Brittney Griner spricht über die Goldmedaille und ihr erschütterndes Russland-Erlebnis

Ein Höhepunkt der Olympischen Spiele 2024 war der Goldmedaillengewinn der USA im Damenbasketball. Dies veranlasste Center Brittney Griner, wieder für Schlagzeilen zu sorgen, da sie nach ihrer Inhaftierung in Russland einen neuen Lebensabschnitt beginnt.

Nach dem Sieg der US-Mannschaft über Frankreich postete Brittney Griner auf Instagram: „Manche sehen es gern, manche hassen es, ABER IHR SEHT ES ALLE.“

Griner sagte gegenüber Yahoo Sports: „Mein Land hat für meine Rückkehr gekämpft. Und ich konnte Gold für mein Land nach Hause bringen. Es gibt einfach kein besseres Gefühl.“

In der breiten Öffentlichkeit ist Griner eher für ihre Geiselnahme bekannt. Die New York Times verwendete das Zitat von WNBA-Star Brittney Griner als Überschrift für ihren Artikel über ihre Gefangenschaft in Russland. Während sie sich wieder an ihr Leben in den Vereinigten Staaten gewöhnt, spricht Griner offener über die grausame Behandlung, die sie in Russland erfahren hat.

Griners Buch „Coming Home“ wurde am 7. Mai veröffentlicht. Der fast 300 Seiten lange Roman beschreibt ihre anfängliche Inhaftierung, ihren prekären psychischen Zustand in Russland und den Prozess, der es ihr schließlich ermöglichte, nach Hause zurückzukehren.

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In einem Interview mit ESPN sprach Griner über den Mangel an Ressourcen, die ihr im russischen Gefängnis zur Verfügung standen. „Sie ziehen alles sehr schnell und gründlich aus, denn wenn man dort ankommt, hat man nichts … Ich musste beispielsweise ein Hemd buchstäblich in mehrere Stücke zerreißen, eines zum Waschen und eines zum Abwischen.“

In einem Interview mit MSNBC sprach Griner über die „Spielchen“, die das russische Gefängnis mit ihr spielen wollte. „Und bald merkte ich, dass eines dieser Spiele darin bestand, mir zu sagen, ich solle in eine der Männerzellen gehen. Und ich sagte: ‚In diese Zelle gehe ich nicht.‘“ So wurde sie schließlich auf die Frauenseite der Einrichtung geführt.

Griner wurde während ihrer Zeit in Russland wie eine normale Gefangene behandelt. Sie sagte gegenüber NPR: „Sie haben drei Toiletten und eine Dusche für über 50 Frauen. Und dann gibt es kein heißes Wasser. Ich hatte einen Eimer und eine Schöpfkelle … man hockt sich in die Dusche und schöpft und gießt einfach … man hat vielleicht fünf Minuten Zeit, weil etwa 10 bis 12 andere Frauen im Badezimmerbereich warten.“

Der Basketballstar verriet der New York Times noch weitere verstörende Details. Auf der Website der Zeitung hieß es über ihre Zelle: „Der Raum stank: Ein mit Fäkalien beflecktes Loch im Boden diente als Toilette. Die Gefängniswärter brachten ihr einen milchigen Brei mit einem Stück fettem Fisch, von dem sie krank wurde. Das Bett war zu klein für ihren Körperbau … ihre alten Sportverletzungen flammten wieder auf, als sie dort lag und sich vor Schmerzen krümmte.“

Griner sagte der New York Times: „Ich war noch nie in meinem Leben so schmutzig“ und gab zu, dass sie während ihres zehnmonatigen Albtraums in Russland daran gedacht hat, sich das Leben zu nehmen.

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Griner erkannte ziemlich schnell, dass sie im Gefängnis niemanden hatte, dem sie vertrauen konnte. In einem Interview mit ESPN sprach sie über eine Mitgefangene namens Olya, zu der sie ihrer Meinung nach eine freundschaftliche Beziehung hatte. Griner erkannte jedoch, dass sie sich ihr nicht anvertrauen konnte.

Griner sagte ESPN: „Olya lag da und versuchte so zu tun, als ob sie schliefe … sie stand dann auf und sah uns (Griner und eine andere Gefangene) beim Reden zu. Oder wenn wir fertig waren, fing sie an, in ihr Buch zu schreiben. Und eines Tages sah ich, wie sie dem Wärter eine Nachricht zusteckte, und ich dachte mir: ‚Oh, okay, du bist eine Spionin.‘“

Ein Auszug aus „Coming Home“ enthüllt Griners Gedanken über den russischen Präsidenten Wladimir Putin. „Für Putin war ich nur eine Schachfigur. Meine Verhaftung verschaffte ihm einen Vorteil im Konflikt mit dem Westen. Er war sich der langen Geschichte der Rassenspannungen in Amerika durchaus bewusst und wusste, wie er das zu seinem Vorteil nutzen konnte.“

Was die Situation für Brittney Griner zunächst so irritierend machte, war die Tatsache, dass sie im Laufe der Jahre mehrere Male ohne Probleme in Russland gewesen war. Sie sagte gegenüber NPR: „Ich habe diese Reise mehrmals in einer Saison gemacht, ich bin seit acht Jahren dort.“ Griner spielte in der russischen Premier-Basketballliga, um in der Nebensaison mehr Geld zu verdienen.

Griner hatte jedoch schon vor ihrer Festnahme das Gefühl, dass etwas anders sei. Sie sagte gegenüber NPR: „Ich habe noch nie so viele Sicherheitsmaßnahmen erlebt … es war sehr willkürlich. Und jeder, der zur Seite gezogen wurde, sah entweder aus wie ein US-Amerikaner oder eben nicht wie ein Russe. Und alle Russen gingen im Grunde einfach weiter und wurden nicht kontrolliert.“

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Griner hatte keine Ahnung, wie lange sie inhaftiert sein würde, und fragte sich, ob ihre Ehe viele Monate oder Jahre der Trennung überstehen würde. Ihre Frau Cherelle setzte alles daran, ihre Lebensgefährtin zurück in die Vereinigten Staaten zu holen.

Cherelle trat in verschiedenen Talkshows auf und schrieb Briefe an Präsident Joe Biden, in denen sie die Öffentlichkeit und die Regierung aufforderte, Griner nicht zu vergessen.

Griner musste nicht nur körperlich wieder ganz gesund werden, um sich auf eine WNBA-Saison vorzubereiten, sondern sie unternahm auch Schritte, um ihre mentale Gesundheit zu verbessern. Auf der People's-Website spricht Griner offen darüber, dass sich Sportler in dieser Hinsicht Zeit für sich selbst nehmen sollten, wenn sie es brauchen.

Griner sagte der New York Times im April 2023, sie hoffe, dass ihr Buch zeigen würde, wie unmenschlich ihre Erfahrung war, und dass es einen Einblick in das tägliche Leben anderer in Russland inhaftierter US-Amerikaner geben würde.

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