Kann zu viel Stress bei der Arbeit die Intelligenz senken?

Wenn Sie jemals mit chronisch hohem Stress konfrontiert waren, haben Sie dann bemerkt, dass etwas mit Ihrem Geist nicht stimmt? Vielleicht sind Sie vergesslicher, langsamer, unfähig, sich zu konzentrieren oder sich zu beherrschen. Nun, immer mehr Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Burnout tatsächlich zum kognitiven Verfall beitragen kann.

Burnout wird von der Weltgesundheitsorganisation als ein "berufliches Phänomen" anerkannt. Es ist im Grunde ein Zustand der körperlichen und emotionalen Erschöpfung, der bei chronischem Stress auftreten kann. "Burnout entwickelt sich als Folge einer chronischen Stressbelastung als Ergebnis einer langfristigen wahrgenommenen Unfähigkeit, den situativen Anforderungen gerecht zu werden", so lautet ein häufig verwendetes Modell.

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Laut Mental Health UK ist Burnout durch eine Reihe von Symptomen gekennzeichnet, zu denen das Gefühl der Erschöpfung oder der Auszehrung, das Gefühl der Hilflosigkeit, das Gefühl der Abgehobenheit oder des Alleinseins, eine zynische Lebenseinstellung, Selbstzweifel, das Aufschieben von Dingen und das Gefühl der Überforderung gehören.

Laut dem 2024 Burnout Report im Vereinigten Königreich gaben 91 % der Erwachsenen im Vereinigten Königreich an, dass sie im vergangenen Jahr ein hohes oder extremes Maß an Druck oder Stress erlebt haben. Dies gilt nicht nur für Arbeitnehmer, sondern auch für Studenten und Arbeitslose, die sogar noch höhere Werte angaben. Akuter Stress ist zwar nicht das Problem, aber wenn er über einen längeren Zeitraum anhält, kann er zu Burnout führen.

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In derselben Studie stellten die Forscher fest, dass 24 % der Arbeitnehmer angaben, sie fühlten sich "nicht in der Lage, mit Stress und Druck am Arbeitsplatz umzugehen", und jeder fünfte berufstätige Erwachsene (20 %) musste sich im vergangenen Jahr wegen schlechter psychischer Gesundheit aufgrund von Druck oder Stress von der Arbeit freistellen lassen. Fast die Hälfte (48 %) gab an, dass ihr Arbeitgeber keinen Plan hat, um chronischen Stress am Arbeitsplatz zu erkennen oder zu bewältigen.

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Burnout ist nicht nur auf die Arbeit beschränkt. Es schwappt über und wirkt sich auf alle anderen Lebensbereiche aus. Es kann auch einen Teufelskreis bei der Arbeit in Gang setzen, der die Leistung senkt, was zu noch mehr Stress und damit zu noch mehr Burnout führt. Dies kann sogar dazu führen, dass Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren oder dass ihr Privatleben stark beeinträchtigt wird. Hier sind einige Forschungsergebnisse zu den Auswirkungen auf die geistige Leistungsfähigkeit.

Dementsprechend berichten Menschen, die unter Burnout leiden, häufig über Schwierigkeiten, sich bei ihren täglichen Aufgaben zu konzentrieren, so eine im Int Journal of Environmental Research and Public Health zitierte Studie. Laut Pscyhology Today ist die Fähigkeit zum Multitasking ein weiteres Opfer.

Sie vergessen Namen, Schlüssel, Gepäck, Ihr Handy und können sich Wörter oder Namen nicht merken, die Sie normalerweise nicht nennen würden? Ja, das könnten weitere Begleiterscheinungen von Burnout sein, so Psychology Today, die zwei Meta-Analysen und systematische Übersichten von Forschungsergebnissen aus dem Jahr 2023 untersucht hat.

