Vogelgrippe-Alarm: das Virus springt auf Säugetiere in Schottland und Peru über

Laut The Guardian wurden vier tote Robben in Schottland positiv auf H5N1 getestet, denselben Virusstamm der Vogelgrippe, der in den letzten zwei Jahren Zehntausende Opfer in der Vogelwelt gekostet hat.

Pheobe Weston schreibt: "H5N1 ist nicht nur in Wildvogelpopulationen auf der ganzen Welt aufgetreten, sondern wurde auch bei Delfinen, Hauskatzen, Leoparden und Grizzlybären gefunden."

Watson wies auch darauf hin, dass Anfang Februar 580 Seelöwen in Peru an dem H5N1-Virus gestorben waren. Die Wissenschaftler sind daher besorgt, dass sich die Vogelgrippe unter den Säugetieren in freier Wildbahn ausbreitet. Aber wie konnte es so weit kommen?

Während sich die Welt auf den langwierigen Kampf gegen Covid-19 konzentrierte, kämpften die Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt heimlich gegen eine andere Pandemie: die H5N1-Vogelgrippe.

Laut Ashifa Kassam von The Guardian sind bei dem schlimmsten Vogelgrippeausbruch aller Zeiten über 300 Millionen tote Tiere zu beklagen. Entweder sind sie verendet oder gekeult worden.

"Es besteht die Sorge, dass es ein pandemisches Potenzial hat", sagte Wendy Blay Puryear dem Guardian.

Puryear ist Molekularvirologe an der Tufts University und fügte hinzu: "Bevor Covid auf dem Radar von irgendjemandem auftauchte, war es das, was wir alle sehr genau beobachtet haben".

Puryear glaubt nicht, dass das H5N1 derzeit eine ernsthafte Gefahr für den Menschen darstellt, aber das bedeutet nicht, dass es nicht doch irgendwann so kommen könnte, wenn es sich weiter seinen Weg durch die globale Vogelwelt bahnt.

"Alles, was die Fähigkeit hat, sich schnell zu vermehren und weiterzuentwickeln, und alles, was die Fähigkeit hat, viele verschiedene Wirte zu infizieren, ist sozusagen auf unbestimmte Zeit hinausgeschoben", so Puryear weiter.

Weltweit haben die Krankheit und die damit verbundenen Keulungen Hunderte Millionen Dollar gekostet, wobei das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA) einen Verlust von 570 Millionen Dollar für das Jahr prognostiziert.

Eine anonyme Quelle innerhalb der Europäischen Union hat gegenüber dem britischen Nachrichtenmagazin The Guardian eine ähnliche Zahl genannt: "Nach den vorliegenden Informationen haben die Mitgliedstaaten etwa 440 Millionen Euro für die Bekämpfung von Vogelgrippeausbrüchen ausgegeben".

Noch besorgniserregender als die Kosten der Krankheit ist das Ausmaß, in dem sie in diesen beiden Regionen der Welt wütet.

In den Vereinigten Staaten wurden allein im Jahr 2022 52,4 Millionen Todesfälle mit der Krankheit in Verbindung gebracht. "Das ist die höchste Anzahl jährlicher Todesfälle im Zusammenhang mit der Krankheit, die das Land je gesehen hat“, so Amy Buxton von Plant Based News.

Der bisherige Rekord für die meisten Todesfälle durch die Vogelgrippe in den Vereinigten Staaten wurde 2015 aufgestellt, als das Land einen ähnlichen Ausbruch erlebte. Damals starben mehr als 50,1 Millionen Tiere an den Folgen der Krankheit.

"Bisher“, bemerkte Buxton, "sind Vogelarten in 46 Bundesstaaten vom aktuellen Ausbruch der Vogelgrippe betroffen“, und es wurden vorbeugende Maßnahmen ergriffen, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen.

Europa leidet unter einer ähnlichen Infektionsrate und hat in den Mitgliedsstaaten der Europäischen Union und auf den britischen Inseln mehr als 48 Millionen Tiere getötet oder gekeult.

Dr. Christine Middlemiss, die leitende Veterinärmedizinerin Großbritanniens, erklärte, dass ihr Land "eine wachsende Zahl von Vogelgrippefällen" feststelle.

"Leider“, fügte Middlemiss hinzu, "rechnen wir damit, dass die Zahl der Fälle in den kommenden Monaten weiter steigen wird.“

In den Vereinigten Staaten weisen Beamte des USDA in die gleiche Richtung. Eine ungenannte Quelle teilte The Guardian mit, dass man "nicht genau vorhersagen kann, was in den nächsten Monaten oder Jahren auf uns zukommt", dass es aber wichtig sei, "dass die Menschen sich auf ein erhöhtes Risiko einstellen".

Die Amerikaner werden darauf hingewiesen, dass sie den Kontakt mit Wildvogelarten einschränken oder ganz vermeiden sollten, da die Grippe durch Federn, Kot oder durch Berührung eines infizierten Vogels übertragen werden kann.

Nach Angaben der Centers for Disease Control kann die Vogelgrippe durch Augen, Nase und Mund in den menschlichen Körper eindringen und eine Vielzahl von Problemen verursachen, die von gewöhnlichen Grippesymptomen bis hin zu Atembeschwerden oder sogar Lungenentzündung reichen.

Das Risiko einer Übertragung und einer Infektion des Menschen ist jedoch relativ gering, da Vogelgrippeviren den Menschen in der Regel nicht infizieren und die meisten bekannten Stämme nicht ohne weiteres von Mensch zu Mensch übertragen werden können.

"Seltene Fälle wurden gemeldet", so das BC Center for Disease Control, aber "am häufigsten bei Menschen, die engen, ungeschützten Kontakt mit infiziertem Geflügel oder einer stark mit dem Virus kontaminierten Umgebung hatten".

Wie Pheobe Watson vom Guardian anmerkte, begannen sich die Wissenschaftler erstmals Sorgen zu machen, dass H5N1 auf Säugetiere überspringt, nachdem ein großer Ausbruch auf einer spanischen Nerzfarm zur Keulung von 50.000 Nerzen geführt hatte.