terre !

Photo : Alicejmichel, 2 Sept 2009 / Wikimedia Commons

C'est le seul site considéré à la fois pour son patrimoine naturel et culturel au Canada. Situé au Manitoba, il constitue la terre ancestrale de la communauté Anishinaabeg ainsi qu'un paysage unique de rivières, de lacs, de zones humides et de forêts boréales. Selon l'UNESCO, il s'agit d'un exemple exceptionnel d'une tradition culturelle qui consiste à honorer les dons du Créateur, à respecter toutes les formes de vie et maintenir des relations harmonieuses avec autrui.

À une centaine de kilomètres au sud-est de Lethbridge, en Alberta, juste à la frontière avec les États-Unis, se trouve ce parc, qui se caractérise par des formations rocheuses étonnantes, des gravures et des peintures sur les murs de grès de la vallée de la rivière Milk, témoignant de messages d'êtres sacrés, d'après l'UNESCO. Les inscriptions rupestres couvrent une période comprise entre environ 4 500 BP - 3 500 ans BP et la Période du contact.

Cette région du Yukon autour de la rivière Klondike a été déclarée site du patrimoine mondial en 2023. Selon l'UNESCO, c'est parce qu'elle contient les vestiges de la façon dont les peuples autochtones se sont adaptés aux changements sans précédent provoqués par la ruée vers l'or du Klondike à la fin des années 1800.

C'est la plus grande île du Québec et elle a été déclarée site du patrimoine mondial en 2023. Elle est reconnue pour abriter les archives paléontologiques les plus complètes et les mieux préservées de la première extinction massive de la vie animale, il y a 447 à 437 millions d'années, ainsi que celles des animaux marins qui couvrent 10 millions d'années de l'histoire de la Terre.

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