Geheime Niederlage: Wie Russland militärisch bloßgestellt wurde

Von der Schlacht des Eises unter Alexander Newski bis zur Schlacht bei Stalingrad im Zweiten Weltkrieg lässt sich nicht bestreiten, dass Russland vor Putins „militärische Sonderoperation“ eine lange militärische Tradition in der Ukraine hatte.

Allerdings gibt es für jede epische Schlacht, die in den Geschichtsbüchern endet, nicht wenige, über die die Protagonisten lieber nicht sprechen möchten. Dies ist der Fall bei der Schlacht von Tsushima zwischen Russland und Japan.

Im Jahr 1904 befanden sich Russland und Japan wegen rivalisierender imperialer Ambitionen im Krieg. Einer der Hauptstreitpunkte war Port Arthur, ein an Russland verpachteter Marinestützpunkt im Nordosten Chinas, westlich der koreanischen Halbinsel.

Wladiwostok, Russlands wichtigster Hafen im Pazifischen Ozean, friert im Winter zu, sodass er für einige Monate für den Seehandel oder die Seeverteidigung unbrauchbar wird. Port Arthur konnte das ganze Jahr über genutzt werden, aber da es näher an Japan als an Russland liegt, war es das allererste Ziel des Russisch-Japanischen Krieges.

Die russische Pazifikflotte wurde nach mehreren Schlachten dezimiert und Zar Nikolaus II. wollte das nicht akzeptieren, also entschied er sich für die einzig logische Option: die Ostseeflotte auf eine 18.000 Meilen lange Reise zu schicken, um die Blockade von Port Arthur zu durchbrechen.

Bild: @aurelien_romain / Unsplash

Admiral Zinovy Petrovich Rozhestvensky wurde vom Zaren zum Leiter der Expedition von St. Petersburg nach Port Arthur ernannt. Der Admiral war dafür bekannt, autoritär zu sein und mehrere Ferngläser bei sich zu haben, da er dazu neigte, sie mitten in Wutanfällen ins Meer zu werfen.

Die Baltische Flotte (heute in Zweite Pazifikflotte umbenannt) verließ den Hafen am 16. Oktober 1904. Obwohl der Admiral ein erfahrener Mann war, bestand die Besatzung größtenteils aus Wehrpflichtigen aus dem russischen Umland mit wenig bis gar keiner Seefahrtserfahrung. Auch nicht Artillerie.

Die Probleme begannen fast sofort: Beim Auslaufen aus dem Hafen von St. Petersburg lief ein Schiff auf Grund, ein anderes verlor seinen Anker und zwei stürzten ab, sodass eines davon nicht mehr verfügbar war. Sie hatten bereits ein Schiff verloren, bevor sie die russische Küste verließen.

Bald erfasste die Mannschaft Paranoia, von der die meisten keine Ahnung vom Meer hatten, abgesehen davon, dass es das blaue Ding auf der Karte war. Die Flotte begann, Artillerie aufeinander zu schießen, weil sie glaubte, japanische Schiffe würden auf sie warten … irgendwo zwischen Dänemark und Schweden.

Bild: @tompodmore86 / Unsplash

Zum Glück für die schwedischen Fischerboote bestand die russische Kaiserliche Marine größtenteils aus klapprigen, veralteten Schiffen, die nicht in der Lage waren, kleine zivile Schiffe anzugreifen. Für Rozhestvensky wäre es die Reise seines Lebens.

Bild: @samule / Unsplash

Die Ostseeflotte traf auf eine britische Trawlerflotte am Dogger Bank, östlich der Küste Englands. Wenn Sie glauben, dass die russischen Besatzungsmitglieder etwas über imaginäre japanische Kriegsschiffe erfahren haben, liegen Sie falsch.

Bild: NOAA / Unsplash

Der Doggerbank-Vorfall, wie er genannt wurde, hätte beinahe einen Krieg zwischen Russland und dem Britischen Empire entfacht, als die Ostseeflotte 20 Minuten lang auf Fischerboote schoss.

