La increíble historia Ilia Topuria: así es español que revienta la UFC

El 17 de febrero de 2024, con 27 años, Ilia Topuria hacía historia al convertirse en el primer campeón español de la UFC en la categoría de Peso Pluma tras un espectacular derechazo en el segundo asalto de su combate contra el australiano Alexander Volkanovski, defensor del título.

"Salgas de donde salgas, lucha cada día y conseguirás tus sueños", aseguró el nuevo gran campeón tras su memorable combate sobre el octógono del Honda Center de Anaheim… Pero, ¿quién es y de dónde viene Ilia Topuria? Esta es su historia…

Topuria nació el 21 de enero de 1997 en la pequeña ciudad de Halle, de poco más de 20.000 habitantes, en el seno de una familia de inmigrantes georgianos que, cuando el ahora campeón de la UFC tenía 7 años, regresó de vuelta a su país de origen, Georgia.

Fue allí, junto a su hermano Aleksandre y de la mano de su padre, cuando Ilia Topuria empezó a aficionarse por la lucha grecorromana, una disciplina que no dejó de entrenar hasta que la inestabilidad social y política del país por la guerra entre Rusia y Osetia del Sur de 2008, le llevó a volver a cambiar de país.

Esta vez, ya con 15 años, el destino lo llevó a la ciudad de Alicante, en España, donde se asentó y donde ha hecho su vida hasta convertirse en un auténtico ídolo de las artes marciales mixtas (MMA), una nueva disciplina a la que se aferró al no existir allí la posibilidad de seguir entrenando lucha grecorromana.

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"Mis padres conocían a unos familiares en Alicante y se quedaron. Siempre fueron muy trabajadores, mi padre en la obra y mi madre cuidando niños, ganándose la vida honradamente y yo también empecé a pelear por casualidad", contó en una entrevista a El Mundo.

En Alicante, la madre de los Topuria, Aleksandre e Ilia, fue quien inscribió a sus hijos en el Climent-Club, una escuela dirigida por Jorge y Agustín Climent y dedicada a formar talentos dentro del mundo de las artes marciales, a la que llegó de la mano de uno de sus alumnos, el cubano Hamlet.

Fue de su mano, la de los hermanos Climent, que ambos chicos, por entonces con 16 y 15 años, respectivamente, pudieron continuar entrenando siguiendo distintas disciplinas dentro del mundo de las artes marciales. En el caso de Aleksandre, jiu-jitsu, en el de Ilia MMA.

En sus primeros años lejos de los focos, Ilia Topuria no dejó nunca de entrenar y de esforzarse para llegar a lo más alto dentro de este deporte, todo ello mientras pasaba por diferentes empleos, como el de cajero o el de guardia de seguridad.

Uno de sus grandes momentos llegó en 2015, con 18 años, cuando se proclamó ganador del campeonato de lucha Arnold Fighters, un evento organizado por el actor Arnold Schwarzenegger, a lo que se sumó, además, un subcampeonato europeo de jiu-jitsu brasileño en categoría júnior.

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Fue a partir de entonces cuando varias promotoras locales empezaron a interesarse por Topuria, con las que comenzó su carrera ya como profesional de las artes marciales a partir de ese mismo 2015, aunque, no sería hasta tres años después, en 2018 cuando debutó con su primera pelea internacional en Cage MMA Finland.

A partir de ese momento, su carrera dio un salto importantísimo, subiendo como la espuma, de la nada a convertirse en campeón. A finales de 2018 peleó y ganó por el cinturón de peso gallo de Cage Warriors en Amberes (Bélgica), pero, al no dar el peso, se quedó sin él.

Una actuación, sumado a lo que venía haciendo que le valió para firmar con la compañía Brave Combat Federation con la que debutó con victoria en Bogotá (Colombia) en 2019, un año en el que volvería a ganar en Bahréin en un gran combate con KO en el primer asalto frente a Steven Goncalves.

