Warum weigert sich Japan, den Walfang zu stoppen?

In den letzten Monaten hat die Verhaftung des kanadischen Aktivisten Paul Watson Licht auf eine umstrittene, aber immer noch gängige Praxis in Japan geworfen: den Walfang.

Zur Erinnerung: Der Umweltaktivist und Gründer der NGO Sea Shepherd wurde am 21. Juli in Grönland von den dänischen Behörden festgenommen, als er sich darauf vorbereitete, die Kangei Maru, das neue japanische Walfangschiff, abzufangen. Paul Watson, der derzeit im Gefängnis sitzt, bedroht mit der Auslieferung an Japan, hat beim französischen Präsidenten Emmanuel Macron politisches Asyl beantragt.

Japan ist neben Norwegen und Island eines der letzten drei Länder, die den Walfang kommerziell betreiben. Im Rest der Welt ist diese Praxis seit 1986 verboten.

Die Internationale Walfangkommission (IWC) wurde nach dem Zweiten Weltkrieg 1946 gegründet, um den Walfang zu regulieren. In den 1960er Jahren wurden erstmals Länderquoten eingeführt. 1986 trat dann ein Moratorium für den kommerziellen Walfang in Kraft.

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Dieses Moratorium wurde von der Mehrheit der Mitglieder des IWC angenommen. Japan lehnte es zunächst ab, akzeptierte es aber schließlich im Jahr 1987. Das Land umging dieses Verbot jedoch lange Zeit, indem es unter dem Deckmantel eines wissenschaftlichen Forschungsprogramms den Walfang fortsetzte.

Im Jahr 2014 wurde Japan vom Internationalen Gerichtshof (IGH) wegen seines antarktischen Walfangprogramms, bekannt als JARPA II, verurteilt. Australien reichte 2010 eine Beschwerde ein und warf Japan vor, „wissenschaftliche Forschung“ zu nutzen, um weiterhin Wale zu jagen.

Japan war frustriert über die von der Internationalen Walfangkommission auferlegten Beschränkungen und verließ die Organisation schließlich im Jahr 2019 mit der Begründung, der Walfang sei Teil seiner Kultur und seines kulinarischen Erbes. Anschließend nahm das Land diese Praxis in seinen Hoheitsgewässern und seiner ausschließlichen Wirtschaftszone offiziell wieder auf.

Die Wiederaufnahme der Jagd wurde durch variable jährliche Quoten geregelt, die Japan zur Vermeidung von Überfischung festlegte. Die französische Zeitung Le Monde gab damals an, dass die Fangquote auf 227 Wale pro Jahr festgelegt sei, darunter 52 Zwergwale, 150 Brydewale und 25 Rudolphi-Wale.

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Im Jahr 2024 erweiterte Japan seine Jagdaktivitäten auf Finnwale, das zweitgrößte Tier der Welt. Diese Art gilt laut der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet, gibt der Internationale Tierschutzfonds (IFAW) an.

Foto: Richard Sagredo / Unsplash

„Diese Entscheidung untergräbt die weltweiten Bemühungen zum Schutz der Wale in einem Kontext, in dem diese Wale bereits großen Bedrohungen wie dem Klimawandel ausgesetzt sind“, beklagt der IFAW.

Die japanische Regierung spricht ihrerseits von einer „bedeutenden Nahrungsmittelressource“. Deren Sprecher Yoshimasa Hayashi (Foto) sagte im Mai 2024: „Wir glauben, dass sie wie alle anderen Meeresressourcen aus wissenschaftlichen Gründen nachhaltig genutzt werden sollten. Es ist auch wichtig, die traditionelle Esskultur Japans aufrechtzuerhalten“, berichtet Le Monde.

Obwohl Walfleisch zur japanischen Essenstradition gehört, ist der Verzehr im Land der aufgehenden Sonne in den letzten Jahren erheblich zurückgegangen, insbesondere bei jüngeren Generationen.

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Nach Angaben des japanischen Ministeriums für Land- und Forstwirtschaft und Fischerei verzehrten die Japaner im Jahr 2021 1.000 Tonnen Walfleisch, verglichen mit 233.000 Tonnen im Jahr 1962, einem Rekordjahr. Das berichtet The Guardian.

Um den Verzehr von Walfleisch in Japan wieder anzukurbeln, wurden seit Januar 2023 in mehreren japanischen Städten Verkaufsautomaten für Wal-Sashimi, Steak und Speck aufgestellt. Die Preise der angebotenen Produkte variieren zwischen 1.000 Yen (6 Euro) und 3.000 Yen (18 Euro).

„Viele große Supermärkte befürchten die Belästigung durch Anti-Walfang-Gruppen und verkaufen deshalb kein Walfleisch. Es gibt viele Menschen, die Wale essen wollen, es aber nicht können“, sagt Hideki Tokoro (Foto), Chef des Walfangunternehmens Kyodo Senpaku, das diese Wale auf den Markt gebracht hat Distributoren, berichtet CNN.

Für Naturschützer ist es absurd, kulturelle Gründe zur Rechtfertigung des Walfangs anzuführen. „Die meisten Japaner haben noch nie Walfleisch gegessen“, sagte laut CNN Katrin Matthes, Leiterin der japanischen Politik für die NGO Whale and Dolphin Conservation

Paul Watson, der Retter der Wale, wird derzeit in Grönland festgehalten