Sie werden nie erraten, welche medizinische Entdeckung die meisten Leben gerettet hat

Dank der Möglichkeiten von Technologie und Wissenschaft konnten in den vergangenen Jahrzehnten viele lebensrettende Fortschritte erzielt werden. Eine medizinische Entdeckung war jedoch so bedeutend, dass sie nach ihrer Einführung vor fast zwei Jahrhunderten unzählige Leben rettete und bis heute als extrem wichtig gilt.

Händewaschen. Ja, Handhygiene ist für uns heute eine Selbstverständlichkeit, erst recht, nachdem wir die Covid-19-Pandemie erlebt haben. Laut dem Center for Disease Control and Prevention "schätzen Forscher, dass 1 Million Todesfälle pro Jahr verhindert werden könnten, wenn sich jeder routinemäßig die Hände waschen würde."

Gerade von Ärzten erwarten wir, dass sie sich vor einer Untersuchung oder Operation die Hände waschen, um die Verbreitung von gefährlichen Keimen zu vermeiden, aber das war nicht immer so.

Es mag Sie überraschen zu erfahren, dass die Händehygiene bei Ärzten nicht immer eine Selbstverständlichkeit war. Laut der Global Handwashing Partnership taten Ärzte bis 1847 in der Regel nicht mehr, als sich die Hände an einem Handtuch oder Lappen abzuwischen, nachdem sie einen Patienten untersucht hatten, bevor sie zum nächsten gingen.

Heute scheint es unglaublich, dass Ärzte das Händewaschen nicht für notwendig hielten, und noch unglaublicher, dass sich viele sogar über diejenigen lustig machten, die das Händewaschen am Anfang verteidigten!

Der Mann, der diese bemerkenswerte Entdeckung machte, war Dr. Ignaz Semmelweis, ein jüdischer ungarischer Arzt, dem es gelang, eine Stelle am Wiener Allgemeinen Krankenhaus zu ergattern.

Foto: Von József Borsos – Ágnes Szemerédi: A fényképészet úttörői, OSZK-Blog, 2022 [1], Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=123555011

Aufgrund seiner Herkunft und Religion wurde Dr. Semmelweis die wenig begehrte Aufgabe übertragen, die Geburtshilfestation zu leiten. Und schon bald war er davon besessen, ein sehr wichtiges Problem zu lösen.

Damals starben laut History.com in Europa etwa 5 von 1.000 Frauen bei Geburten, die von Hebammen oder zu Hause durchgeführt wurden.

Bei Geburten in den besten Entbindungskliniken Europas und Amerikas war die Müttersterblichkeitsrate jedoch häufig 10 bis 20 Mal höher.

Dr. Semmelweis konnte nicht verstehen, warum eine Geburt in einem Krankenhaus so viel gefährlicher war und wollte den Grund herauszufinden.

Der Tod diese Frauen war furchtbar. Das Wochenbettfieber verursachte schreckliches Fieber, Eiter und schmerzhafte Abszesse, bis Sepsis und Tod sie einholten. All dies geschah in der Regel innerhalb der ersten 24 Stunden nach der Entbindung.

Laut der Global Handwashing Partnership hatte Dr. Semmelweis 1846 endlich seinen 'Ah-ha'-Moment, nachdem er festgestellt hatte, dass es in seinem eigenen Krankenhaus den Müttern, die nur von Hebammen betreut wurden, weit besser erging als denjenigen, die von Hebammen,  Medizinstudenten und Ärzte betreut wurden.

Nach einigen Nachforschungen fand Semmelweis heraus, dass die Ärzte und Medizinstudenten ihren Tag mit Autopsien begannen, bevor sie die Entbindungsstation besuchten.

Der Arzt kam zu dem Schluss, dass diese Medizinstudenten und Ärzte "Partikel" der Verstorbenen an ihren Händen tragen, die die Patienten kontaminierten.

Heute ist bekannt, dass diese "Partikel" Bakterien sind, die als hämolytische Streptokokken der Gruppe A bezeichnet werden. Hebammen führten niemals Operationen oder Autopsien durch und waren deshalb diesen schädlichen "Partikeln" nicht ausgesetzt.

Bildnachweis: Inhaltsanbieter: - Dieses Medium stammt aus der Public Health Image Library (PHIL) des Centers for Disease Control and Prevention mit der Identifikationsnummer #2110.

Dr. Semmelweis erstellte daraufhin die neue Regel, dass alle Ärzte im Krankenhaus ihre Hände mit Chlor waschen müssen.

Infolgedessen wurden die Sterberaten auf der Entbindungsstation bald drastisch gesenkt, was der erste Beweis dafür war, dass Händewaschen eine Infektion verhindern kann.

Bild: Von Power.corrupts – Eigenes Werk, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4765094

Leider war die medizinische Gemeinschaft nicht bereit, die Entdeckung und den Rat von Semmelweis anzunehmen, und viele Ärzte waren ungehalten darüber, dass er andeutete, sie seien für den Tod ihrer Patienten verantwortlich.

Foto: Von Ludwig Angerer - Semmelweis Museum für Medizingeschichte [1], Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=123632632

Viele hörten sogar ganz auf, sich die Hände zu waschen, und führten als Gegenargument an, dass sie an die damals verbreitete Vorstellung glaubten, dass Wasser die Ursache von Krankheiten sei.

Nur wenige Jahre später, in Scutari in Italien, half die englische Krankenschwester, Florence Nightingale, Patienten während des Krimkrieges, als sie zu einer ähnlichen Schlussfolgerung kam.

Foto: Von Henry Hering (1814–1893) – National Portrait Gallery, London, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=61520366

Mitte des 19. Jahrhunderts glaubten viele, dass Infektionen auf unangenehme Gerüche, sogenannte Miasmen, zurückzuführen seien. Nightingale führte in dem Kriegslazarett, in dem sie zur Bekämpfung dieser Miasmen tätig war, das Händewaschen als wesentliche Praxis ein.

Durch Händewaschen und andere Hygienepraktiken, die sie im Krankenhaus einführte, reduzierte Florence Nightingale die Zahl der Infektionen drastisch.

Man sollte meinen, dass die fantastischen Ergebnisse einer so einfachen Maßnahme dazu führen würden, dass die medizinische Gemeinschaft die Praxis des Händewaschens annehmen würde, zumal die Wirksamkeit der Maßnahme nun zweimal nachgewiesen worden war. Leider war das aber nicht der Fall, und das Händewaschen setzte sich nicht als gängige Praxis durch.

Laut einem Artikel zu diesem Thema von Global Handwashing Partnership war die Praxis nicht weit verbreitet und wurde erst in den 1980er Jahren wirklich geschätzt!

In den 1980er Jahren erkannten die US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention an, dass Händehygiene eine der besten Methoden zur Vorbeugung von Infektionen ist. Diese Schlussfolgerung wurde gezogen, nachdem mehrere durch Lebensmittel und das Gesundheitswesen übertragene Krankheiten die Öffentlichkeit beunruhigt hatten.

Seitdem wurde dieses Wissen weltweit verbreitet und hat unzählige Leben gerettet.

Es ist eine kostengünstige und effektive Möglichkeit, die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Wenn Sie also das nächste Mal in Eile sind und denken, dass Sie keine Zeit haben, sich die Hände zu waschen, überlegen Sie es sich zweimal!