Richard Esquinas: Der Mann, der mit Michael Jordan um hohe Summen Golf spielte

Der Sommer, in dem eine kontroverse Nachricht über Michael Jordan die Aufmerksamkeit von seinem überragenden Erfolg auf dem Spielfeld mit den Chicago Bulls ablenkte, ist 30 Jahre her. Richard Esquinas war 1993 eine der Hauptfiguren in dieser Geschichte und wird auch heute noch mit der Basketball-Legende in Verbindung gebracht.

Esquinas trat nicht erst Mitte der 1990er Jahre ins Rampenlicht. Er hatte eine Leidenschaft für Basketball und unterhielt Beziehungen zu vielen namhaften Persönlichkeiten. Einer seiner engen Freunde war Mannie Jackson, der Besitzer der Harlem Globetrotters. Esquinas hoffte, den Sport in Verbindung mit den Erfolgen, die er in der Geschäftswelt erlebte, zu fördern.

(Bild: San Diego Union Tribune)

Esquinas wurde in den 1980er Jahren zu einer hochrangigen Führungskraft in der Sportwelt. Er war der Präsident und Geschäftsführer der San Diego Sports Arena. Außerdem war er an der Organisation von Wohltätigkeitsveranstaltungen und All-Star-Spielen außerhalb der Saison mit einigen der größten Spieler der NBA beteiligt.

Zu dieser Zeit lernte Esquinas Jordan kennen. Die beiden waren wettbewerbsorientiert und liebten den Golfsport. Diese Beziehung begann 1989 und sollte einige Jahre andauern. Die Männer spielten auf Golfplätzen im ganzen Land, und es schien, als würden beide Parteien diese Freizeitbeschäftigung wirklich genießen.

Michael Jordan: Glücksspiel, Mord, Verschwörung und Fall des NBA-Stars

Diese Spiele zwischen Esquinas und Jordan waren etwas anders als die Spiele, die die meisten Menschen machen würden. Der Manager und der NBA-Star wetteten große Geldsummen auf das Ergebnis ihrer Begegnungen, in der Größenordnung von Hunderttausenden von Dollar. Einmal behauptete Esquinas, dass Jordan ihm mehr als 1 Million Dollar schulde.

Das war der Zeitpunkt, an dem sich die Dinge langsam änderten. Esquinas schrieb und veröffentlichte im Juni 1993 ein Buch mit dem Titel 'Michael & Me: Our Gambling Addiction... My Cry for Help', in dem er das Ausmaß der Spielsucht der beiden detailliert beschrieb und der Welt von den Schulden erzählte, die Jordan angeblich deshalb hatte. Er erzählte der Öffentlichkeit, dass er das Buch geschrieben hatte, um sich von seinen eigenen Spielsucht-Dämonen zu befreien, und dass er Jordan helfen wollte, diese ebenfalls loszuwerden.

Die Nachricht von der Veröffentlichung des Buches fiel mit den Eastern Conference Finals 1993 zusammen, an denen die Bulls teilnahmen. NBC beschloss, Esquinas im Rahmen der Berichterstattung zu interviewen, und er trat im nationalen Fernsehen auf, um seine Entscheidung zu verteidigen, das Enthüllungbuch zu schreiben. Viele fragten sich, warum er sein Werk ausgerechnet während der NBA-Saison veröffentlichte.

(Bild: Screenshot YouTube @AShotOnEhlobyJackSilverstein)

Der Bulls-Star befand sich in einer schwierigen Lage, da er versuchte, sich auf Chicagos Postseason-Ambitionen zu konzentrieren. Jordan erklärte, dass er Esquinas nichts schulde und dass der Betrag, der in dem Buch genannt wurde, falsch sei. Jordan sagte, dass die Schulden in Wirklichkeit viel niedriger waren und dass er diese vollständig bezahlt hatte.

Je nachdem, wen man fragt, kann der Esquinas-Skandal je nach Quelle glaubhaft sein oder nicht. Es war jedoch nicht das erste Mal, dass Jordan mit Glücksspiel außerhalb des Basketballs in Verbindung gebracht wurde. Die Öffentlichkeitswirksamkeit der Geschichte veranlasste die NBA, seine diesbezüglichen Aktivitäten zu untersuchen. Die Liga behauptet, sie habe nichts Konkretes gefunden, um den Superstar zu sanktionieren.

Mit so vielen Kontroversen beschloss Jordan jedoch, sich von der NBA zu verabschieden und Baseball zu spielen. Der Shooting Guard erklärte den Medien, er erfülle sich damit einen Lebenstraum, den er und sein kürzlich verstorbener Vater für ihn hatten. Jordan verpasste fast zwei volle NBA-Saisonen.

Seit den 1990er Jahren war die Geschichte verblasst und bekam keine große Aufmerksamkeit mehr. Dann wurde sie in dem 2020 veröffentlichten Dokumentarfilm 'The Last Dance' wieder aufgegriffen. In dem Film betonte Jordan erneut, dass die Behauptungen von Esquinas übertrieben seien und dass er dem ehemaligen Sportmanager nichts schulde.

Nach der großen Aufmerksamkeit, die ihm 1993 zuteil wurde, zog sich Esquinas aus der Öffentlichkeit zurück und konzentrierte sich auf Yoga, um seinen inneren Frieden zu finden. Nach der Veröffentlichung von 'The Last Dance' veröffentlichte Esquinas ein Video auf YouTube, in dem er Jordans Dementi seiner Geschichte noch einmal widerlegt.

(Bild: YouTube @Richard Esquinas)

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