Einen Elefanten aus dem Zoo befreien und mit ihm durch die Stadt laufen: Es handelt sich um die Phantasie eines Kindes, aber auch um die mögliche Illustration einer realen Geschichte: die der Elefantendame Happy, deren Fall vor Gericht ging. Eine Tierschutzorganisation setzt sich dafür ein, dass Happy der Status einer "Rechtsperson" zuerkannt wird, damit sie nach jahrzehntelanger "Haft" im New Yorker Zoo wieder ausgewildert werden kann.

Das Nonhuman Rights Project ist die NGO, die den Fall von Happy erfolgreich vor das Berufungsgericht des Staates New York gebracht hat. In diesem Tweet heißt es: "Happy verdient es, frei und in Frieden und Würde in der viel größeren und natürlichen Umgebung eines Gnadenhofes zu leben, der die Autonomie der Elefanten respektiert."

Tierschützer prangern seit langem die Grausamkeit an, mit der Elefanten wie Happy (und andere Tierarten) in Einzelhaft auf einer Fläche von einem Hektar (etwa 4.000 Quadratmeter) gehalten werden, die viel kleiner ist als ihr natürlicher Lebensraum.

Die Elefanten der Bronx wie der auf dem Bild (ein Exemplar namens Patty) werden getrennt und leben in Einzelhaltung, um Streitigkeiten zwischen ihnen zu vermeiden. Der Zoo sagt jedoch, dass Happy zeitweise mit einem anderen Dickhäuter zusammenleben durfte.

Elefanten sind sehr soziale Tiere, sie bilden Gemeinschaften mit Regeln des Zusammenlebens, sie helfen sich gegenseitig, sie teilen Emotionen..... Aus diesem Grund hat das Nonhuman Rights Project die Situation von Happy als "illegale Inhaftierung" bezeichnet.

(Bild: David Heiling / Unsplash)

Für das Nonhuman Rights Project ist der Zoo ein Gefängnis für Happy. "Sie ist menschlich", sagte Steven Wise, der Präsident der NGO, laut einem Bericht der Washington Post.

Das rechtliche Argument des Nonhuman Rights Project ist nicht so einfach wie die Feststellung, dass Elefanten wie Menschen sind. Vor dem New Yorker Berufungsgericht argumentierten die Tieranwälte, dass Elefanten kognitiv komplex, autonom und selbstbewusst sind und in vielen ihrer Eigenschaften (einschließlich der Fähigkeit zu leiden) dem Menschen ähneln. Daher fordern sie das Ende der ihrer Ansicht nach "unrechtmäßigen Inhaftierung", die schweres Leid verursacht.

(Bild: Nam Anh / Unsplash)

"Im Zoologischen Garten der Bronx konzentrieren wir uns darauf, was das Beste für Happy ist, nicht im Allgemeinen, sondern als Individuum mit einer einzigartigen und ausgeprägten Persönlichkeit", heißt es in einer Erklärung des Zoos.

Aber Happys "Menschlichkeit", ihre Ähnlichkeit mit unserer Spezies, hat ein aufschlussreiches Detail: Ein Test dieses Elefanten aus der Bronx zeigte, dass sie sich in einem Spiegel selbst wiedererkannte (die Forscher gehen davon aus, weil sie wiederholt einen Fleck auf ihrem Kopf von einer alten Wunde berührte). Es war ein Beweis ihrer Selbstwahrnehmung.

(Bild: Inga Gezalian / Unsplash)

Die verwandtschaftliche Nähe zwischen Elefanten und Menschen zeigt sich auch in den Bestattungsritualen der Dickhäuter. Der Tod eines ihrer Artgenossen schmerzt sie, und es wurde beobachtet, dass sie trauern und eine Art "Begräbnis" oder "Beerdigungsritual" bei einigen Artgenossen durchführen.

(Bild: Mylon Ollila / Unsplash)

Für diejenigen, die dafür plädieren, dass Happy zu einem Gnadenhof gebracht werden sollte (es ist unmöglich, sie in ihrem natürlichen Lebensraum wieder anzusiedeln), ist die Anzahl der Jahre, die der "verurteilte" Elefant bereits dort lebt, ein wichtiger Faktor. Seit 47 Jahren - ein ganzes Leben in New York, an einem Ort, der ihrer Natur völlig fremd ist.

(Bild: Isaac Sloman)

Wie die Washington Post berichtet, argumentierte Ken Manning, Anwalt des Zoos, vor dem Berufungsgericht, wo die Angelegenheit verhandelt wurde, dass Happy weder leidet noch festgehalten wird. Um sie freizulassen, so der Anwalt, müsste eine rechtswidrige Inhaftierung vorliegen, aber das gilt nur für Menschen, und "in diesem Fall gab es keine rechtswidrige Inhaftierung."

Der New Yorker Zoo argumentiert auch, dass Happy, obwohl sie die meiste Zeit alleine verbringt, manchmal einen Elefanten nebenan durch den Zaun mit dem Rüssel berühren und interagieren kann.

Doch für Tierschützer ist Happys Situation der von Insassen in Gefängnissen wie Rikers Island (angeblich das schlimmste Gefängnis der Vereinigten Staaten) nur allzu ähnlich. Einzelhaft, Isolation, etwas Gesellschaft im Hof, zurück in die Zelle, strenge Regeln...

Im Mai 2022 präsentierten die Parteien ihren Fall vor dem New Yorker Berufungsgericht, das nach Angaben der Washington Post in den kommenden Monaten sein Urteil fällen wird.

(Bild: Tracy Collins, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=27288655)

Das Nonhuman Rights Project möchte weiterhin Elefanten aus Zoos in aller Welt freilassen, wenn ein Gericht seiner Argumentation folgt, dass diese Tiere dem Menschen so nahe stehen, dass sie möglicherweise "illegal in Gefangenschaft" leben.

Dieses Verfahren wirft weitere Fragen auf: Was ist mit den Affen in den Zoos? Sind sie nicht auch fast menschlich und sollten sie nicht auch freigelassen werden?

(Bild: Amy Reed / Unsplash)

Im Mittelpunkt steht die Diskussion darüber, ob alle Zoos geschlossen werden sollten (weil sie wissenschaftlich gesehen nicht mehr zeitgemäß sind und aus moralischen Gründen). Diese Debatte ist noch nicht abgeschlossen.

Ein asiatischer Elefant wie der auf dem Bild kann bis zu 70 Jahre alt werden. Happy gehört zu dieser Spezies und ist 47 Jahre alt. Sie hat noch einige Zeit vor sich, um selbst auf einem Gnadenhof zu entdecken, was Freiheit bedeutet.

Kaum bekannte Krankheiten, die zur globalen Bedrohung werden