NBA-Legende Bill Walton verliert mit 71 Jahren den Kampf gegen den Krebs

Die NBA-Legende Bill Walton ist am 27. Mai im Alter von 71 Jahren nach einem langen Kampf gegen den Krebs verstorben. Die NBA-Welt hat emotional auf den Verlust eines Hall of Famer und einer einzigartigen Persönlichkeit reagiert.

Walton gewann während seiner NBA-Karriere zwei Titel. Den ersten Ring gewann er 1977 mit den Portland Trail Blazers, den zweiten 1986 mit den Boston Celtics.

Walton spielte insgesamt 10 NBA-Saisons und wurde 1993 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen. So großartig er in dieser Zeit auch war, Walton hätte einen noch erfolgreicheren Lebenslauf haben können, wenn er während seiner Karriere nicht drei komplette Saisons aufgrund anhaltender Fußverletzungen verpasst hätte.

Bill Walton war bei seinem Einstieg in die NBA ein heiß begehrtes Talent, denn seine Leistungen während des College machten ihn zu einem der begehrtesten Basketballtalente der 1970er Jahre. In drei College-Saisons an der UCLA erzielte Walton durchschnittlich über 20 Punkte und 15 Rebounds pro Spiel. Und sein Team verlor in der Zeit nur vier Spiele.

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Im Laufe der Jahre lobte Walton den UCLA-Cheftrainer John Wooden in den höchsten Tönen dafür, dass er ihn zu dem Spieler und Menschen gemacht hat, der er heute ist. Walton sagte 2010 gegenüber ESPN: „Ich danke John Wooden jeden Tag für all seine selbstlosen Geschenke, seine Lektionen, seine Zeit, seine Vision und vor allem für seinen Glauben und seine Geduld.“

Walton konnte zwar genauso gut punkten und rebounden wie viele der großen Center in der NBA, wenn er gesund war, aber was ihn auszeichnete, war seine Bereitschaft und Fähigkeit, seine Mitspieler mit einzubeziehen. Laut Basketball Network sagte Larry Bird einmal, dass Walton der beste Passgeber war, den er je in seinem Leben gesehen hatte.

Basketballfans der jüngeren Generation werden sich wahrscheinlich kaum noch an Bill Walton als Spieler erinnern können, aber sein Sohn Luke ist ihnen vielleicht ein Begriff. Luke Walton spielte 10 Saisons in der NBA und war Cheftrainer der Los Angeles Lakers und der Sacramento Kings.

Waltons kollektive und individuelle Leistungen auf NBA-Ebene machen ihn zu einem der beeindruckendsten Spieler in der Geschichte der Liga, aber er ist wohl ebenso bekannt für seine einzigartigen Eigenheiten, die er im Laufe seines Lebens an den Tag legte.

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Die Chicago Sun Times nannte Walton einen Freigeist, einen „zeitlosen, sanften Hippie“. Auf ihrer Website stand, er wolle frei sein von der Künstlichkeit und den Zwängen des modernen Lebens.

Die San Diego Union Tribune erinnert an die Großzügigkeit, Philanthropie und den Gemeinschaftsgeist von Walton.

Der NBA-Kommissar sagte über Bill Walton nach der Nachricht seines Todes: „Er war immer optimistisch, hatte ein breites Lächeln im Gesicht und wollte seine Weisheit und Wärme mit anderen teilen.“ Das Zitat wurde von der San Diego Union Tribune veröffentlicht.

Walton war lange Zeit als Kommentator für NBA- und College-Basketballspiele tätig, wo er seine einzigartige Perspektive auf das Spielfeld brachte. Pasch war sein langjähriger Partner dabei, und sagte gegenüber ESPN: „Bill und ich hatten eine besondere Freundschaft. Er hat es einfach genossen, dass ich sein Gesprächspartner war und dass er mit mir Spaß haben konnte.“

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Sein UCLA-Kollege Kareem Abdul-Jabbar sagte gegenüber Yahoo Sports über Walton: „Auf dem Platz war Bill ein unglaublicher Spieler, aber abseits des Platzes war er nur glücklich, wenn er alles tat, um alle um ihn herum glücklich zu machen.“

Johnson sagte gegenüber Yahoo Sports: „Er war einer der klügsten Basketballspieler aller Zeiten. Bill war ein großartiger Botschafter für College-Basketball und die NBA und wir werden ihn schmerzlich vermissen.“

Der NBA- Sprecher Mike Breen erzählte The Ringer 2016 von einer Zeit, in der Walton alles tat, um seiner Familie zu helfen. Breens Vater kämpfte 2008 mit der Parkinson-Krankheit, und sie wollten ihn auf die USS Midway bringen, wo er bei den Streitkräften gedient hatte. Walton nahm die Breens großzügig in San Diego auf und sorgte dafür, dass sich Mike Breens Vater wohlfühlte.

Bill Walton war ein bekannter Superfan der Band 'The Grateful Dead', und auch sie äußerten sich zu seinem Tod. Schlagzeuger Mickey Hart sagte gegenüber AP News über Walton: „Er war mein bester Freund. Er war ein unglaublicher Mensch, einzigartig, unersetzlich, großzügig und liebevoll.“

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