Einsteins Widerspruch: Wie konnte ein Pazifist die Atombombe unterstützen?

Albert Einstein, das wissenschaftliche Genie, markierte einen Meilenstein in der Weiterentwicklung des menschlichen Wissens. Seine Rolle bei der Entwicklung der Atombombe, einer der umstrittensten und verheerendsten Schöpfungen des 20. Jahrhunderts, wirft jedoch schwierige Fragen zur Ethik und wissenschaftlichen Verantwortung auf.

Einstein, bekannt für seine Relativitätstheorie, enthüllte die Austauschbarkeit zwischen Energie und Masse und förderte so die Entwicklung von Kernenergie und Atomwaffen.

Zu dieser Zeit, in den 1920er Jahren, arbeitete Einstein während seines Aufenthalts in Berlin mit dem ungarischen Assistenten Leo Szilárd an der Entwicklung und Patentierung eines energieeffizienten Kühlschranks, wie aus einem Artikel in National Geographic hervorgeht.

Doch anstatt das Kühlschrankpatent weiterzuverfolgen, wurde Einstein in den turbulenten Jahren des Zweiten Weltkriegs in das hektische Rennen um die Entwicklung einer Atombombe hineingezogen.

Der atomare Wettlauf erreichte am 6. und 9. August 1945 seinen Höhepunkt, als die Vereinigten Staaten die verheerenden Atombomben 'Little Boy' und „'Fat Man' auf die japanischen Städte Hiroshima bzw. Nagasaki abwarfen.

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Die Atombombe, die über Hiroshima explodierte, verursachte eine Hitzewelle von 300.000 Grad Celsius und eine gewaltige Explosion, die fast alles im Umkreis von 1,5 Kilometern zerstörte. Die daraus resultierenden Brände verbreiten radioaktive Isotope und verursachten eine Umweltverschmutzung durch schwarzen Regen.

Bei diesen Angriffen starben zwischen 150.000 und 250.000 Menschen, berichtet BBC World News. Die Überlebenden wurden als Waisen, Verletzte, Verstümmelte und Obdachlose zurückgelassen. Darüber hinaus litten viele von ihnen unter den Auswirkungen der Strahlung. Sie wurden als 'Hibakusha' bezeichnet und aus Angst vor ansteckender Strahlung gebrandmarkt und gemieden. Man befürchtete auch, dass ihre zukünftigen Generationen an Missbildungen leiden würden.

Das Manhattan-Projekt vereinte die wissenschaftlichen Bemühungen britischer und kanadischer 'Tube Alloys' und brachte herausragende Talente zusammen. Es war mehr als ein wissenschaftliches Projekt, es war ein kolossales Industrie- und Ingenieursprojekt. In seiner Blütezeit waren bis zu 130.000 Menschen beschäftigt, möglicherweise waren es insgesamt bis zu einer halben Million. Auf dem Foto: Oppenheimer (rechts) und Einstein.

Das Projekt fand im Los Alamos National Laboratory in New Mexico statt, wo für den Trinity-Test eine Stadt von Grund auf gebaut wurde. Unter der Leitung von J. Robert Oppenheimer (im Bild) arbeiteten Hunderte von Wissenschaftlern, darunter Flüchtlinge  der Nazi-Verfolgung, an der Entwicklung des bei Trinity getesteten „Geräts“.

Ende 1944, mit dem Vormarsch der alliierten Streitkräfte in Europa, wurde deutlich, dass das deutsche Atomprogramm keine Fortschritte machte. Nach Roosevelts Tod im April 1945 und der Kapitulation Deutschlands im Mai wurde dem Trinity-Test Priorität eingeräumt, um Harry Truman Informationen für die Potsdamer Konferenz mit Stalin und Churchill zu liefern.

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Fast hätte schlechtes Wetter den  Test platzen lassen, aber um 4 Uhr morgens begann der Himmel aufzuklaren. Gegen 5:30 Uhr bereiteten sich alle auf die Beobachtung vor. Im Hauptkontrollbunker lehnte Oppenheimer (im Bild) erschöpft an einem Pfosten, während die letzten Sekunden abliefen, murmelte er: „Herr, diese Dinge sind schwer für das Herz.

Zum ersten Mal wurden Menschen Zeuge der Konsequenzen einer Atombombe, der Pilzwolke und der schrecklichen Folgen der Strahlung, was einen Meilenstein markierte, der den Lauf der modernen Geschichte verändern sollte.

Im Herzen der Wüste von New Mexico liegt Ground Zero, ein 51.500 Hektar großes Gebiet, das seit seiner Ernennung zum nationalen historischen Wahrzeichen im Jahr 1975 für die Öffentlichkeit zugänglich ist.

In seinen späteren Jahren kämpfte Einstein unermüdlich für ein Verbot von Atomwaffen und musste sich den verheerenden Folgen seiner eigenen wissenschaftlichen Entdeckungen stellen. Laut National Geographic-Forscher Ari Beser „erwies sich seine Brillanz als sein Verderben.“ Beser betont: „Die Spaltung des Atoms löste eine Revolution aus, die eine moralische Antwort erfordert.“

Im Jahr 1933, zeitgleich mit dem Amtsantritt Adolf Hitlers zum deutschen Reichskanzler, stellte Szilárd das Konzept der nuklearen Kettenreaktion vor. Dieser Prozess setzt die in den Atomen enthaltene Energie frei und erzeugt kolossale Explosionen. 1939 war seine Überzeugung klar: Deutsche Wissenschaftler könnten diese Fortschritte nutzen, um Atomwaffen zu entwickeln.