Su estreno en la UFC (Ultimate Fighting Championship) llegaría el 11 de octubre de 2020, en la UFC Fight Night 179 donde venció a Youssef Zalal y, antes de acabar el año, el 5 de diciembre, haría lo propio con Damon Jackson en el primer asalto de su pelea de la UFC on ESPN 19.

Tras ellos, Topuria iría imponiendo su ley en la UFC dejando por el camino a Ryan Hill, el 10 de julio de 2021 en la UFC 264; a Jai Herbert, el 19 de marzo de 2022 en la UFC Fight Night 204; a Bryce Mitchell, el 10 de diciembre de 2022 en la UFC 282; y a Josh Emmett el 24 de junio de 2023 en la UFC on ABC 5.

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En esos tres últimos combates, Topuria conseguiría, además de la victoria, dos premios a la ‘Actuación de la Noche’ y su primer premio a la ‘Pelea de la Noche’, respectivamente. Y serían los prolegómenos de su gran momento, el gran combate contra Alexander Volkanovski por el Campeonato Mundial de Peso Pluma de la UFC.

El resto, ya es historia. El primer campeón español -país con el que se siente identificado, según sus propias palabras-, celebró sobre el octógono su victoria envuelto en las banderas de España y Georgia, culminando un camino hacia el éxito con pleno de victorias, 15 de 15, 5 por nocaut, 8 por sumisión y 2 por decisión.

"Yo vivo en España, mi casa, mis amigos y mi familia están en España. Si hubiera una revolución en el mundo defendería mi casa, que está en España. No me puedo deshacer de mi sangre, que es georgiana. Son cosas que acepto y represento a los dos países con mucho orgullo", dijo en una entrevista en la Cadena Cope.

Un tema, el de su nacionalidad, del que también habló en ESPN: "Yo me siento superespañol y también me siento georgiano. Es como tener dos hijos. Cuando me preguntan, ¿Georgia o España? No puedes elegir entre dos hijos; a los dos los quieres por igual. Mis padres vienen de Georgia, mi sangre es georgiana, pero yo he madurado en España".

Entre sus combates y sus patrocinios, entre los que se encuentra la famosa firma de moda Absolute Bespoke, que lo viste fuera del octógono, Topuria se envolsa actualmente entre 60.000 y 100.000 euros mensuales, como contó en el programa ‘La Resistencia’, dirigido por el cómico David Broncano.

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Curiosamente, entre esos patrocinadores está una conocida plataforma de creación de contenido para mayores de edad.

Con ella tiene firmado un importante contrato, pero no publica contenido ‘picante’, sino sólo relacionado con su vida en la UFC.

Una importante cifra con la que puede disfrutar de una vida acomodada junto a su familia, que forma con la empresaria e influencer Giorgina Uzcategui, creadora de Future & Energy, empresa dedicada a la venta de sistemas de purificación de agua, y su hijo Hugo, fruto de una relación anterior, además de que espera otro hijo con ella.

Sobre ella hablaba en una entrevista en Divinity.es, asegurando que Giorgina Uzcategui es "uno de los mejores regalos que le ha dado Dios. Me ayuda muchísimo me ayuda a desarrollar la mejor versión de mí mismo".

De ellos presume en sus redes sociales, como también lo hace de su amistad con personajes españoles famosos como el cantante Omar Montes o el ex ciclista Alberto Contador. Unas redes en las que sus seguidores no paran de crecer y que ya alcanzan en su cuenta de Instagram, por ejemplo, los 3,1 millones.

¿Y qué le espera a partir de ahora a Ilia Topuria? De momento se ha atrevido a retar al mismísimo Conor McGregor a un combate, algo que, a priori, parece complicado, además de expresar su deseo, como madridista confeso que es, de pelear en el nuevo Santiago Bernabéu, lo que parece más factible, según las palabras de Dana White, el jefazo de la UFC.

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