Messi und Inter Miami scheitern in der MLS: Zeit für eine Rückkehr zum FC Barcelona?

Das Abenteuer von Lionel Messi mit den neu formierten All-Stars von Inter Miami (größtenteils alte Stars des FC Barcelona) endete mit einem Misserfolg und der Bestätigung, dass sein neuer Verein rechnerisch gesehen aus den MLS-Titel-Playoffs ausgeschieden ist.

Kaum drei Monate nach der medienwirksamen Verpflichtung des argentinischen Stars, der weitere bekannte Namen wie Sergio Busquets und Jordi Alba folgten, konnte Inter Miami die Situation, in der er sich befanden, nicht verbessern und ist aus dem Rennen.

Die aktuelle Saison begann am 25. Februar, fünf Monate vor Messis Ankunft im Team, und seit der Bekanntgabe des Neuzugangs hat das Team insgesamt elf Spiele bestritten, mit einer Bilanz von 4 Siegen, 4 Niederlagen und 3 Unentschieden.

Inter Miami siegte gegen New York Red Bulls (0:2), Los Angeles FC (1:3), Sporting KC (3:2) und Toronto (4:0); Unterlag gegen St. Louis City SC (3:0), Atlanta United (5:2), Chicago Fire (4:1) und FC Cincinnati (0:1). Unentschieden  gab es gegen Nashville (0:0), Orlando City ( 1-1) und New York City FC (1-1).

Von diesen 11 Spielen war Lionel Messi verletzungsbedingt nur in fünf dabei, lieferte zwei Assists und erzielte nur ein Tor für sein Team, das 0:2 in der 89. Minute im Spiel von Inter Miami gegen New York Red Bulls am 27. August.

Da in der regulären MLS-Saison noch zwei Spiele verbleiben, hat Inter Miami somit keine Chance mehr, um den Titel zu kämpfen, und belegt in der Eastern Conference den 14. Platz (von 15) mit 33 Punkten (4 Siege – die der 'Messi-Ära', 19 Niederlagen und 10 Unentschieden).

Es muss berücksichtigt werden, dass Messi sich im siebten Spiel, das Inter Miami nach seiner Ankunft in der MLS bestritt, am 21. September gegen Toronto verletzte und in der 37. Minute der ersten Halbzeit das Spielfeld verließ.

Die Verletzung hat ihn in den letzten drei Spielen außer Gefecht gesetzt, bis zu dem gegen den FC Cincinnati, wo er in der 55. Minute für seinen Mannschaftskameraden Tomás Avilés eingewechselt wurde, aber wenig dazu beitragen konnte, die Niederlage und das Scheitern seiner Mannschaft in dieser Saison zu verhindern.

Inter Miami ging mit einer katastrophalen Serie von vier sieglosen Spielen in dieses letzte Spiel, darunter die Finalniederlage im US Open Cup gegen Houston Dynamo (in der er nur ein Spiel bestritt und zwei Assists beisteuerte, aber kein Tor erzielte), was fünf Spiele ohne Sieg und zwei verpasste Titel in nur wenigen Tagen bedeutet.

Natürlich kann der Misserfolg der Saison nicht nur Lionel Messi und den anderen Neuzugängen angelastet werden. Sie hatten nur wenig Zeit, um sich einem ohnehin schon schwierigen Turnier anzupassen und das Ruder herum zu reißen.

Die Saison von Inter Miami wurde - nicht zuletzt dank Lionel Messi - durch den Sieg im Leagues Cup, einem Turnier zwischen MLS-Teams und der mexikanischen Liga MX, gerettet, bei dem der Klub aus Florida das Finale nach einem Sieg im Elfmeterschießen gegen Nashville gewann.

Mit diesem Sieg gewann Inter Miami den ersten Titel in seiner kurzen Geschichte (der Verein wurde erst 2018 gegründet) und wurde auch das erste US-Team, das dieses Turnier gewann, nachdem die beiden vorherigen Ausgaben von mexikanischen Mannschaften gewonnen wurden: Cruz Azul (2019) und Club Leon (2021).

Der Ligapokal 2023 wurde zwischen Juli und August 2023 ausgetragen, was Messi nicht daran hinderte, mit seiner unglaublichen Torausbeute (10 Tore und ein Assist in den 7 Spielen des Turniers) der große Architekt des Sieges von Inter Miami zu werden.

Tatsächlich führte eines seiner Tore, zusammen mit einem weiteren von Fafa Picault für Nashville FC, dazu, dass das Finale im Elfmeterschießen endete, wo das Team aus Florida mit einem 10:9-Sieg den Meisterpokal gewinnen konnte.

Mit diesen 10 Toren ist der argentinische Stürmer nun der beste Torschütze des Turniers, vor dem Südafrikaner Bongokuhle Hlongwane, der als Spieler von Minnesota United FC sieben Tore bei dieser Ausgabe 2023 erzielte.

In allen Wettbewerben, an denen er teilgenommen hat, hat der Argentinier gezeigt, dass er immer noch ein großer Anführer auf dem Spielfeld ist und dass er nichts von seiner Qualität verloren hat. Besonders vor der Verletzung, die seine erste Saison mit den 'Garzas' überschattet hat, spielte er auf einem hohen Niveau.

Die nächste MLS-Saison beginnt im Februar 2024, ein sehr langer (und vor einigen Monaten wahrscheinlich unerwarteter) 'Urlaub' für Leo Messi, es sei denn, der CONCACAF Champions Cup, für den sich sein Team qualifiziert hat, wird früher ausgetragen, was kompliziert erscheint, da die Saison 2023 zwischen März und Juni gespielt wurde.

Die lange Wartezeit zwischen dem Ende dieser und dem Start der nächsten Saison hat zu Gerüchten geführt, dass Messi wie andere europäische Spieler ausgeliehen werden und ein paar Monate bei einem anderen Verein verbringen könnte, um nicht an Form zu verlieren. Wird er zum FC Barcelona zurückkehren?

Wie dem auch sei, nach dem Ausscheiden aus der MLS muss Inter Miami mit seinem Trainer 'Tata' Martino an der Spitze nur noch an die nächste Saison denken, in der wir noch nicht wissen, ob Messi weiterhin für den Verein spielen wird, bei dem er allerdings einen Vertrag bis 2025 hat, oder ob er sich ein neues Ziel suchen wird.

Es wäre wichtig und interessant, wenn Inter Miami den Block mit seinem großen Star an der Spitze halten könnte, um zu sehen, wozu sie in einer zweiten vollständigen Saison fähig sind, in der Messi das Team anführt und vom ersten Tag der MLS an Tore schießt.

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