Chuck Wepner: Der echte 'Rocky', der Muhammad Ali zu Fall brachte

Charles Wepner, auch bekannt als der echte 'Rocky', war ein ehemaliger Boxprofi aus New Jersey. Der sogenannte 'Bayonne Bleeder' kämpfte 1975 15 Runden lang gegen Muhammad Ali und brachte den ehemaligen Schwergewichtsweltmeister zu Boden.

Charles Wepner wurde am 26. Februar 1939 in New York City geboren. Wepner wuchs als Kämpfer in den Straßen von Bayonne in New Jersey auf, das er als "eine harte Stadt mit vielen Leuten von den Docks" bezeichnete. "Man musste kämpfen, um zu überleben."

In seiner Jugend war er ein begeisterter Sportler, und seine athletische Statur machte ihn zu einem begehrten Mitglied der Basketballmannschaft der Bayonne High School. Später entschied sich Wepner für die US Marines, wo er Mitglied des Boxteams wurde und begann, seinen Ruf als Boxer zu entwickeln.

Wepner wandte sich 1964 dem Profiboxen zu und wurde ein beliebter Kämpfer in den Klubboxringen des Nordostens. Aufgrund seiner häufigen Gesichtsverletzungen im Ring erhielt er den Spitznamen 'the Bayonne Bleeder' (der Bayonne-Bluter).

"Ich war ein großer Bluter. Ich musste in meiner Karriere 328 Mal genäht werden. Meine Nase war in 16 Jahren neunmal gebrochen. Und wissen Sie was, das hat mir nie etwas ausgemacht.

Er war Champion im Schwergewicht des Bundesstaates New Jersey, doch nach Niederlagen gegen George Foreman und Sonny Liston verlor er seinen Titel. Viele Boxfans waren der Meinung, Wepner habe sich ausgepowert und sei auf dem absteigenden Ast.

Im Juni 1970 standen sich Wepner und Liston im Ring gegenüber. Ein blutiger Kampf, der mit einem K.o. in Runde 10 endete, als Wepner zu Boden ging. Nach dem Kampf musste er mit 72 Stichen im Gesicht genäht werden. Wepner erklärte, dass Liston der Boxprofi mit dem härtesten Schlag war, dem er je gegenüberstanden hat.

Nach einer langen Pechsträhne ging Wepner nach England, wo er neun seiner nächsten elf Kämpfe gewann, darunter Siege über Charlie Polite und Ernie Terrel.

1975 kündigte Wepner an, Muhammad Ali um den Weltmeistertitel im Schwergewicht herauszufordern. Alle Augen waren auf den Kampf gerichtet, denn Muhammad Ali war einer der bekanntesten Boxer der Welt.

Ein Reporter fragte Wepner, ob er im Ring überleben würde, worauf er antwortete: "Ich war mein ganzes Leben lang ein Überlebenskünstler...wenn ich die Marines überlebt habe, kann ich auch Ali überleben."

Carl Lombardo sponserte den Kampf zwischen Wepner und Ali und investierte insgesamt 1,3 Millionen Dollar. Ali wurden 1,5 Millionen Dollar garantiert, im Vergleich zu Wepners 100.000 Dollar. Beide Profiboxer erhofften sich einen guten Kampf, aber Wepner war sowohl bei den Buchmachern als auch bei den Fans der Außenseiter.

In der 9. Runde erzielte Wepner einen Knockdown und brachte Ali zu Boden. Der Außenseiter gab sein Statement ab, während die Menge schockiert zusah. Wepner ging zu seiner Ecke und sagte: "Al, starte das Auto. Wir fahren zur Bank. Wir sind Millionäre!". Al Braverman antwortete: "Dreh dich lieber um, er steht auf und sieht sauer aus."

In den verbleibenden Runden schlug Mohammed Ali Wepner mit seiner einzigartigen Fußarbeit und seinen kolossalen Schlägen. Wepner hatte Wunden über den Augen und eine gebrochene Nase. In den letzten 19 Sekunden der 15. Runde wurde Wepner von Ali niedergeschlagen, was zu einem technischen Knockout führte.

Nach dem Wepner-Ali-Kampf war Sylvester Stallone inspiriert, das Drehbuch für 'Rocky' zu schreiben. Ein großer Teil des Films basiert auf Wepners heldenhaftem Widerstand und seiner unverwüstlichen Boxermentalität.

1976 trat Wepner dann gegen Andre the Giant an und verlor durch Auszählen, nachdem Andrew ihn aus dem Ring geworfen hatte. Sein letzter Profiboxkampf war am 2. Mai 1978 gegen Scott Frank. Wepner überstand 12 Runden und erwies sich ungeachtet seiner Niederlage als echter Kämpfer.

Die Boxlegende ist heute 83 Jahre alt, aber immer noch 1,80 m groß, breitschultrig und mit kräftigen Fingerknöcheln. Knochenschwielen und zahlreiche Narben erinnern an seinen Kampfgeist.