La sorprendente vida de Pat Morita (el señor Miyagi de “The Karate kid”)

Tal es el caso de Pat Morita, el entrañable señor Miyagi en la saga “The Karate Kid”. Aquí te contamos su historia.

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Noriyuki “Pat” Morita vino al mundo un 28 de junio de 1932, en Isleton, California, Estados Unidos, fue hijo de inmigrantes japoneses establecidos en California en los años 30.

Ya que le diagnosticaban tuberculosis espinal temprana a los dos años, una rara enfermedad que le impido caminar durante diez años, prácticamente toda su niñez, hasta que le realizaron una cirugía que le fusionó la columna vertebral.

Durante sus largos años de convalecencia, Morita encontró consuelo en la fe. Un sacerdote católico que lo visitaba en el hospital lo bautizó como "Pat", un nombre que llevaría el resto de su vida en honor a este acto de bondad.

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Él y su familia ingresaron en un campo de concentración en Arizona construido como una especie de represalia al ataque contra Pearl Harbor, por parte de Japón, durante la Segunda Guerra Mundial.

Ya que en ese entonces, todo lo que tenía que ver con Japón era rechazado en territorio norteamericano. Pat dio sus primeros pasos como comediante en el restaurante de sus padres, donde entretenía a los clientes.

Morita comenzó su carrera como comediante en la década de 1960, donde adoptó el nombre artístico de "The Hip Nip" para resaltar su herencia japonesa y hacer comedia sobre las experiencias asiático-americanas.

Pat Morita se casó por primera vez con Kathleen Yamachi en 1953. Tuvieron una hija juntos, pero su matrimonio terminó en divorcio en 1967, un golpe emocional que lo afectó profundamente en su vida personal y profesional.

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A finales de los 60, Pat Morita tuvo sus primeras apariciones televisivas en el programa de comedia "Laugh-In" y comenzó a ganar reconocimiento en la industria del entretenimiento. Le siguió el papel de Matsuo "Arnold" Takahashi en la serie "Happy Days" (“Viviendo a tope” en España / “Días felices” en Hispanoamérica).

Este segundo matrimonio con Yukiye Kitahara también tuvo dificultades y terminó en divorcio en 1989. Tuvieron dos hijas. Durante este tiempo, estuvo luchando contra el alcoholismo y la depresión.

Pat Morita alcanzó la fama mundial al interpretar a Mr. Miyagi en "The Karate Kid". Su actuación fue aclamada, se convirtió en un icono de la cultura pop y recibió una nominación al Oscar como Mejor Actor de Reparto en 1985. Su éxito continuó con las siguiente tres películas de la saga.

Durante los años 80 y 90, Pat Morita diversificó sus papeles en televisión, en series como "Sanford and Son", "MAS*H", y "The Mystery Files of Shelby Woo", (“Los misterios de Shelby Woo” en España e Hispanoamérica), en las que demostró su versatilidad.

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En 1987, Morita protagonizó y produjo la serie de televisión "Ohara", donde interpretó a un detective japonés-americano. Aunque la serie no tuvo una larga duración, demostró su capacidad para liderar proyectos televisivos.

Morita se casó con la actriz y comediante Evelyn Guerrero, matrimonio que duró hasta su muerte en 2005. Además, fue premiado por su contribución al entretenimiento asiático-americano con el "Lifetime Achievement Award" de la organización Asia Society. Aunque la felicidad no duró mucho por la muerte de una de sus hijas.

En 1998, Pat Morita prestó su voz al Emperador en la película animada de Disney "Mulan". Continuó trabajando en televisión y cine, en películas como "Only the Brave" (“Héroes en el infierno” en España / “Sólo los valientes” en Hispanoamérica) y "Royal Kill", aunque conforme fueron avanzando los años, le fue imposible conseguir nuevos papeles.

Pat Morita falleció el 24 de noviembre de 2005 a los 73 años. Según una de sus hijas, murió deprimido y aislado, separado de su tercera esposa. A su homenaje acudieron grandes estrellas, entre ellas, Ralph Machio. En 2019, la ciudad de Las Vegas, donde Morita residió durante sus últimos años, inauguró un parque en su honor. También se filmó un docufilm sobre su vida en 2021: “More than Miyagi” (“Mas que Miyagi” en España e Hispanoamérica).

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