Putin vs Barrio Sésamo: la guerra cultural que Putin creyó ganar

En las recientemente publicadas memorias de nombre 'Muppets in Moscow: The Unexpected Crazy True Story of Making Sesame Street in Russia', Natasha Lance Rogoff cuenta cuánto le costó llevar el clásico programa estadounidense para niños hasta Rusia.

A finales de los 60, un grupo de educadores y escritores para televisión fundó una organización sin ánimo de lucro para educar a los niños a través de la televisión y prepararles para el colegio.

Foto: Episodio piloto de 'Sesame Street' (en España, 'Barrio Sésamo'), 1969

En palabras del periodista canadiense Malcolm Gladwell: "'Sesame Street’ fue creado con base en un solo principio: si puedes mantener la atención de los niños, puedes educarlos". El show se estrenó en Estados Unidos en 1969 y, en la actualidad, sigue en emisión. Obviamente, es uno de los programas más antiguos del mundo.

Imagen: Episodio piloto de 'Sesame Street' (en España, 'Barrio Sésamo'), 1969

Poco después de su estreno, productores de Brasil, México, Canadá, Irán y Alemania pidieron hacer sus propias versiones del programa. En total, se han realizado más de 30 adaptaciones internacionales de 'Barrio Sésamo'.

Imagen: Barrio Sésamo - Youtube

Durante la Guerra Fría, era imposible que 'Barrio Sésamo' llegara a la URSS. En 1973, el periódico ruso 'Sovietsa Kultura' denunció que se trataba "del último ejemplo del imperialismo cultural de Estados Unidos… Intentan entrar en las casas de la gente, incluso si la puerta y las ventanas están bien cerradas".

Sin embargo, en cada versión internacional se trataban temas que eran importantes para los niños locales y se evitaba imponer una narrativa abiertamente norteamericana. Por ejemplo, la primera marioneta positiva en VIH, Kami, que formaba parte de la versión sudafricana, 'Takalani Sesame', fue creada para tratar la epidemia de SIDA en Sudáfrica, algo que generó mucha controversia en Estados Unidos.

Imagen: Kami y el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, Sesame Street / Youtube

En sus memorias, Lance Rogoff cuenta que el entonces senador, Joe Biden, "lideró el apoyo del Congreso para un 'Barrio Sésamo' internacional", señalando a las marionetas como "los embajadores perfectos de los valores de un modelo democrático y los beneficios de una economía de libre mercado para los niños de la antigua Unión Soviética".

En 1993, 'Sesame Street' se puso en contacto con Natasha Lance Rogoff, una estadounidense que vivía en Rusia y que hacía documentales sobre el estado caótico de Rusia tras la caída del muro de Berlín y la transición del país a un nuevo sistema de gobierno.

Foto:  Natasha Lance Rogoff, via Natasha Lance Rogoff / YouTube

En los primeros días post-Unión Soviética reinaba la violencia y la corrupción. Llevar adelante el programa no era nada fácil, ya que muchos directivos de la televisión rusa con los que colaboraba Lance Rogoff fueron asesinados. Incluso soldados fuertemente armados llegaron a entrar en las oficinas de producción de 'Barrio Sésamo' para confiscar guiones, incluso llevarse a un Elmo a tamaño real.

El plan de Ucrania si asesinan a Zelenski

No fue hasta que Boris Yeltsin ganó a su contrincante comunista Gennady Zyuganov en las elecciones de 1996, cuando la situación fue lo suficientemente estable para estrenar 'Barrio Sésamo'. El programa se convirtió en el primero en emitirse en las dos cadenas de televisión rusas más importantes.

Como en cualquiera de las otras versiones internacionales, la versión rusa de 'Barrio Sésamo' ('Ulitsa Sezam', en ruso) no era igual que el original estadounidense, ni estaba diseñado como propaganda americana. En lugar de eso, el programa trataba de mostrar la importancia de valores humanos universales como la amistad y la confianza. Estados Unidos trabajó codo con codo con el talentoso equipo y reparto de Rusia y de otros países soviéticos como Ucrania, para combinar los personajes originales con los nuevos.

Imagen: Ulitsa Sezam: Show Open via Sesame Street / YouTube

Esta gran marioneta azul era la estrella del programa y su aspecto alto y de pelo azul fue sido sacado del folclore ruso. Personaje amable y de confianza, tiene un asombroso sentido del olfato, puede incluso oler la música. Lance Rogoff dijo que una de las lecciones más importantes para los rusos, que en ese momento tenían mucho miedo, era la importancia de la confianza y de no tener miedo a cometer errores.

Imagen: Ulitsa Sezam: Show Open via Sesame Street / YouTube

Esta pequeña monstrua era despierta, imaginativa y alegre. Siempre acababa fascinada hasta por la situación más común de la vida y tenía una facilidad pasmosa para bailar. Estaba obsesionada con las zanahorias y podía hacer muchos platos distintos con ellas.

Imagen: Ulitsa Sezam

Este personaje era extremadamente intelectual y le daba mil vueltas incluso a los problemas más sencillos. Era inventor y siempre solucionaba problemas. A menudo desarmaba objetos y los volvía a montar de una forma totalmente diferente, creando algo nuevo y fuera de lo común.

Imagen: Ulitsa Sezam: Show Open via Sesame Street / YouTube

La primera temporada se llamaba 'Vida en una sociedad abierta' y fue todo un éxito. En las siguientes se centraron en el "optimismo" y en "la diversidad del mundo" e incluyeron a famosos de Rusia. Nadie podía presagiar que acabaría cancelado.

En 2010, 'Ulitsa Sezam' fue eliminada de la parrilla televisiva junto con otras producciones culturales internacionales. Según Lance Rogoff, el motivo fue que el presidente de Rusia, Vladímir Putin, decidió que la cultura rusa debe ser y estar creada por los rusos, y era tarea del Kremlin decidir lo que eso significaba.

Los jóvenes de entre 20 y 30 años que están luchando en ambos bandos de la guerra de Ucrania se criaron con 'Barrio Sésamo', algo que, según Lance Rogoff, le da alguna esperanza. De hecho, estudios de referencia han demostrado que 'Barrio Sésamo' tiene un efecto positivo en sus jóvenes espectadores.

En la foto: jóvenes protestan contra la guerra portando carteles en alemán con las frases: "Galletas en vez de guerra" y "Epi y Blas creen que la guerra está mal".

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