La curiosa razón por la que el Barcelona sigue pagando a Leo Messi

Han pasado ya tres años de la marcha de Leo Messi del F.C. Barcelona y jugador y club siguen estrechamente unidos. Por historia, por sentimientos y, sobre todo, por la deuda económica que aún tienen pendiente con el argentino, una hipoteca que ha venido lastrando a los azulgranas y que seguirán arrastrando hasta 2025.

Pero, ¿cómo es posible que la entidad catalana siga pagando a la ‘Pulga’ después de tanto tiempo mientras juega para otros clubes? Para explicar esta situación habría que retrotraerse, en primer lugar, hasta el año 2017, momento en el que firmó su último contrato con el Barça, que según el diario El Mundo ascendía a 555 millones de euros por cuatro temporadas.

Estos 138 millones por temporada, se dividían a su vez en una parte fija y dos importantes variables -un bonus de renovación de 115 y una cláusula de fidelidad de casi 78-. Con todo ello, Messi contaba en el F.C. Barcelona con un sueldo neto de 71 millones de euros anuales, un acuerdo al que llegó con Josep María Bartomeu.

Sin embargo, todo cambió con la irrupción de la pandemia de la Covid-19. Las cuentas en Can Barça empezaron a tambalearse y, en 2021, coincidiendo con la entrada a la presidencia de Joan Laporta y el final del contrato de Lionel Messi, todo se rompió y los caminos de club y jugador se separaron.

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Para renovar su contrato, Laporta había logrado convencer a Lionel Messi -como hizo con otros jugadores como De Jong, Lenglet o Piqué- de que se redujera su salario, en su caso, a la mitad (35 millones), según AS, de modo que pudieran cumplir con la regla de gasto y el ‘fair play’ financiero, pero, ni aun así pudieron evitar que el argentino se marchara libre al PSG.

A pesar de ello, al delantero de Rosario, el F.C. Barcelona aún le debía 52 millones de euros en ese verano de 2021 en el que se concretó su marcha, dinero que ya antes había sido diferido para que las cuentas cuadrasen en esa época de la Covid, tras un acuerdo con el club, y que recibiría en plazos hasta 2025, según publicó el diario Sport.

Según otro medio, Crónica Global, la cantidad exacta que Messi acordó diferir con la directiva azulgrana ascendía a los 47,67 millones de euros de salario fijo, sin contar otra cantidad en concepto de variables que elevaría esa cifra hasta los 52 millones de los que hablaba Sport.

La cantidad se abonaría siguiendo unos plazos que coincidían con los meses de diciembre de 2021, junio de 2022, diciembre de 2022, junio de 2023, diciembre de 2023, junio de 2024, diciembre de 2024 y junio de 2025. Ocho plazos en los que Messi recibiría 5,95 millones de euros por cada uno de ellos (sin contar las variables).

La precaria situación económico del club catalán no puede entenderse al cien por cien sin tener en cuenta este diferimiento del pago de los contratos de sus futbolistas durante la pandemia (127,1 millones en total), como es el caso del de Messi, y que han supuesto un lastre de cuatro años, según apuntaba el periodista Adrià Soldevila en la Cadena SER.

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En una entrevista con el diario La Vanguardia, en verano de 2023, Joan Laporta confirmó las noticias que venía publicando la prensa: "Lo que se le debe es lo del diferimiento de la masa salarial que se pactó con la anterior junta y que produce pagos pendientes que terminan en el 2025".

El presidente culé aseguró que Messi estaba recibiendo y seguiría recibiendo todos sus pagos abonándoselos "religiosamente", pero sorprendió a todos cuando aseguró que quería volver a incorporarlo a la plantilla del Barça ese mismo verano, el mismo en el que terminaría fichando por el Inter de Miami.

"Teníamos pactado con La Liga que para Messi dedicaríamos una parte de los recursos que tenemos. Dentro del plan de viabilidad estaba contemplado. Se lo comunicamos a Jorge Messi. Me dijo que Leo había pasado un año muy difícil en París y que quería menos presión. Con nuestra opción, él hubiera seguido teniendo presión y entendí su decisión", dijo entonces.

Pero la realidad es que prácticamente nadie tomó en serio aquellas palabras de Laporta, teniendo en cuenta la situación económica del club y las deudas pendientes con él, que se acrecentarían con su regreso. Y así quedó patente cuando el 16 de julio fue presentado en el estadio DRV PNK de Miami.

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El propio Messi confesó que hubo contactos, pero nada serio: "Se pasó por encima una propuesta, pero nunca una propuesta formal, escrita, firmada, porque todavía no había nada y no sabíamos si se iba a poder hacer o no. (…) Faltaban muchas cosas. El club no estaba en condiciones de afirmarme al 100% de que podía volver", dijo, según RTVE.

En enero de 2024, La Liga anunció el límite salarial de los clubes actualizado después del mercado de invierno, apuntando que el del Barça ascendía a 204 millones (antes 270), y, según los números en gasto de plantilla de la UEFA, el club se excedía en 300 millones, siendo el segundo de Europa con más masa salarial (505 millones) después del PSG.

Unos datos que explican perfectamente su situación y la imposibilidad, apenas medio año antes, del regreso de Messi, una figura imprescindible para entender este problema, ya es un mecanismo que se calcula mediante un balance de los ingresos menos los gastos no deportivos presupuestados, entre los que se encuentran los emolumentos pendientes del argentino.

Y explican también los problemas con los que cuenta el Barça para incorporar nuevos jugadores para reforzar la plantilla, hasta que no consiga volver a la denominada regla del 1x1 de La Liga, que establece que por cada euro que un club ahorre en su masa salarial, solo podrá gastar un euro en nuevos fichajes.

Hasta que Barcelona no esté en números positivos en este sentido, la inversión solo podrá llegar al 30% y, en el mejor de los casos, a un 50%. Una cuestión que se aliviará después del verano de 2025, cuando futbolistas como Lionel Messi -hoy ya defendiendo los colores de otros clubes- terminen de cobrar sus deudas pendientes.

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