El Al-Ittihad saudí vuelve a tirar de petrodólares para reinar con Benzema a la cabeza

La Superliga árabe vuelve a la carga de nuevo y, aunque parece que la locura que vivimos el año pasado con el goteo constante de fichajes de superestrellas del fútbol europeo no se repetirá en pro de un crecimiento sostenible y serio de la competición, no faltarán las sorpresas, especialmente por parte del gran animador de su mercado, el Al-Ittihad de Karim Benzema.

El club de Jeddah, la segunda ciudad más grande del país, se hizo con los servicios del atacante francés procedente del Real Madrid en el verano de 2023. Fue su fichaje estrella -aunque no el único de renombre- y sobre el que siempre han querido construir su proyecto deportivo.

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Junto a él, para acompañarlo como escuderos llegaron su compatriota N'Golo Kanté procedente del Chelsea con la carta de libertad; el portugués Jota, que llegó del Celtic de Glasgow por casi 30 millones de euros y que no ha tenido la estancia soñada que pretendía en Arabia Saudí; y el brasileño Fabinho, vendido por el Liverpool por 46,7 millones de euros.

Una importante inversión y grandes nombres que, sin embargo, no sirvió para conformar un equipo competitivo. Terminaron el campeonato saudí en quinta posición con 54 puntos (a 42 del campeón, Al-Hilal) y con un Benzema más que desencantado y rodeado de rumores sobre su marcha del equipo.

Es por ello que el club -el más antiguo del país, fundado en 1928, y de los que mayor masa seguidores tiene en Arabia Saudí- ha decidido dar un nuevo golpe sobre la mesa para, en un segundo intento, conseguir rodear al astro galo de ese grupo de jugadores que puedan competir por el título de la Saudí Pro League.

El primer paso lo han dado renovando el banquillo. En la pasada campaña pasaron por él como técnicos Nuno Espirito Santo y Marcelo Gallardo y con ambos Benzema tuvo serios encontronazos. Con el portugués tuvo una importante discusión que le costó el puesto; mientras que el argentino llegó a apartarlo del equipo y a pedir su salida por indisciplina.

Al final, el pulso la ha ganado el francés y la entidad de Jeddah se ha decantado por un compatriota del delantero para dirigir al equipo: Laurent Blanc. Ambos coincidieron en la selección absoluta de Francia en 22 partidos, además de que el entrenador podrá aportar su gran experiencia tras su paso por Girondins, PSG, Al-Rayyan y Lyon, además de la selección gala.

Su contratación evidencia el poder con el que cuenta Benzema dentro de la entidad, pues antes que Blanc, Al-Ittihad había apostado para el banquillo por el italiano Stefano Pioli, que ha entrenado al AC Milan las última cinco temporadas, algo que echó para atrás en francés en medio de las negociaciones, según publicó Le Parisien.

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El objetivo del ex jugador del Real Madrid, según la información del diario francés, es que el elegido para dirigir al equipo fuera su también compatriota Christophe Galtier, actual entrenador del Al-Duhail SC de la Liga de fútbol de Catar, aunque finalmente el elegido ha sido Laurent Blanc.

Puesta la piedra sobre la que se asentará el proyecto desde el punto de vista técnico, ya han comenzado a trabajar en la parcela de los refuerzos. Nuevos fichajes que ya se han materializado, además de nombres que están sonando con fuerza y que harían que Al-Ittihad diera un salto de calidad muy importante.

La primera de las incorporaciones del equipo y más sorprendente, especialmente por su juventud (25 años), es la de la hasta ahora estrella del Aston Villa inglés Moussa Diaby. El extremo derecho francés, que estuvo en la Eurocopa de Alemania, ha firmado por cinco temporadas después de completarse un traspaso que ha alcanzado los 60 millones de euros.

El centrocampista argelino, ‘apadrinado’ de Karim Benzema ha sido otro de los grandes fichajes del equipo de este verano. Ha llegado procedente de la Roma por 12 millones de euros y, a sus 26 años, tiene todo el futuro por delante para triunfar. Una apuesta por la calidad en la medular.

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La siguiente pieza en el puzzle del Al-Ittihad ha sido la del guardameta serbio Predrag Rajković, que será el encargado de estar bajo los palos después de una exitosa campaña en La Liga española como jugador del Real Mallorca. El futbolista de 28 años se marcha a Arabia Saudí por un montante de 8 millones de euros fijo más variables.

En cuanto a los rumores que circulan en torno al mercado futbolístico, el nombre que suena por encima del resto es el del belga del Manchester City Kevin De Bruyne, quien podría abandonar a la escuadra citizen después de 9 temporadas como líder de su centro del campo.

El Daily Mail informó de que el jugador habría llegado un acuerdo con el Al-Ittihad, aunque el periodista Rudy Galetti, de Sportitalia y Sky Sports, habría desinflado la burbuja asegurando que las altas pretensiones económicas del City habrían echado para atrás a los saudíes, de modo que el belga podría continuar este próximo año en Manchester.

Un caso similar al de su compatriota Arthur Theate, quien, a sus 24 años, está demostrando su gran nivel en la línea defensiva del Stade Rennes de la Ligue 1 francesa. El periodista italiano Frabrizio Romano informó de un posible acuerdo para su traspaso por 18 millones de euros, aunque es algo que no se ha terminado de confirmar.

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Y compañero de equipo de De Bruyne y otro posible refuerzo de altura para la portería es el brasileño Ederson, por el que el conjunto citizen habría pedido 50 millones de euros. Entre clubes ha habido negociaciones y, aunque parecen estancadas tras el fichaje de Rajković, no se puede descartar nada. Hasta Pep Guardiola ha hecho declaraciones públicas para que se quede.

El diario Mundo Deportivo, haciéndose eco de una información de Fabrizio Romano, publicó en el mes de mayo el interés de los saudíes por fichar al futbolista del F.C. Barcelona, aunque parece una posibilidad lejana con la llegada de Rajković y el interés por Ederson.

También se ha hablado de la posibilidad de fichar al delantero español Borja Mayoral, de 27 años, quien, sin embargo, parece tener muy encarrilado su traspaso a la Real Sociedad después de su excelsa campaña en el Getafe la pasada temporada.

El portal español Relevo informaba también del interés del Al-Ittihad en reforzarse con Alberto Moleiro, centrocampista de 20 años de la UD Las Palmas, un jugador al que conoce bien su compatriota Ramón Planes, actual director deportivo del club saudí con gran experiencia en La Liga.

Sea como sea, parece que Al-Ittihad está trabajando seriamente en regalar a Benzema ese gran equipo ganador que le prometió la pasada campaña. Con los nombres ya confirmados y los que podrían estar por llegar, podrían convertirlos en el gran equipo a batir, por encima incluso de los grandes dominadores del campeonato: Al-Hilal y Al-Nassr.

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