La trágica e impactante historia de Christopher Reeve

Hablar de Christopher Reeve es hablar del mejor Clark Kent que se ha podido ver en la gran pantalla. Pero fue también un superhéroe detrás de las cámaras, como tuvo oportunidad de demostrar tanto antes como después de aquel terrible accidente que casi le cuesta la vida.

Ocurrió un 27 de mayo de 1995, cuando una desafortunada caída de su caballo lo cambió todo para siempre. ¿Cómo ocurrió?

El actor era un gran aficionado a la equitación desde que comenzara a prepararse para su papel en la película de Anna Karenina de 1985 y en un concurso hípico con obstáculos celebrado aquel día de mayo de 1995 en Culpeper (Virginia), su caballo frenó de golpe provocando que el famoso actor saliera disparado.

Cuando el actor, a lomos de su caballo, iba a proceder a realizar un salto de triple barra, su corcel paró en seco y el actor salió hacia delante de cabeza. ¿El resultado? Una fractura de dos vértebras cervicales y sección de su médula espinal.

Reeve quedó cuadripléjico, sin poder mover pies y manos ni poder respirar por sí mismo. El caballo en cuestión, el de la imagen, era un precioso purasangre de color marrón que se llamaba Eastern Express, apodado Buck.

Los servicios sanitarios tuvieron que realizarle la respiración boca a boca, después de lo cual, en la ambulancia que lo trasladaba al Centro Médico Universitario de Charlottesville, recuperó el conocimiento.

El actor fue sometido a una arriesgada operación gracias a la que consiguió volver a mover los dedos de su mano izquierda. Salvó la vida pero desde entonces y para el resto de sus días, tuvo que permanecer en una silla de ruedas, con respiración asistida y cuidados permanentes.

Pese a que Christopher pasó seis meses en el Instituto de Rehabilitación Kessler, en Nueva Jersey, la lesión era permanente y poco se podía hacer...

Sin embargo, no pasó ni un año cuando, en marzo de 1996, Christopher Reeve consiguió hacer frente a su dura situación y dar un ejemplo inspirador, reapareciendo en la gala de entrega de los Oscar y provocando el aplauso y la emoción de todo el auditorio.

Reeve pronunció un emotivo discurso en el que quiso poner el foco en cómo el poder de la industria cinematográfica puede convertirse en altavoz para multitud de causas sociales. Y, además, lo hizo sin perder su sentido del humor: “Lo que quizás no saben es que salí de Nueva York en septiembre y acabo de llegar a Los Ángeles esta misma mañana”, bromeó.

A partir de entonces se volcó en dar visibilidad a situaciones como la suya, promoviendo distintas acciones desde su propia fundación que buscaban apoyo a la investigación para tratar de encontrar formas posibles de volver a caminar.

Lejos quedaban ya aquellos tiempos en los que Reeve alcanzó el reconocimiento del público y la industria por dar vida al mejor Superman de todos los tiempos. Un papel para el que, además de contar ya de por sí con cualidades físicas evidentes, se preparó a conciencia, llegando a ganar la masa muscular suficiente como para no tener que usar prótesis en su traje para simular músculos.

Además, para encajar mejor en el personaje, tiñó su cabello de negro (su verdadero color era rubio) y se puso gafas de pasta para parecerse más al icónico Clark Kent del cómic original de DC.

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Pese a que se postularon para el papel actores de fama consolidada, los productores tomaron la decisión de que el actor que diera vida a Superman fuera una cara nueva, la de un actor a la que el público no identificara con otros personajes. La decisión de apostar por Reeve fue la acertada y el público respondió favorablemente, convirtiendo en éxito las películas de la saga en las que participó.

Al margen del personaje de Superman, del que de algún modo luchó por desprenderse en algunos momentos de su carrera, el actor también será recordado por otros papales, como el personaje de Richard Collier en la película de 1980 'Somewhere in Time' ('En algún lugar del tiempo' /  'Deja que el tiempo vuelva').

Comenzó actuando en el teatro durante su época de estudiante, llegando a debutar en Broadway en 1976 con la obra 'A Matter of Gravity', en el papel del nieto de Katharine Hepburn, quien le ayudó mucho en sus primeros años.

Su trabajo en Broadway le gustaba, pero no le hacía ganar mucho dinero, por lo que pensó en dejarlo e irse trabajar con su padre. Y fue en ese momento cuando se enteró del casting en el que buscaban al actor que diera vida a Superman y se presentó. El resto es historia.

Su vida laboral no se detuvo tras el accidente que le cambió la vida y en 1997 debutó como director en la película para la televisión 'In the Gloaming', que cuenta la historia de un joven enfermo de sida que pasa sus últimos días con su familia. En 1998 participaría además en el filme 'La ventana de enfrente', dirigido por Jeff Bleckner. Se trataba de una adaptación del clásico de Hitchcock 'La ventana indiscreta'.

A nivel interpretativo, le vimos en otras series como 'The Practice' o 'Smallville' y se atrevió de nuevo como director en 2004 con 'The Brooke Ellison Story, una película que narra la vida del joven discapacitado Brooke Ellison, el primer tetrapléjico graduado en la Universidad de Harvard. En 2006, dos años después de su fallecimiento, se estrenó 'Everyone's Hero', una película de animación en cuya dirección trabajó junto a Colin Brady y Daniel St. Pierre.

Parte de todos estos episodios los narró en su autobiografía 'Still Me' ('Sigo siendo yo') publicada en 1998. E incluso realizó una versión del libro en audio que ganó el premio Grammy al mejor álbum narrado del año 1999.

Uno de los momentos más estremecedores que pueden encontrarse en sus memorias es cuando le confesó a su mujer que pensaba que debía dejarle y él quitarse la vida. "Te diré una cosa, te apoyaré en todo lo que quieras hacer, porque es tu vida y tu decisión. Pero quiero que sepas que estaré contigo para siempre, toda la vida, hasta el final. Sigues siendo tú y te amo”, fueron las palabras de su esposa, Dana Morosini. A raíz de entonces nunca más pensó en no querer seguir viviendo.

Su mujer, que siempre estuvo a su lado, le apoyó mucho en la labor que llevaba a cabo su fundación, que buscaba tratamientos para personas con lesiones de médula espinal y otras discapacidades. Tal fue su papel que, en 2007, coincidiendo con el primer aniversario de la muerte de Dana por un cáncer de pulmón, la Fundación cambió su nombre y pasó a llamarse Christopher & Dana Reeve Foundation.

Con el paso del tiempo, la salud de Reeve se fue deteriorando, provocándole atrofia muscular y la aparición de escaras. Y para tratar de curar una de estas úlceras abiertas en la carne, precisamente, se le suministró un tratamiento con antibiótico que le provocó un ataque a corazón el 9 de octubre de 2004.

Aquel 9 de octubre entró en coma y fue trasladado al Hospital North Westchester de Mount Kisco, situado en Nueva York, donde falleció un día más tarde a los 52 años de edad.

Se apagó así la vida de un Superman que lo fue tanto dentro como fuera de la pantalla. Y ahí queda, además de su trabajo cinematográfico, una historia de superación que sirve para inspirar a las nuevas generaciones.

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