Alejandro Grimaldo: der Spanier, der bei Bayer Leverkusen für Furore sorgt

Mit 28 Jahren und nach neun Spielzeiten als 'Emigrant' des spanischen Fußballs erlebt der valencianische Linksverteidiger Alejandro Grimaldo den besten Moment seiner sportlichen Karriere. Sein Trainer bei Bayer Leverkusen, Xabi Alonso, hat es geschafft, das Beste aus ihm herauszuholen, und er hat sich zum ersten Mal seinen Traum erfüllt, die Farben der spanischen Nationalmannschaft zu verteidigen.

Grimaldo wurde in der Jugendakademie des FC Barcelona ausgebildet und ist derzeit einer der angesagtesten Linksverteidiger im Weltfußball, so dass einige große europäische Vereine auf ihn aufmerksam geworden sind. Er hat bereits seine Sympathie für Real Madrid ausgesprochen (das Ziel, das seinem Heimatverein am wenigsten gefallen könnte).

„Real Madrid ist eine der besten Mannschaften der Welt, wenn nicht sogar die beste, und es ist eine Mannschaft, der jeder Spieler beitreten möchte“, sagte Grimaldo in einem Interview mit Ok Diario.

Jeder weiß, dass die Madrider Mannschaft für die nächste Saison einen Linksverteidiger sucht, und obwohl alle Wege zum Kanadier Alphonso Davies führen, scheint es, dass Grimaldo den Weißen sein besonderes Interesse zeigen wollte, falls Plan A scheitert.

Dies gilt umso mehr, als Xabi Alonso ständig als nächster Trainer von Real Madrid und Nachfolger von Carlo Ancelotti im Gespräch ist. Könnte er Hand in Hand mit Grimaldo im Santiago Bernabeu ankommen?

Ein möglicher Wechsel wäre ein großer Qualitätssprung in seiner Karriere, aber wer weiß, ob es dazu kommt. Sicher ist, dass Alejandro Grimaldo mit seinen 28 Jahren ein Verteidiger ist, mit dem man in dieser Saison in Europa rechnen muss.

Klar ist, dass einer seiner Pläne darin besteht, eines Tages nach Spanien zurückzukehren, um in der La Liga spielen zu können. „Ich habe noch viele Jahre vor mir und weiß nicht, was die Zukunft bringen wird. Aber nun ja, ich würde in Zukunft gerne in Spanien spielen können, weil es eine Liga ist, von der ich immer gesagt habe, dass ich sie spielen möchte, zu Hause spielen möchte, aber im Moment bin ich in Leverkusen sehr glücklich“, erklärte er.

Seine Gegenwart ist, wie er selbst sagt, Leverkusen und nun auch 'La Roja'. „Die Wahrheit ist, dass ich sehr glücklich bin. Es ist ein wahrgewordener Traum. Jetzt möchte ich jeden Moment, den ich hier bin, jeden Tag, den ich hier bin, genießen und die Gelegenheit nutzen“, sagte Grimaldo nach seiner Nominierung für die Spiele im November 2023.

„Ich werde diese Tage in vollen Zügen genießen, denn es ist mein erstes Mal hier. Ich möchte lernen, meine Teamkollegen kennenlernen, Zeit mit ihnen verbringen und erfahren, was die Mannschaft und der Trainer brauchen. Man muss Schritt für Schritt vorgehen und mehr Selbstvertrauen haben, um zur EM zu gehen und in Deutschland zu spielen“, fügte der Linksverteidiger hinzu.

Auf Vereinsebene kommt Grimaldo bei  Bayer Leverkusen gut zur Geltung, zu dem er in der Saison 2023-2024 wechselte, nachdem er am 15. Mai 2023 einen 4-Jahres-Vertrag unterschrieben hat. Bis zur Länderspielpause im November 2023 hat er dort 17 Spiele bestritten, 8 Tore erzielt und 5 Vorlagen gegeben.

„Es war nicht einfach, diese Entscheidung zu treffen. Mein Vertrag bei Benfica endete und es gab viele Möglichkeiten. Aber Xabi, der ein Schlüsselfaktor war, und Bayer Leverkusen haben entschieden auf mich gesetzt. Das Projekt ist sehr stark. Ich habe die richtige Entscheidung getroffen“, sagte er gegenüber der spanischen Sportzeitung Marca.