Ihre eigene Inkompetenz erlaubte es ihnen nicht, mehr Schaden anzurichten. Ein Schlachtschiff, die Oryol, schoss Berichten zufolge 500 Schüsse ab, ohne irgendetwas zu treffen.

Bild: @knutt / Unsplash

Die britische Regierung hat einfach beschlossen, den Zugang zum Suezkanal (im Bild) in Ägypten zu widerrufen. Das bedeutete, dass Rozhestvensky und seine Flotte die malerische Route um das Horn von Afrika nehmen mussten, um den Indischen Ozean zu erreichen.

Bild: @sam30 / Unsplash

Da die Ostseeflotte auf Kohle angewiesen war und Russland keine Besitztümer in Afrika hatte, entschied sich Rozhestvensky dafür, große Ladungen Kohle an Deck zu behalten. Einige Seeleute bekamen eine schwarze Lunge und starben. Viele andere wurden krank und starben. Das Leben in der russischen Marine war offenbar kein Dorfvolkslied.

Bild: @nikolasvako / Unsplash

Aus irgendeinem Grund war die Moral schlecht, und als die Besatzung auf der Insel Madagaskar Halt machte, erlaubten die Beamten ihnen, exotische Tiere wie Lemuren, Schlangen und Krokodile zu halten. Viele von ihnen entkamen und versteckten sich in den Schiffsräumen.

Ein anderer hochrangiger Beamter hielt es für eine gute Idee, Tonnen von Zigaretten zu kaufen, die zufällig Opium enthielten. Nicht wenige Seeleute wurden schließlich süchtig.

Bild: @jenspepie / Unsplash

Um das Ganze noch schlimmer zu machen, fiel die Kühleinheit eines der Schiffe aus, was dazu führte, dass verdorbenes Fleisch über Bord geworfen werden musste. Das Fleisch lockte Haie an, was überhaupt nicht bedrohlich erscheint.

Gut, dass Zar Nikolaus II. seine Untertanen in den entlegensten Winkeln der Erde nicht vergisst! Die Ostseeflotte bekam ein Versorgungsboot ... voll mit Pelzmänteln und Stiefeln statt, Sie wissen schon, mit Lebensmitteln und Munition.

Bild: @jeisblack / Unsplash

Die schlechten Nachrichten hörten auch 1905 nicht auf. Am 2. Januar fiel Port Arthur an die Japaner. An Land zogen sich die russischen Streitkräfte zurück. Rozhestvensky reichte dem Zaren seinen Rücktritt ein, aber Nikolaus II. sagte „nyet!“.

Nach dem Fall von Port Arthur bestand der Plan nun darin, Wladiwostok zu erreichen und einer Entdeckung durch die kaiserliche japanische Marine zu entgehen. Diese Stealth-Mission endete in der Straße von Tsushima zwischen Japan und Korea.

Bild: @nichiyoshi / Unsplash

Am Abend des 27. Mai 1905, nach 18.000 Meilen um die Welt, traf die Ostseeflotte schließlich auf ein japanisches Kriegsschiff und verwechselte es mit einem anderen russischen Schiff, bis sie das Feuer auf sie eröffnete. Endlich hatten sie den Feind gefunden.

Bild: @jlhopes / Unsplash

Plötzlich war es Zeit zum Kampf! Nach so vielen Problemen war für Rozhestvensky endlich der Moment des Ruhms gekommen.

In der Schlacht von Tsushima starben über 4.000 russische Soldaten. Sechs Schlachtschiffe wurden versenkt und zwei weitere gekapert, was das Ende der Ostseeflotte bedeutete. Rozhestvensky überlebte den Kampf und war die meiste Zeit des Konflikts bewusstlos.

Die Seeschlacht war so heftig, dass der Zar zur Kapitulation gezwungen wurde und im September 1905 den Vertrag von Portsmouth unterzeichnete. US-Präsident Theodore Roosevelt war maßgeblich an den Verhandlungen beteiligt.

Während seiner Genesung in einem japanischen Krankenhaus wurde Rozhestvensky von Admiral Tojo, seinem Gegenstück im Konflikt, besucht. Der Sieger tröstete ihn und sagte ihm, dass er gerade seine Pflicht wie ein einfacher Soldat erfüllt habe.