Machismo en los Juegos Olímpicos: histórica obsesión por comprobar el género de las atletas femeninas

Eveleth señala que en 1928, la primera vez que a las mujeres se les permitió competir en atletismo en los Juegos Olímpicos, la corredora japonesa Kinue Hitomi fue llevada aparte y examinada para confirmar su “feminidad” después de ganar una medalla de plata en los 800 metros.

En un número de febrero de 1937 de la revista 'Look', apareció una fotografía de la corredora olímpica estadounidense Helen Stephens (en la foto, a la izquierda) debajo del título “¿Qué piensas? ¿Es esto un hombre o una mujer?”, según un informe de NBC.

Posteriormente, Stephens, dos veces campeona olímpica que nunca perdió una carrera, perdió valiosas oportunidades profesionales y becas, según Sharon Kinney-Hanson, autora de “The Life of Helen Stephens: The Fulton Flash”.

Foto: Stephens con Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de 1936

En la década de 1940, las autoridades deportivas comenzaron a realizar pruebas a atletas mujeres cuyo sexo se consideraba sospechoso, según Human Rights Watch, que dijo que normalmente consistía en exámenes físicos y visuales realizados por médicos.

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Durante la era de la Guerra Fría de la década de 1960, las estrellas soviéticas del atletismo Irina y Tamara Press establecieron juntas al menos 22 récords mundiales, una hazaña que provocó comentarios negativos de los medios de comunicación, en los que las hermanas eran comparadas constantemente con atletas masculinos.

En medio del temor de que los equipos de Europa del Este pudieran albergar impostores masculinos, los órganos rectores del deporte, incluida la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (ahora World Athletics) y el Comité Olímpico Internacional (COI), comenzaron a exigir pruebas cromosómicas a todas las atletas.

En la década de 2010, las autoridades deportivas habían comenzado a controlar los niveles de testosterona de las atletas, y gran parte de sus sospechas recaían en las atletas de color de alto rendimiento del Sur Global, dijo Lindsey Parks Pieper, autora de 'Sex Testing: Gender Policing in Women's Sports' a NBC.

La corredora sudafricana Caster Semenya fue una de las atletas atacadas por ser demasiado rápida y tener una constitución musculosa, dijo Pieper. Y cuando ganó los 800 metros en el campeonato mundial de atletismo en Berlín en 2009, la revista Time publicó un artículo titulado “¿Podría esta campeona mundial ser un hombre?”

Después de que se le prohibiera competir en carreras de 400 metros a 1 milla a menos que redujera médicamente su testosterona, Semenya, que es legalmente mujer pero tiene una condición intersexual, llevó su caso ante el Tribunal Internacional de Arbitraje Deportivo en 2019 alegando discriminación.

Según documentos judiciales, divulgados por Associated Press, World Athletics argumentó que Semenya es “biológicamente masculina”, una afirmación que, según dijo la atleta, “duele más de lo que puedo expresar con palabras”.

Después de perder su caso, Semenya no pudo competir en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Sin embargo, en julio de 2023, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que la decisión del tribunal de 2019 constituía discriminación y una violación de la privacidad de Semenya.

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Los argumentos basados en las pruebas de nivel de testosterona son complicados, ya que existen algunas razones por las que las mujeres pueden tener niveles altos de esta hormona además de la intersexualidad, como el síndrome de ovario poliquístico, una afección común que afecta entre el 7 y el 10% de las mujeres en edad fértil, por nombrar una de las condiciones.

De hecho, los niveles de testosterona varían mucho según la persona, tanto en hombres como en mujeres. En los hombres, los niveles de testosterona oscilan entre 300 y 1.000 nanogramos por decilitro. Pero incluso siendo una gran diferencia, sólo las atletas femeninas son sometidas a tales pruebas.

“En el deporte masculino, se celebran las maravillas biológicas”, escribe la autora Lindsey Gibbs para la revista Time. “El torso largo y las articulaciones hiperextendidas en el pecho, los pies y los codos de Michael Phelps le dan una ventaja extrema sobre sus competidores…”

Y, sin embargo, "Phelps nunca se vio obligado a minimizar estos rasgos con los que nació para hacer las cosas más 'justas' para los demás hombres en la competencia", añade Gibbs.

De la misma manera, Gibbs señala que “nadie expulsó del baloncesto al pívot chino Yao Ming de 7'6” por ser tan alto y grande” y el corredor Usain Bolt “ no se vio obligado a demostrar que sus hormonas estaban todas en los rangos normales para un hombre adulto”.

Además, la "vigilancia de género" de las atletas a menudo ha ido de la mano con especulaciones sobre su orientación sexual. En la década de 1980, los periodistas deportivos denunciaron que la estrella del tenis Martina Navratilova era gay, después de que constantemente se hablara de ella por ser demasiado buena para jugar contra otras mujeres.

"Históricamente, ha existido la preocupación de que los deportes masculinizarían a las mujeres o que se perderían las distinciones de género que mucha gente valoraba", dijo la historiadora Susan Cahn a NBC. Un miedo que se puede ver en los intentos de los funcionarios deportivos de hacer que las mujeres usen “uniformes femeninos”, dijo Cahn.

Añadió que “la aversión por las mujeres que parecen masculinas o que parecen competir de manera masculina se extiende a las mujeres transgénero y a las personas intersexuales que compiten como mujeres”.

Las ventajas biológicas son simplemente una parte del deporte. La “justicia competitiva” no significa que todos tendrán exactamente las mismas capacidades. ¿Pueden las mujeres trans tener ventajas sobre las mujeres cis? Sí. ¿Pueden las mujeres cis tener ventajas sobre otras mujeres cis? También. Khelif es un ejemplo de ello.

La pregunta importante, según la médica trans Joanna Harper debería ser si pueden las mujeres trans y cis enfrentarse en “una competencia significativa". Sin embargo, también señala que la respuesta tiende a ser sí, siempre y cuando las mujeres trans no ganen. “Si ganamos, entonces será problemático. Pero, ¿para qué competir si no te dejan ganar?

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