20 faits insolites et curiosités sur la Belgique

Au cœur de l’Europe, la Belgique est connue dans le monde entier pour le chocolat, les bandes-dessinées, et sa trépidante capitale Bruxelles. Mais que savez-vous exactement de ce pays plein de surprises ? Retrouvez avec nous 20 faits insolites et autres curiosités sur la Belgique.

La Belgique est bel et bien LE pays des amateurs de chocolat. Elle n’en produit pas moins de 650 000 tonnes, dont la majorité est destinée à l’exportation. En 2015, le pays comptait environ 500 chocolatiers et 2 000 boutiques de chocolat réparties sur tout le territoire. Bon appétit !

En hommage à cette tradition nationale, des timbres au goût de chocolat y ont d’ailleurs été produits et commercialisés en 2013.

Mais la Belgique est aussi une terre d’inventeurs et d’ingénieurs ! C’est un Belge, Adolphe Sax, qui est à l’origine au milieu du XIXe siècle d’un instrument à vents qui prendra le nom de saxophone.

Près d’un siècle plus tôt, en 1760, Jean-Joseph Merlin avait inventé la première version des patins à roulettes : ce natif de Wallonie avait eu l’idée de trouver un substitut au patin à glace en été, en fixant deux rouleaux en métal sur une plaque en bois. L’ancêtre des rollers.

Considéré comme le plus vieux casino du monde, Le Redoute a été ouvert dans la ville de Spa en 1762. Il est toujours en activité après plus de 250 ans.

Réputée pour ses établissements thermaux, cette ville serait d’ailleurs à l’origine du nom commun de « spa ». Elle accueille également l’un des plus longs circuits de Formule 1 au monde.

Peu de temps avant la séance historique des frères Lumière en décembre 1895 à Paris, la première projection de cinéma au monde a eu lieu en avant-première à Bruxelles, le 10 novembre de la même année.

La Belgique n’est pas un pays de ruraux : 97% de sa population vivait dans une zone urbaine en 2021, contre 81% en France ou 78% en Allemagne.

Entre l’été 2010 et la fin de l’année 2011, la Belgique a battu le record du monde de longévité d’un pays sans gouvernement, avec tout de même 541 jours de vacance du pouvoir. Les partis politiques belges avaient été incapables de s’accorder sur une nouvelle coalition ministérielle.

Et pourtant, les Belges ne manquent pas de civisme puisque le vote est obligatoire dans le pays depuis 1893, contrairement à de nombreux États européens.

La plus longue ligne de tramway au monde se trouve en Belgique, le long de la côte. Avec un total de 67 kilomètres, elle dessert 68 arrêts en plus de deux heures. De quoi profiter du paysage !

Avec des centaines de châteaux disséminés sur tout le territoire, la Belgique compte la plus grande densité de châteaux au monde. Le Château des Comtes, à Gand (sur la photo), et le Château de Beloeil, près de Mons, sont à recommander particulièrement.

Si Hergé, Jacques Brel ou désormais Stromae font partie des légendes belges, la Belgique est aussi le pays natal de Sœur Emmanuelle. Née à Bruxelles en 1908, elle est décédée en France un siècle plus tard.

Une autre sœur belge mondialement connue : Sœur Sourire. Née Jeanne-Paule Marie Deckers en 1933, la jeune femme était entrée dans les ordres avant de devenir une célébrité internationale grâce à ses chansons, en particulier « Dominique ». La chanteuse a connu une fin tragique mais elle reste présente dans le cœur de ses fans.

Avant d’être détrôné en 2016 par une construction en Chine, l’ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu, sur le canal du Centre, était le plus grand du monde. Inauguré en 2002, il permet de franchir un dénivelé de 73 mètres de haut.

La Belgique a été une terre d’exil pour de nombreux écrivains et artistes français, comme Victor Hugo qui y a fui après le coup d’État de Napoléon III. Le pays a aussi accueilli Alexandre Dumas, Charles Baudelaire et Auguste Rodin.

Suivant parfois une tradition très ancienne, la Belgique organise tous les ans de grandes festivités. À noter les carnavals de Binche et d’Alost, et les géants processionnels dans de nombreux villages du pays – et du nord de la France.

La Belgique est connue pour le bilinguisme entre Flamands néerlandophones et Wallons francophones. Mais elle compte une troisième langue officielle, l’allemand, qui est parlé par une minorité germanophone dans l’est du pays.

En 1969, l’année du mythique festival de Woodstock, un autre grand festival a eu lieu à Amougies, dans la région du Hainaut. Après plusieurs refus, les deux organisateurs ont atterri dans cette commune et ont réussi à y faire venir Pink Floyd (sur la photo) devant 20 000 spectateurs.

Dans la commune d’Uccle, près de Bruxelles, se trouve depuis 2004 la piscine « Nemo 33 » qui fut la plus profonde au monde. Sa fosse de plongée a une profondeur de 35 mètres et des hublots permettent une vue dans les deux sens entre le bassin et le bar-restaurant.