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Einstein verfasste zusammen mit anderen Wissenschaftlern einen dringenden Brief an Roosevelt, in dem er ihn vor den Risiken warnte, die damit verbunden seien, dass Nazi-Wissenschaftler vor den Vereinigten Staaten eine Atombombe entwickelten. In dem Brief wiesen sie auf die unmittelbar bevorstehende Möglichkeit einer nuklearen Kettenreaktion und die Schaffung „extrem starker Bomben eines neuen Typs“ hin. Sie forderten Roosevelt auf, die Forschung zur Atomenergie zu finanzieren, um dieser aufkommenden Bedrohung entgegenzuwirken.

Am 21. Oktober 1939, zwei Monate nach Erhalt des Briefes und wenige Wochen nach dem deutschen Einmarsch in Polen, traf sich der von Roosevelt eingesetzte Uran-Beratungsausschuss zum ersten Mal. Dieses Komitee war der Vorläufer des Manhattan-Projekts, des geheimen Regierungsvorhabens, das schließlich zur Erfindung einer funktionierenden Atombombe führte.

Am 7. Dezember 1941 zerstören die Japaner die amerikanische Flotte in Pearl Harbor. Am 9. Dezember treten die USA in den Krieg ein und am 16. Dezember beschließt Roosevelt, das Land mit Atomwaffen auszustatten. Es standen enorme Ressourcen zur Verfügung und das Projekt kostete 2 Milliarden US-Dollar. Auf dem Foto: die Überreste eines 30,5 Meter hohen Turms nach dem Trinity-Test.

Der berühmte Wissenschaftler Albert Einstein entschied sich, sich vom Atomprojekt fernzuhalten, obwohl seine Theorie E = mc² den Grundstein für seine Entwicklung legte. Obwohl ihm eine Stelle im Uran-Beratungsausschuss angeboten wurde, lehnte er laut einem Artikel in La Coupole die Teilnahme ab.

Laut der Atomic Heritage Foundation markierte der gemeinsame Brief von Einstein und Szilard an Präsident Roosevelt einen Wendepunkt in der Geschichte, indem er das Engagement der US-amerikanischen Regierung in der Kernforschung anspornte. Dieser Brief war der Auslöser für die Gründung des streng geheimen Manhattan-Projekts, das 1941 begonnen wurde und  in der Entwicklung der ersten Atombombe der Vereinigten Staaten gipfelte.

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Einstein arbeitete für den Rest seines Lebens daran, die Welt vor den Gefahren der nuklearen Verbreitung zu warnen. Er kämpfte darum, seiner Verantwortung gerecht zu werden. „Er sei sich der schrecklichen Gefahr für die gesamte Menschheit bewusst, wenn diese Experimente erfolgreich wären“, schrieb Einstein 1952 in einer japanischen Zeitschrift über die Entwicklung der Atombombe. „Er sah keinen anderen Ausweg“, wird er im selben Artikel zitiert.

Allerdings glaubten nicht alle, dass es einen so direkten Zusammenhang zwischen Einsteins Brief und der Entstehung des Manhattan-Projekts gab. „In dem Brief steht nicht, dass sie eine Atombombe (im Bild) bauen sollen, sondern dass sie darauf achten sollen“, erklärt Wellerstein laut BBC World News.

Michael Gordin, Historiker der Naturwissenschaften an der Princeton University, geht sogar noch einen Schritt weiter. Er sagte gegenüber der BBC: „Ich denke, ihre Absicht war es, die Regierung über dieses Problem zu informieren, damit sie die Deutschen bei Bedarf daran hindern könnte, die Bombe zu bauen.“ Auf dem Foto: deutsche Bomben.

Nach den Abwürfen der Atombomben äußerte Einstein mehrmals sein Bedauern darüber, den Brief abgeschickt zu haben. 1952 schrieb der Physiker an die japanische Zeitschrift Kaizo und erklärte, dass der Brief durch die Angst vor der Herstellung der Bombe durch die Deutschen entstanden sei. „Ich sah keinen anderen Ausweg, obwohl ich immer ein überzeugter Pazifist war“, schrieb Einstein. Auf dem Foto ist er mit Leo Szilard zu sehen, als sie den Brief an den Präsidenten der Vereinigten Staaten schreiben.

Zwei Jahre später gab er seinem Freund Linus Pauling (im Bild) eine ähnliche Erklärung. „Ich habe in meinem Leben einen großen Fehler gemacht, als ich den Brief an Präsident Roosevelt unterzeichnet habe, in dem ich die Herstellung von Atombomben empfahl“, wurde Einstein von Pauling zitiert. „Aber es gab eine Rechtfertigung: die Gefahr, dass die Deutschen sie herstellen würden.“

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