Die Forschung hat auch gezeigt, dass Burnout die Impulskontrolle beeinträchtigen kann. Laut Psychology Today könnte sich dies in einem Mangel an Geduld oder Taktgefühl äußern und Ihre sozialen Fähigkeiten und Ihre Fähigkeit, unangenehme Situationen zu ertragen, beeinträchtigen. Das kann dazu führen, dass man seine Kollegen oder Kunden anschnauzt, was normalerweise nicht sehr klug ist.

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Eine andere Studie, die in Frontiers in Psychiatry veröffentlicht wurde, besagt, dass die Exekutivfunktionen der kognitive Bereich sind, der am stärksten von Burnout betroffen ist. "Exekutive Funktionen ermöglichen die Ausführung komplexer Aufgaben, die Fähigkeiten wie Planung, Entscheidungsfindung, kognitive Flexibilität, fokussierte Aufmerksamkeit, Hemmung und Interferenzkontrolle erfordern", heißt es in dem Artikel.

Amy Arnsten, Professorin für Neurowissenschaften an der Yale School of Medicine, erklärte CNN teilweise, was hinter diesem kognitiven Rückgang steckt. "Eine der auffälligsten (Auswirkungen) ist die Ausdünnung der grauen Substanz in einem Bereich des Gehirns, dem präfrontalen Kortex, der uns hilft, angemessen zu handeln. Er gibt uns Einsicht... Perspektive. Er ermöglicht es uns, komplexe Entscheidungen zu treffen und durchdachte, abstrakte Überlegungen anstelle von konkreten oder gewohnheitsmäßigen Reaktionen anzustellen."

Sie fuhr fort, wie Burnout Ihr Gehirn verändert. "Es ist eine doppelte Plage. Gleichzeitig wird der präfrontale Kortex schwächer und primitiver, die Gehirnschaltungen, die Emotionen wie Angst erzeugen, werden stärker."

Dies geschieht unter anderem, wenn der Körper das Stresshormon Cortisol ausschüttet. Das ist toll, wenn Sie von einem Löwen in der Savanne gejagt werden, kann aber sehr schädlich für die geistige und körperliche Gesundheit sein, wenn dies jeden Tag und im Kontext eines Büros geschieht. Dieser hohe Spiegel an Stresshormonen sendet Signale aus, die Ihr Gehirn in den Kampf- oder Fluchtmodus versetzen, der eigentlich nur vorübergehend sein sollte.

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Eine Studie aus dem Jahr 2018, die in der Zeitschrift Cerebral Cortex veröffentlicht wurde, ergab, dass eine kognitive Verhaltenstherapie dazu beitragen kann, die Amygdala zu verkleinern und den präfrontalen Kortex zu verbessern. In dieser Studie, bei der bildgebende Verfahren des Gehirns eingesetzt wurden, resultierte der Stress der Patienten aus einem "Ungleichgewicht zwischen Anforderungen und Ressourcen".

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Aber die meisten Menschen erholen sich nicht so schnell von einem Burnout. Laut einer Studie aus dem Jahr 2021, die im Int Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlicht wurde, kann Burnout langfristige Auswirkungen auf das Gehirn haben. Die subjektive geistige Erschöpfung scheint auch noch drei Jahre nach der Diagnose anzuhalten. Dies zeigt sich auch bei der Messung mit objektiven neuropsychologischen Beurteilungen.

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Natürlich ist Vorbeugung besser als eine Heilung. Es gibt zwar viele Möglichkeiten, Burnout zu bekämpfen, aber hier sind einige Tipps von der Easern Washington University: Erkennen Sie Anzeichen frühzeitig, kultivieren Sie die Fähigkeit zur Selbstreflexion, treiben Sie Sport, ernähren Sie sich gesund, schlafen Sie ausreichend, nehmen Sie sich täglich "Auszeiten" von der Arbeit, die Sie genießen, bauen Sie Ihr berufliches und persönliches Unterstützungssystem auf und arbeiten Sie an der Entwicklung von Resilienz.

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