Messi pierde su reinado en la MLS: Los Angeles Galaxy vuelven a reinar diez años después

Una vez más, Leo Messi junto a su equipo, Inter Miami, se convirtieron en el centro de atención. Aunque se les consideraba los principales candidatos para obtener el título de la Major League Soccer (MLS), la verdadera supremacía la ostentaba Los Angeles Galaxy.

El equipo más laureado, con seis títulos y líder histórico del campeonato estadounidense, ha vuelto a alcanzar la gloria, una década después, tras ganar en la final de la MLS Cup 2024 a los New York Red Bulls, por 2-1, en el Dignity Health Sports Park de Carson (California).

Los angelinos hicieron valer sus dos tantos en el arranque de la final, obra del ghanés Joseph Paintsil en el minuto 9 de partido y del bosnio Dejan Joveljic en el 13 y que llevaron a remolque al equipo de Nueva York, que, a pesar de anotar en el 28 de manos de Sean Nealis, no logró alcanzar la remontada por el título.

Los Galaxy finalizaron segundos la fase regular del campeonato por detrás de sus vecinos de LAFC, aunque con los mismos puntos (64) y mismo número de victorias (19), empates (7) y derrotas (8). La diferencia entre ellos llegaría en la liguilla, donde sus caminos ya sí fueron radicalmente distintos.

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En el caso de los campeones, superaron en la primera ronda de la liguilla a Colorado Rapids con contundencia, venciendo sus dos partidos por 5-0 y 4-1. En las semifinales de la Conferencia Oeste vencerían a Minnesota United por 6-2 y en la final a Seattle Sounders (el verdugo de LAFC) por 1-0, consiguiendo el pase a la gran final por el título contra los Red Bulls.

En este camino hacia el título, el equipo de Los Angeles consiguió además un importante logro, el de anotar 18 goles en esta fase de los playoffs, superando el récord que, hasta la fecha, tenía en sus manos Toronto FC con 17 goles en 2016, año en el que terminaron subcampeones tras caer en la final ante los Seattle Sounders.

Una gran y esperada victoria que se celebró, primero sobre el césped del Dignity Health Sports Park y, posteriormente, en la Legends Plaza de la ciudad californiana, donde hace algo más de un año, en marzo de 2023, cientos de hinchas del equipo se manifestaron reclamando cambios en la franquicia angelina.

Voces críticas que surtieron efecto. Los Galaxy habían terminado la temporada 2023 en el penúltimo puesto de la Conferencia Oeste de la MLS, un resultado indigno del equipo más laureado del campeonato, lo que derivó en un cambio radical cuando se nombró, en mayo de 2023 a Will Kuntz como gerente general.

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Según numerosos medios estadounidense como Los Angeles Times, Kuntz ha sido clave para la recuperación del equipo, conformando un equipo en torno al técnico Greg Vanney, en el banquillo desde 2021 y en quien confió para sacar el proyecto adelante a pesar de los malos resultados que se venían arrastrando.

El entrenador de South Boston (Virginia) ha sabido conformar una plantilla unida, que ha destacado en todo momento por su trabajo y dedicación sobre el terreno de juego, lo que los ha llevado hasta la victoria final, teniendo también en cuenta el factor individual de algunos de sus futbolistas, que han sido claves para levantar la copa.

El jugador más importante de Los Angeles Galaxy esta temporada ha sido el español Riqui Puig. Ha sido uno de los grandes protagonistas del equipo y del campeonato con unos números espectaculares: 17 goles en 33 partidos en su tercera campaña, lo que le ha elevado al estatus de gran estrella del equipo.

Lamentablemente para él, cayó lesionado por una rotura del ligamento cruzado de su rodilla izquierda en la final del Oeste contra Seattle, por lo que se perdió el último partido en el que, sin embargo, no se olvidaron de él los dos goleadores, que le dedicaron sus tantos, o el histórico Landon Donovan, que no dudó en ponerse una camiseta del equipo con su nombre.

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Pero Puig no ha sido el único jugador destacado de los Galaxy. Mención especial merece también el joven extremo brasileño de 23 años Gabriel Pec, que con sus 19 goles y 17 asistencias en su primer año tras su llegada desde el Vasco da Gama se ha convertido en un futbolista indispensable para Greg Vanney.

Tal ha sido el nivel que ha ofrecido Pec en el campeonato que se ha llevado el premio al mejor fichaje del año en la MLS y todo apunta a que su próximo destino será el fútbol europeo, donde ya se lo rifan algunos de los grandes equipos del viejo continente.

En la fiesta de celebración del título, el propio Riqui Puig destacó el gran trabajo de Pec con el equipo y hasta coreó su nombre ante su hinchada reclamándolo como el "verdadero" MVP del año en la MLS por encima de Leo Messi, al que se le concedió en una decisión de lo más polémica, teniendo en cuenta su desempeño y el de su equipo.

Junto a ellos, también en la delantera, ha hecho una enorme temporada uno de los goleadores de la final, el ghanés Joseph Paintsil, quien, a sus 26 años, también aterrizó este año en Los Angeles procedente del Ankaragücü turco y ha anotado 24 goles y regalado 13 asistencias.

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Una línea de ataque que se completa con el otro goleador de la final, el serbiobosnio Dejan Joveljic, quien fuera sustituto de Luka Jovic en el Eintracht Frankfurt cuando lo fichó el Real Madrid en 2019. Llegó en 2021 a los Galaxy y este año lo ha cerrado con 21 goles, además de dar a sus compañeros 7 asistencias.

Gracias a todos ellos, el conjunto angelino se ha convertido en el equipo más goleador de la Conferencia Oeste con 69 goles, lo que contrarrestaba con una defensa más débil que, sin embargo, ha sido magistralmente liderada por el veterano central japonés Maya Yoshida.

No hay que olvidar que este año, el equipo ha contado también con un refuerzo de lujo, el alemán Marco Reus, que llegó a mitad de temporada procedente del Borussia Dortmund, aunque no ha tenido finalmente el protagonismo esperado, jugando 11 partidos en los que ha anotado un gol y ha dado 3 asistencias.

Un gran éxito con nombres propios que vuelva a colocar a Los Angeles Galaxy en el lugar que le pertenece, el trono de la MLS, donde ya se ha sentado seis veces par convertirse por méritos propios, en el mejor equipo de la historia del fútbol estadounidense.

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