Über Alonso sagte er in seinem ersten Trainingslager bei 'La Roja': „Er ist ein Trainer, der mir sehr geholfen hat, ein unglaublicher Trainer, der das Beste aus mir herausholt.“ Mit seiner Hilfe und der des Teams, das hart daran arbeitet, auf dem besten Niveau zu sein, hatte ich die Chance, es in die Nationalmannschaft zu schaffen.“

"Ich musste zu ihm kommen und mit ihm trainieren. Er hat mir von seinem Projekt und den Spielern erzählt, und wir haben gesehen, dass er Recht hatte. Wir haben die Mannschaft, um in der Bundesliga zu kämpfen und um ein großartiges Jahr in Europa zu haben", versicherte er gegenüber dem spanischen Radiosender Cadena SER.

Grimaldo kam im Alter von 12 Jahren von der Jugendakademie von Valencia zum FC Barcelona und war weitere sieben Jahre lang Teil der Jugendmannschaften des Culé-Clubs, wobei er fünf davon in Barça B spielte – vier in der zweiten Liga und eines in der 2. B – bis sie beschlossen, ihn für 1,5 Millionen Euro zu Benfica zu transferieren.

Darüber hinaus übertraf Grimaldo mit seiner Ankunft bei Barcelona B im Alter von nur 15 Jahren unter Eusebio Sacristán den Rekord als Frühstarter, der bis dahin von dem Nigerianer Haruna Babangida gehalten wurde.

Zwei Jahre später, im Alter von nur 17 Jahren, gab Grimaldo sein Debüt in der ersten Mannschaft von Barcelona in einem Spiel des Katalonien-Pokals.

Doch während seiner Zeit als Jugendspieler erlebte er einen der schlimmsten Momente seiner sportlichen Karriere. Es war im Jahr 2013, als er einen Kreuzbandriss im Knie erlitt, der ihn viele Monate lang vom Spielfeld fernhielt.

Ein harter Rückschlag, der seine Zukunft als Fußballer jedoch nicht beeinträchtigte. Am Ende erholte er sich gut und wurde zu einem der besten Spieler der Barça-Reservemannschaft, bis zu dem Punkt, dass Luis Enrique, damals der Trainer der ersten Mannschaft, in der Vorsaison 2014–2015 auf ihn zählte.

Nach sieben Jahren bei 'Can Barça' entschied Luis Enrique jedoch selbst, den Spieler nicht mehr in seinem Kader zu haben, und der Verein verkaufte ihn im Dezember 2015 für 1,5 Millionen Euro an den portugiesischen Verein Benfica.

"Ich hätte meine Reise gerne bis zur Endstation fortgesetzt, aber ich bin glücklich, zu einem europäischen Giganten wie Benfica zu gehen, der mir sein Vertrauen geschenkt hat", sagte er bei seinem Abschied vom FC Barcelona.

In Lissabon blieb Grimaldo acht Spielzeiten lang und etablierte sich Saison für Saison im Flügelspiel und als sehr zuverlässig in der Verteidigung. In dieser Zeit zeichnete er sich auch als torgefährlich aus und erzielte in 303 Spielen 27 Treffer und gab 59 Torvorlagen.

Diese Zeit als Benfica-Spieler war auch eine Zeit des Erfolgs, in der es ihm gelang, mit seinem Verein zahlreiche nationale Titel zu gewinnen, darunter vier portugiesische Ligen, einen portugiesischen Pokal, einen Allianz Cup (Ligapokal) und drei portugiesische Supercups.

Acht erfolgreiche Jahre in Portugal haben dazu geführt, dass Xabi Alonso ihn für seine erstaunlich starke Mannschaft von Bayer Leverkusen wollte, die sowohl in der Bundesliga als auch in der Europa League beeindruckt und in der Grimaldo zu einem Schlüsselspieler geworden ist und sich auch fußballerisch weiterentwickelt hat.

Ein Teil seines Erfolgs ist auch sein "unsichtbares Training", also das, was er täglich außerhalb der Trainingseinheiten macht. Es basiert auf Regeneration, Ruhe und Intervallfasten, wie er dem Bundesliga-Fernsehen erklärte.

„Meine erste Mahlzeit gibt es um zwei Uhr nachmittags. Die zweite dann um acht. Danach esse ich erst wieder um zwei Uhr nachmittags“, erklärt Grimaldo und betont, dass er weder Nudeln noch Reis noch Brot in seine Ernährung einbezieht, sondern nur Proteine, Fisch, Fleisch und viel Gemüse.

Grimaldo ist aus eigener Kraft zu einer der Sensationen des europäischen Fußballs geworden, in einem Moment der Reife, in dem er endlich seinen Traum verwirklicht hat, für die spanische Nationalmannschaft zu spielen. Und er hat noch viele Jahre vor sich, um mit ihr zu triumphieren und, wer weiß, vielleicht spielt er irgendwann auch in La Liga. Dann ginge ein  weiterer Traum in Erfüllung...

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